— Почти как у тебя, только сливочный вариант, — Аргус отхлебнул мокко и довольно зажмурился. — Люблю это место. Всегда вкусно и качественно.

— Правда, шумно, — заметила Диди, оглядывая помещение.

— Это даже плюс, — возразил её собеседник, пододвигая булочки к ней поближе. — Можешь говорить о чем угодно, и вряд ли кто тебя услышит. А владеют этим местом феи. Чистая правда, — отреагировал он на удивление на лице девушки. — Чуть ли не единственное заведение, которое принадлежит не Ван Голдам. А вот и хозяин.

Он указал на симпатичного чёрноволосого мужчину в элегантном светлом костюме, чьи уши бы сделали честь любому эльфу. Приглядевшись, можно было увидеть вокруг него мерцающие крылья, форме и размеру которых позавидовала бы даже бабочка-махаон.

— Зовут его Пип Гудфеллоу, — продолжил Аргус.

— Пип? — хихикнула Диди.

— Между прочим, он важная шишка, — глаза оборотня смеялись, но голос стал серьёзным. — Глава Совета фей.

— И такой Совет есть? — изумленно проговорила Диди. — А Совета оборотней и Совета вампиров здесь нет?

— Нет, и этих двух хватает, — фыркнул Аргус. — Маги в основном контролируют сверхъестественное, а феи заботятся о природе, выращивают редкие растения и всякое такое… О, нам положили пончик! Интересно, он с яблочным джемом или сливовым?..

— А вот я и проверю, — отозвалась Диди, успев перехватить его у оборотня.

***

Время шло, футбольные команды успели забить друг другу по голу, ещё больше подогревая ажиотаж болельщиков. Гудфеллоу присоединился к просмотру матча вместе с посетителями, объявив, что в случае победы "своих" всех угощает бесплатно. В случае проигрыша — то же самое, чтобы подсластить горечь поражения.

Мокко в чашках заканчивался, булочки в корзинке ещё оставались, и Аргус принес кофейной добавки себе и сливочного какао Диди.

— Как-то не очень полезно съедать столько калорий вечером, что на это скажете, доктор? — пошутила ведьмочка, с благодарностью принимая свой напиток из рук Аргуса.

— А мы все сожжем, — ответил тот, доставая из корзинки самый большой круассан. — И вообще, вечер долгий.

Диди улыбнулась, задумалась на мгновение, каким именно образом он собирается потратить съеденные калории, а потом поймала себя на том, что не отрывает взгляда от рук Аргуса, обхватившего чашку. Смуглая золотистая кожа, длинные красивые пальцы…

— Тебе пианистом надо было стать, а не хирургом, — поспешно сказала она, чтобы скрыть чувство неловкости, возникшее у нее.

- Вот уж пожалуйста не напоминай мне об этом кошмаре, — эмоционально попросил её Аргус. — Почти все детство мучали, пока я не взбунтовался и не перестал ходить на занятия.

Диди рассмеялась. Тем временем в баре становилось все более шумно и тесно. Накал футбольного сражения усиливался, в полку фанатов прибывало. Аргус огляделся и предложил ведьмочке:

— Давай спустимся вниз. Там есть очень уютное помещение с диванчиками, где прохладнее и гораздо тише.

Девушка согласилась. Взяв чашки и корзинку с оставшимися вкусностями они сошли вниз по лестнице на цокольный этаж. Там действительно было все в точности согласно описанию Аргуса: мягкая мебель, относительная тишина и множество зеленых растений. Оставив чашки и еду на ближайшем столике, Диди и оборотень удобно устроились на софе цвета карамельной нуги. Здесь освещение было ещё более теплым, свет отличался золотистым свечением.

Сейчас, когда они с Аргусом остались практически наедине, напряжение, которое начала испытывать Диди ближе к концу вечера, усилилось. И напряжение это имело мало общего с той досадой, которая возникла у неё в момент, когда она переступила порог бара. Теперь оно было больше похоже на волнение и томительное предвкушение… чего-то. Бабочек в животе не мог истребить ни один круассан.

— Знаешь, — внезапно сказала девушка, — я подумываю и в самом деле оставить работу. Можно жить и на доход от продажи зелий, хоть и небольшой. Постепенно научусь готовить все более сложные и, соответственно, дорогие эликсиры. И конечно, обработка и продажа камней тоже прибыльное дело, спасибо тебе, — добавила она, тепло улыбаясь ему.

