- Я знаю, что ты в сговоре с моей матерью. Мой милый братишка все же осведомил меня об этом, но никто из них не знает где Эрика! – от моего голоса дрожали стены. – Ответь или твоя сестренка возненавидит тебя навечно, а вечность это слишком длинный срок….

Ведьма умоляюще смотрела на меня.

- Умоляю Клаус, я люблю тебя! Эстер обратит тебя в человека, и мы сможем быть вместе. Я люблю тебя! – кричала она.

- Это не ответ! – от моего голоса у нее подкосились ноги. – Где сейчас Эрика?!

Она рыдала с мольбой в глазах, но все же ответила:

- Нет, я не могу….

Мне хватило мгновения, чтобы свернуть девчонке шею.

- Нет! – ведьма упала на колени, не пытаясь скрывать крика и слез. – Прости меня, - сказала она, через несколько минут поднимая на меня заплаканные глаза.

Я закричал от шума в ушах. То были голоса в моей голове, которые кричали, звали и проклинали меня. Шум закончился так же неожиданно как начался, но ведьмы уже не было….

Я потеряла ощущение, где реальность, а где сон. Было больно. Глупо спрашивать где. Ответ был очень короток – везде. Кожа на запястьях стерлась и заживала постепенно из-за многократных попыток вырваться. С ногами было не так трагично, их спасали джинсы, поэтому максимум вреда – синяки. В голове творилось что-то странное, я не понимала где мой сон, а где реальное из-за боли и во сне и наяву. Я знала, реальна лишь физическая боль, но она была везде, даже в моем сознании.

Я боялась. Нет, не смерти. Не своей смерти и даже не за Клауса. Я боялась, что какое-то существо может погибнуть из-за меня. Существо, за чью жизнь отвечала лишь я. То, для кого я сама была жизнью.

Я принимала роды, но для меня это было оно. Лишь плод и ничего более. Я не понимала, как можно было добровольно хотеть, чтоб из тебя что-то вытаскивали, а потом любить это. То, что происходило сейчас, было чем-то необъяснимым. Я чувствовала его движения и толчки. Его. Не плода. Ребенка.

Меня начало знобить как при лихорадке. По рукам пробежала дрожь. Какая-то теплая волна нахлынула откуда-то из глубины. Теплые воспоминания ощущались почти физически. Я помнила Клауса. Несколько месяцев, которые мы провели вместе после смерти Майкла. Я помнила его объятья, такие нежные и согревающие, щетина, которая щекотала мою кожу, запах, который свойствен лишь ему, его шепот, такой успокаивающий и родной. Мой ласковый и нежный зверь….

- Рикки, - знакомый голос привел меня в сознание. Ну, как сказать сознание, почти сознание… - Ты жива, - он радовался, как кот нашедший миску сметаны.

Мне всегда он напоминал лисенка. Господи, какой старой я теперь чувствую себя рядом с ним. Неужели вампиры все-таки стареют?

- Кол? – спросила я и не узнала свой голос. – Что ты здесь делаешь?

========== Часть 23(3) ==========

Впервые в жизни я была настолько рада его появлению. Если бы могла я бы его расцеловала.

- Ты хочешь, чтоб я ушел? – с усмешкой спросил Кол, но, заметив панику в моих глазах, переменил тему. – Ты стала…. – я видела, как он уставился на мой живот. Именно уставился, а не посмотрел. – Больше.

Случись подобная ситуация в особняке Майклсонов, я бы засмеялась, но сейчас меня хватило лишь на слабую улыбку.

- Это его? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. Я поджала губу и кивнула, как ребенок признавший свою вину.

Он был мальчишкой и мне, правда, было его жаль.

«Неужели я снова испытываю жалость?» - мелькнуло в сознании. Он ведь совсем молод и я давно говорила ему, что мы лишь друзья. Всегда говорила….

- Ты знал, - мой голос превратился в шепот.

- Но надеялся, - он смущенно улыбнулся и продолжал стоять передо мной на коленях.

- Надежда – глупое чувство, - извиняясь, произнесла я. – Надеюсь, ты не передумал меня спасать.

В его глазах вновь появилась моя любимая задорная искорка.

- Не дождешься, - я облегченно выдохнула.

Кол наклонился к моим ногам и, собрав все силы начал разъединять кольца. Не смотря на старость металл все еще был крепкий, и Древнему потребовалась ни одна минута, чтоб разъединить оба кольца.

