- Спасибо, мистер Джеймс. Мы знали, кто это был, но требуются некоторые формальности. У нас есть свидетели, которые говорят, что утром между вами состоялась ссора.

- Я уволил его и сказал ему, чтобы он возвращался назад в Даллас, если вы это имеете в виду.

- Разве вы не угрожали его убить?

Слейд почувствовал, как поднялись его брови, и он посмотрел на своего младшего брата.

- Я думал, это было самоубийство, - сказал Дэкс, - когда ваш заместитель позвонил, он сказал, что Прэстон повесился.

Майк перевел свой взгляд на Дэкса, сжимая в руке записную книжку.

- Кто-то хочет, чтобы я в это поверил.

Внутренности Слэйда свело судорогой.

- Я никого не убивал.

Дэкс стукнул рукой по его груди, давая тем самым понять, чтобы он заткнулся, после чего подключил свои профессиональные навыки.

- В котором часу наступила смерть?

Слэйд подумал, не предложи Гэвин Дэксу работу в компании, тот сделал бы чертовски прекрасную карьеру детектива по расследованию убийств.

- Время смерти пока не известно. Доктор еще не успел приехать, чтобы взять частицы тела на анализ. Однако время поджимает. В последний раз Прэстон разговаривал по телефону со своими сотрудниками, Скоттом Кирквудом и Лайлом Франклином, это было где-то в 2:35 после полудня; те приехали с ним из Далласа, и он велел им купить билеты на самолет и возвращаться домой.

- Он был уволен, - Слэйд вымучил из себя эти слова, - и не мог звонить им с таким поручением.

- Именно по этой причине, со слов Бена Кунаяка, они остались здесь. Бен сказал, что Прэстон был похож на сумасшедшего и напоминал мокрую курицу, когда его выкинули из здания, но он не собирался сдаваться. Охрана слышала, как он кричал на всю стоянку, что собирается позвонить Гэвину и потребовать, чтобы тот вернул ему должность, иначе он подал бы иск в суд.

- Вы проверяли мобильный телефон Прэстона? - спросил Слэйд. - Он звонил Гэвину?

- Я нашел его мобильный, но он полностью разбит.

Шериф указал куда-то в сторону стола. Слэйд смог увидеть только то, что осталось от телефона. Он был не просто сломан, кто-то явно пытался его уничтожить.

- СИМ-карта внутри?

СИМ-карта могла бы им рассказать, кому могла звонить жертва перед своей смертью. Слэйд подошел к столу, но Дэкс поднял руку.

- Не трогай его. Важно сохранить улики, а на телефоне могли остаться отпечатки. Если это не самоубийство, то нам нужно внимательно отнестись ко всем имеющимся доказательствам твоей невиновности, потому как ты можешь стать главным подозреваемым в этом убийстве.

Дэкс всегда мог кратко изложить суть происходящего и сейчас поступил именно так. Слэйд посмотрел на шерифа, который торжественно кивнул головой.

- Так или иначе, ты можешь быть причастным к этому, - объяснил Майк, - он был вашим сотрудником, и незадолго до его смерти между вами состоялась ссора. Я должен допросить вас и записать ваши показания. Также ходят слухи, что вы с братьями недавно были в баре у Марни, и там разыгралась довольно неприятная сцена. Тогда этот мужчина был все еще жив. Когда мы пытались вернуть его к жизни, его тело было еще теплым. Я думаю, как только мы узнаем точное время смерти, мы вернемся к этому с самого начала. И да, ты прав, СИМ-карта отсутствует, а также присутствуют некоторые признаки борьбы.

- Я ударил его перед смертью, - признался Слэйд, - необходимо учесть эти кровоподтеки на его лице.

Майк кивнул, сделав пару заметок.

- Спасибо, но это еще не все. Откровенно говоря, цвет его кожи не такого цвета, какой обычно бывает у повешенных. Я ни секунды не сомневаюсь в том, что этот человек умер от удушья. У этой комнаты потолок высотой 2,5 м, недостаточно высоко, чтобы упасть и сломать чью-то шею. Но, кажется, именно это здесь и произошло. Требуется немало сил, чтобы убить человека таким способом. Что-то тут не складывается.