— Вот это дело! — одобрил оборотень. — И не бойся неудачи, если что, я всегда помогу тебе. Ну или Анджали, к ней тоже не стесняйся обращаться за советом.

— Анджали меня скоро на порог не пустит, — хихикнула Диди. — Жалуется на то, что я злоупотребляю использованием машины для огранки камней. Зато какую выручку я ей делаю, — сказала она, подумав.

В следующий момент Аргус неожиданно придвинулся к ней и, крепко обняв её за талию, прервал её поцелуем.

***

Малькольм Фицджеральд, наблюдавший за исходом матча на втором этаже, решил, что за пару минут до конца не произойдет ничего интересного, и направился сначала на первый этаж, а потом и начал спускаться на цокольный. Достигнув середины лестницы, он заметил пару на карамельном диване, и в голове его пронеслись мысли:

"Ой! Ой, Диди! Ой!!!"

Покраснев до корней волос, он торопливо взбежал вверх по лестнице, стараясь особо не шуметь и на самом верху столкнулся с Пипом Гудфеллоу, желающим скрыться от раздосадованных посетителей бара. Матч закончился вничью, болельщики требовали обещанное угощение, на что ушлый фей заявил, что он обещал бесплатные напитки только в случае победы или проигрыша. Фанаты явно были не согласны с таким положением дел, и теперь Пип искал укрытия.

— Простите, сэр, — поспешно проговорил Малькольм, загораживая лестницу, — туда пока нельзя.

— В смысле нельзя? — не понял Гудфеллоу и нахмурил свои красивые брови. — Мне нужно вниз. И ты отказываешься пропустить меня, владельца этого бара? Я никогда не позволяю себе злых шуток с людьми, так как считаю их недостойными фей и моего статуса, однако, переборов себя, опущусь до этого уровня, если ты не прекратишь валять дурака.

— Туда правда пока лучше не спускаться, сэр, — стоял на своем Малькольм, хоть и дрожал от страха. — Там… дело деликатное.

За спиной Гудфеллоу уже выстроилась толпа из гудящих посетителей. Музыкант задумался и попытался прикинуть, как ему выбраться из этой передряги.

***

Диди казалось, что прошло минут пять, но на самом деле минула четверть часа, когда они с Аргусом наконец оторвались друг от друга. Она обратила на него свой затуманенный взгляд и увидела точно такое выражение в его глазах, светящихся расплавленным серебром. Казалось, что нет больше ничего в мире, кроме его теплых объятий, горячих губ и жара, который охватил все её тело.

В её сознание бесцеремонно вторгся недовольный ропот, доносящийся откуда-то сверху. Аргус немного отстранился от неё и взглянул на лестницу.

— Может, отвезешь меня домой? — проговорила девушка. — А то здесь нам никакого уединения не видать.

Аргус мгновенно помог ей подняться, взял её за руку и последовал за ней наверх. Там они с удивлением обнаружили разгневанного Пипа, не менее злых болельщиков и растерянного Малькольма, который при виде Диди облегченно вздохнул и заявил девушке:

— Я задерживал их сколько мог!

Она, вскинув брови от удивления, хотела что-то сказать, но Аргус, обняв её за плечи, уже вел её к выходу. Сев в его автомобиль, девушка не могла понять, отчего у неё так колотится сердце: от выпитого кофе или волнения по другой причине. Аргус завел машину, и они тронулись по направлению к дому с оранжевой крышей.

"И что дальше? — лихорадочно размышляла Диди. — Что мне ему сказать? А если я передумаю?.. Нет, я его сегодня никуда не отпущу, хватит уже мне сомневаться и ни на что не решаться. Но как?! Что я вообще делаю?! Как мне ему сказать? Прямо?.. Это я точно не смогу. Позвать наверх показать комнату? Попросить помочь расстегнуть платье? Ужас!!! А если он сбежит? Если плохо обо мне подумает?.."

— Ты в порядке? — проник в её мысли обеспокоенный голос Аргуса. — А то ты немного позеленела. Укачало?

— Нет, — выдавила из себя ведьма. — Слишком много кофе, наверное…

Они доехали до её дома как-то слишком быстро по её расчетам. Аргус остановил машину, помог ей отстегнуть ремень и открыть дверцу. Пока они шли до дома, Диди, поискав и найдя ключи, уронила их в траву. Аргус молниеносно подхватил их и вернул ей. Они вошли в дом.