Что-то мне подсказывало, что здесь пытали вампиров намного старше и сильнее меня.

- Как ты нашел меня? – я не могла его не спросить.

- Учуял запах ведьмы в лесу и просто стало интересно, куда он ведет, - пояснил он, поочередно пытаясь разъединить кольца на руках, чтобы причинить мне меньше боли. – Прости, - сказал он, когда я застонала

- Наше любопытство или спасет или угробит наши шкуры, - усмехнулась я.

- И что-то мне подсказывает, что второй вариант реальней, - послышался голос в дверях.

Это была та самая рыжеволосая ведьма, чье имя я даже не удосужилась запомнить. Здорово, она бы меня убила, а я с ней даже не познакомилась.

- А вот и мой ужин, - промурлыкал Кол и встал на ноги, развернувшись ко мне спиной.

Он набросился на нее, но не успел…. В руках у нее был кинжал…. Один из тех, что я вытащила когда-то из Элайджи.

Я не успела ничего сделать. Да и не смогла бы… Мои руки все еще были прикованы к стулу. Не так сильно как несколько минут назад…. Это в какой-то степени радовало….

Я стоял на главной площади. Оставалось всего час до ритуала Эстер. Я начинал нервничать, но все же держал себя под контролем. Клаус, Кол и Ребекка прочесывали весь Мистик Фоллс, но все еще ничего не нашли. А я был здесь…. И ждал ее.

Подул легкий ветерок, совсем не свойственный сегодняшней ночи. Я прислушался. Она была здесь. Запах кофе и корицы, который я бы не перепутал ни с каким другим. Я обернулся. Передо мной стояла она, ничуть не изменившаяся с нашей первой встречи. Что никак не скажешь о ее силе.

Я чувствовал ее на вкус, она, казалось, обволакивала меня и заполняла все пространство вокруг. Теперь Анна совсем не была похожа на девочку, чей образ сохранился в моей памяти. Передо мной стояло одно из самых могущественных существ, которых я когда-либо встречал. Даже сила Эстер не чувствовалась настолько явно….

- Ты не изменилась, - ласково обратился я к ней. – Все так же юна и прекрасна.

- Дружба со смертью дает преимущество – можно не стареть, сколько хочешь, - смущенно улыбнулась она, но ее глаза оставались, все так же, холодны.

Она сделала пару шагов вперед, сократив расстояние между нами до вытянутой руки.

- Прости меня, - я опустил взгляд. – Я не должен был поступать с тобой так….

- У меня взбесившаяся мертвая ведьма, которая портит все отношения с призраками, на повестке дня, давай сначала я отправлю ее в один конец, а потом мы выясним отношения, - она натянуто улыбнулась и, развернувшись, пошла в сторону леса.

Я чувствовал, как бьется ее сердце. Она волновалась, но не из-за Эстер…..

- Ты решила меня бросить? – спросила ведьма, перешагнув через Кола.

- Нет, ну что ты. Просто хотела прогуляться, - ты смотри, у меня еще есть силы на язвительность. – Как прогулялась? – я попыталась приветливо улыбнуться.

- Замечательно, но вот одна загвоздка. Даже на расстоянии ты умудрилась мне навредить, - прорычала она.

- Удиви меня, - моя улыбка была максимально натянутой.

- Клаус слишком одержим тобой, - сказать, что она сверлила меня взглядом ничего не сказать. – Он обратил ее…. И мне пришлось ее убить, - на ее глазах появились слезы. Только сейчас я заметила в ее руках кол. Нет, умоляю…. Она ведь не убьет меня.… Будет больнее…. – Она мертва из-за тебя! Слышишь! Из-за тебя!

И она сделала то, чего я больше всего боялась. Кол вошел точно в солнечное сплетение. Это ужасное чувство, когда ты чувствуешь насколько тебе больно, но это еще не смертельно. Дыхание перехватывает, и легкие наполняет кровь, которая затем подходит к горлу. Я хотела плакать, но не могла.

Спустя пару минут она вытащила из меня деревяшку. Это были худшие минуты в моей жизни. Я пыталась дышать. Вдохи получались глубокие, но вместе с ними по моему телу пробежала крупная дрожь.

- Надеюсь, вы оба скоро умрете, - с отвращением произнесла ведьма.