Дэкс оглядел комнату. Ремень, на котором предположительно повесился Прэстон, по-прежнему свисал с потолка.

- Как он забрался туда? Вы двигали стул? Стол?

Майк прошелся рукой по лицу, и сложилось впечатление, что прямо сейчас он хотел оказаться где-нибудь подальше, например, на рыбалке.

- Это был вопрос номер три. В комнате ничего не двигалось, кроме тела, потому как мы пытались его реанимировать. Бен двигал его и пытался сделать искусственное дыхание, которое так и не помогло.

Слэйд пришел к нескольким выводам, и ни один из них не был приятным. Прэстон не был самым высоким человеком, может быть, чуть выше 175 см, в то время как потолок был высотой не более двух с половиной метров.

Он должен был бы воспользоваться чем-то, чтобы подняться на нужную ему высоту.

- Таким образом, если он не подпрыгнул, значит, кто-то помог ему туда забраться. Это означает только одно - кто-то убил Прэстона, потому что тот что-то знал или кому-то что-то сделал.

- Происходило ли что-то такое в Black Oak, о чем мне следует знать? - спросил Майк. - Попытки поглощения компании? Корпоративный шпионаж?

Корпоративная политика была противной штукой, но Black Oak Oil прочно стояла на ногах. Ничего нового, что могла бы захотеть другая компания, они не развивали. Они успешно действовали в нефтяном бизнесе, по нахождению и очистке сырья.

У Слэйда было неприятное чувство, что все это не было связано с Black Oak Oil. Все это было связано с Ханной. Все, от начала и до конца, начиная с загрузки вируса на компьютеры, находящиеся на строительной площадке. Какой-то одержимый преодолел расстояние более трех тысяч миль и последовал за ней. И, как оказалось, он был довольно предан своему делу. Кто-то настолько основательно следил за их женщиной, что раньше они и не предполагали, насколько все серьезно.

- Где программисты, Скотт и Лайл? - хрипло спросил Слэйд.

Он прокрутил в голове ряд событий и пришел к одному выводу: убийца и преследователь Ханны - одно и то же лицо, и мог быть одним из этих парней. Лайл был в офисе, когда Дэкс выносил Ханну наружу. Скотт планировал “важный” обед с ней в тот же день. Из сплетен любой из них мог легко узнать, куда он и его братья ее забрали, так же как и любой из них мог загрузить вирус на компьютеры.

- Насколько я знаю, они в охотничьем домике. Я собираюсь поехать туда и поговорить с ними, как только закончу здесь. До утра завтрашнего дня они никуда не денутся, потому как единственный транспорт, на котором они могут выбраться отсюда - это самолет, и, со слов Марни, единственный пилот Джимми в стельку пьян, - объяснил Майк.

Кто бы из этих двух программистов ни был убийцей, он явно не планировал покидать Аляску сейчас. Он все еще преследовал цель подобраться как можно ближе к Ханне - быстро - до момента, когда станет известно, кто убил Прэстона.

Добраться до Ханны означает, что сначала нужно доехать до их дома. Любой, кто имеет доступ к автомобилю, может это сделать.

Кровь застыла в его венах, Слэйд в спешке набирал номер Гэвина. Он хотел сказать ему, чтобы тот отвез их женщину в горы.

Его старший брат был в курсе, что Скотт и Лайл не знали местности. Охотничьи домики были разбросаны по склону горы. И всем, кто не знаком с округой, нужна была карта, чтобы их найти. Поэтому там любимая женщина будет в безопасности. Гэвин перестреляет всех, кто встанет на их пути.

Но, черт побери, звонок не соединялся. Сигнал внезапно исчез. Его телефон был бесполезен.

- У меня нет сети.

Паника нарастала. Он схватил первый попавшийся стационарный телефон и набрал номер дома. После десятого гудка, он сдался. Дэкс напряженно смотрел на него, ожидая получить от Слэйда хорошую новость. Слэйду хотелось ему солгать.

- Он не отвечает.

Дэкс выругался.

- Не будем зря тратить время. Я поеду за ней.

Брат согласился.

- Шериф, необходимо, чтобы вы одолжили нам свою машину.