– Он еще не знает, где ты, – проговорил он наконец, – но скоро узнает. Будь осторожен. А Другие всегда рядом, но это и ты знаешь. Ты должен остановить превращение, иначе они найдут тебя и ты будешь бегать в стае. Ты же не хочешь бегать в стае, правда?

Меня так напугал его угрожающий, мурлыкающий тон, что я просто холодным потом покрылся.

– Нет, – испуганно отозвался Тони, а Исмаэль продолжал.

– Вы должны найти ключ. Если вы его найдете, то будете в безопасности, по крайней мере от Других.

– И где его искать? – спросил я дрожащим голосом.

– В месте рождения. – Исмаэль выпустил руку Тони и посмотрел на меня без угрозы, а с грустью. – Я бы пошел с вами, – сказал он тихо, – но я заперт.

Теперь я постоянно думаю об этом ключе. Где он может быть и что он значит? Перевод почти закончен, может, в последних страницах я найду упоминание о нем?

***

У него зудело все тело под рубашкой и смокингом, словно сквозь кожу прорастали тонкие иглы. Голова раскалывалась, стиснутая с висков какой-то грубой жестокой силой, от которой не было никакого спасения. В глазах плыло, иногда он начинал видеть мир раздробленным, словно отражение в тысяче зеркал.

А приему все не было конца. Музыка, шутки, смех, звон стекла, запах духов и вина, хлопки пробок, он не знал, куда деваться. Он хотел перекинуться, прямо сейчас, здесь, но не мог. Он поймал взгляд жены, Ингрид была бледна, как полотно, и он видел, как в ее синих глазах начинает проступать предательская желтизна. Но он ничего не мог сделать. Только улыбнуться ей. Она кивнула. Значит, еще держалась. Он посмотрел на часы. Уже через полчаса можно будет уйти.

Тони трижды разрядил пистолет. Выстрелы один за другим прогремели на узкой улочке. Стефан с трудом подавил в себе желание броситься ничком. В него, незнакомого с оружием, производимый им шум вселял немотивированный ужас.

Тони подошел к упавшему на асфальт телу в черном костюме, держа пистолет в обеих руках. Он был готов в случае необходимости выстрелить еще раз. Бегло осмотрев убитого, он обернулся к Стефану и коротко приказал:

– Идем.

Они добрались до автомобиля Стефана, припаркованного у тротуара. Тони отобрал у Стефана ключи и сам сел за руль.

– Куда мы едем? – с опаской спросил Стефан.

– Надо выбираться из города. Мы с тобой попали в скверный переплет, но как-нибудь выберемся. Ты пристегнут?

Стефан в потемках нащупал замок ремня и со щелчком вставил его в паз.

– Да.

Тони вел автомобиль на самой большой скорости, которую позволяло ограничение, действующее в черте города. Стефан заметил, что он скрупулезно выполняет все правила дорожного движения. Несмотря на шок от происходящего, Стефан залюбовался им. Тони чуть прищурил свои красивые глаза и подался вперед. Руки его уверенно лежали на руле. Точными движениями он направлял автомобиль в нужную сторону, то немного уменьшая скорость, то снова поддавая газу.

– Машину нам нужно будет сменить. Эта, скорее всего, уже значится в розыске, – заявил он. – Сейчас мы поедем к одному человеку, надеюсь, он нам одолжит свою машину. Тут недалеко.

Спустя пяти минут светло-зеленый "порше" притормозил у служебного входа кафе "Фламинго". Тони со Стефаном вошли внутрь. Стефан впервые попал в такое место с черного входа и с интересом оглядывался. Тони окликнул какого-то парня и попросил позвать Стива.

– Подожди меня здесь, – приказал он Стефану.

Стефан так и не узнал, о чем беседовал Тони с подошедшим Стивом. Тот окинул Стефана взглядом с ног до головы и безмолвно кивнул в ответ на его приветствие. Потом они с Тони ушли куда-то.

Тони вернулся пятнадцать минут спустя, держа в руках ключи от машины.

Они вышли из бара, Тони уверенно направился к низкой спортивной машине, выкрашенной в темно-синий цвет.

– Все вещи с тобой? – спросил он, прежде чем открыть ее дверцу.

Стефан продемонстрировал ему набитую сумку.

– Бумажник?

– В кармане.

– Хорошо, тогда поехали.

– Куда теперь?

– Теперь в аэропорт. У меня есть одно местечко, о котором никто не знает. Там мы сможем отсидеться и подумать, как быть дальше. Надеюсь, тебя не укачивает в самолетах?

Он с улыбкой обернулся к Стефану. Тот с усилием рассмеялся в ответ на его незатейливую шутку.

Автомобиль Стива мчался по шоссе, освещенному холодным светом фонарей. Мимо проносились темнеющие поля. Дорога до аэропорта заняла полчаса. Машину они оставили на платной стоянке. Тони заплатил за три дня.

В здании аэровокзала он оставил Стефана в ресторане, а сам отправился покупать билеты. Стефан машинально заказал две порции судака в кляре, заливное из камбалы и какой-то салат. Страх и напряжение разбудили в нем аппетит. Только когда принесли заказ, он с удивлением обозрел его и по обилию рыбных блюд сделал для себя открытие, что ресторан специализируется на них.

Тем временем вернулся Тони, посмотрел на еду и сказал:

– Молодец.

– Вылет через три часа, – сообщил он, жуя с набитым ртом. – Летим в ***.

Стефан кивнул.

– Классное местечко в горах. Свежий воздух, природа и полное отсутствие любопытных. Я его обожаю.

Стефан снова кивнул. Он был очень голоден, но, положив в рот первый кусочек еды, понял, что она не лезет ему в горло. Тони взял его за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:

– Устал, малыш? – спросил он.

Стефан невольно стрельнул глазами во все стороны, не видит ли их кто-нибудь. Официантка и бармен смотрели на них с удивлением. Тони, проследил за взглядом Стефана, но не обратил никакого внимания на посторонних.

– Хочешь, снимем комнату на несколько часов? Ты поспишь.

– Нет.

– Как знаешь. Смотри.

Тони наконец убрал руку. Стефан с облегчением принялся резать судака.

7 апреля.

Я пишу свой дневник там, где в жизни не ожидал казаться. Мы в, если так можно выразиться, в загородном доме Тони. Я не иронизирую, он за этот дом кучу бабок отвалил, мне это ясно и без объяснений. Тут все здорово, и я не могу не восхищаться, хотя и нахожусь в таком положении, когда пора бы о душе подумать, а не о том, где я оказался.

Во-первых, место. Это горы, точнее, предгорья: дикий лес, горная река с водопадом, огромные деревья, все цветет по случаю весны, воздух – хоть ложкой ешь, с каждым вздохом я просто чувствую, как из меня толпами спешат наружу хронические болезни. Хочется лечь на траву и смотреть в небо, забыв обо всем.