— Для нас — да, а остальные пусть сами решают.

Инициация племянницы проходила по всем правилам — психологически она уже была готова, прямо-таки жаждала стать вороном, взмыть в Небо, начать творить магию… Так что дождались наилучшего положения звёзд и луны… Да, это тоже важно. Не сильно, но в таких делах желательно учитывать ничтожнейшие мелочи.

Одна из важнейших составляющих в ритуале — кровь. Поскольку у Веры есть родной дядя (то есть я) в Стае, то ситуация сильно облегчается — безопасность практически гарантированна. Правда, мне сейчас будет очень нелегко…

Родственница лежит на специально сделанном ложе — сделанном именно под неё. Двенадцать сакральных сортов дерева, двенадцать священных камней, сложнейшие руны — всё конкретно под неё!

Вера лежит в трансе — процедура болезненная, так что это получается своеобразным обезболивающим. Не полностью, но боль ощущается как бы со стороны — терпимо, в общем. Несколько Старейшин, ритуалисты, артефакторы (есть у нас и такие) и я.

Я нужен как донор — в буквальном смысле слова. Переглядываемся, затем Тэнгу задирает рукав ритуального балахона и начинает отсчитывать время по хронометру.

— Начали!

Опуская руки на ложе и помощник режет мне вены. Кровь бежит по канавкам — много крови. Почти тут же он вставляет мне капельницу с кровью… Что? Да, такая вот эклектика — многие древние ритуалы в сочетании с современной наукой дают весьма неплохи результаты, так что не пренебрегаем.

Кровь моя же — сдавал заранее на консервацию. Удобно это тем, что ритуал становится для меня полностью безопасным. И нет — лить в канавки сразу из пакетов нельзя. Требуется именно из вен, так что вот.

Ощущения не самые приятные — вылилось уже почти полтора литра, что чуствительно даже для оборотня. Пакеты с кровью частично компенсируют, но не то. Всё, кровь теперь еле сочится и начинаю пускать в неё Силу. Юлий делает надрезы на теле Веры по сложной системе — в том числе и в интимных местах. Ну да — обнажённая — и нет, ничего стыдного в этом нет.

Все заняты делом — я контролирую правильный ток Силы с нужным «оттенком», Юлий делает надрезы, другие работают с Чарами/Плетениями/Заклятиями/Заклинаниями.

— Пускай, — слышу голос Донны.

— Так? — доносится подрагивающий от напряжения голос Ларисы.

— Нормально.

— Отпускай, — это уже мне. Убираю руки и быстро заживляю надрезы, через пару минут убираю капельницу. Так, пока в сторонку — моё участие понадобится чуть позже.

В ритуалах инициации разбираюсь не слишком хорошо — как-то так сложилось, что были другие интересы, затем Ветвь… Но надо знать — как будущий Старейшина (а это уже озвучено Стаей), некоторые вещи я знать ОБЯЗАН. То есть всё, связанное с историей, «сакральной» магией, ритуалами и прочими вещами, важными для выживания народа.

Да — со Старейшиной уже решено. Ну то есть отказаться могу… Но зачем? Я так делаю то, что положено нормальному Старейшине — то есть «двигаю» науку и магию, открываю для воронов новые горизонты. Проще говоря — тяну воз. Вот и решено было, что раз уж соответствую по большинству параметров, то Стая натаскает меня — чтоб соответствовал по полной программе.

Процесс этот не быстрый, да и образ жизни менять не придётся, так что особо не переживаю. Стая у нас не самая большая, да и подавляющая её часть — личности вполне серьёзные. В общем, превращаться в «профессионального руководителя» не придётся — буду всё так же заниматься интересной для меня работой, ну а когда понадобиться — решать вопросы Стаи.

Меритократия тем и хороша, что многие вещи делаются как бы сами собой. Если все мало-мальски важные посты занимают личности, которые им соответствуют, то количество работы уменьшается на порядок. Не понятно? Ну… у немцев есть поговорка — «За солдатский героизм нужно расстреливать генералов». Или проще говоря — если работа налажена как следует, то необходимости в «авралах», «жертвенности» и тому подобных вещах просто нет.

У нас же — налажена практически идеально. Ничего удивительно, если учитывать, что вороны «штучный товар», да ещё и долгожители. Глупости в «промышленных» масштабах делают либо молодые, либо… эээ, недоразвитые личности. У воронов же дураков просто нет, да и средний возраст членов стаи свыше ста лет…

Юлий дёргает кистью, подзывая поближе. Ага… Сейчас должна начаться решающая фаза, от которой будет много зависеть. Раздеваюсь и лезу на ложе, прижимая к себе племянницу. Эротика и инцест? Ну это надо быть больным — заподозрить такое, особенно если учесть, что Вера вся покрыта своей (надрезы) и моей кровью, находится в трансе и больше похожа на жертву вурдалака.

Всё проще — нужен достаточно тесный контакт, чтобы Сила текла без малейших искажений, вот и приходится. Это ладно — я с племянницей обнимаюсь, а бывает, что и мужику с мужиком… Не сильно приятно, конечно, но повторюсь — эротики в этом ни малейшей, да и к слову — это достаточно безобидный ритуал. Ритуальная магия — она вообще такая… Много крови, много секса (не в данном случае!) и много обнажёнки.

Сила высасывается как пылесосом — в бешеном темпе. Чувствую, что начинают холодеть руки и подаю сигнал, в меня тут же начинают вливать Силу — капельно, каждый из присутствующих. В таком случае она получается чем-то усреднённым и при смешении, воспринимается организмом Веры как моя — то есть никаких искажений.

Несколько минут — и размыкаю объятия. Встаю, отходу в сторонку — и на меня обрушивается ледяной душ. Кровь смывается и снова напяливаю балахон.

Начинаем тянуть мантры. Это не совсем верное название, но все эти «ууу, ооом,» и прочие несуразные на первый взгляд (или слух) звуки, достаточно важны. Через несколько минут нащупываем нужную «частоту», на которую откликается Сила племянницы. Тело её начинает светиться, порезы заживают, затем она поднимается над ложем на высоту чуть более полуметра…

Вспышка! И вот растерянная птица сидит на полу, глядя вокруг ошалелыми глазами. Оборачиваемся и мы — это важный момент, от которого зависит довольно много. Вера сейчас должна как можно лучше почувствовать единство с нами.

Минут десять крутимся в птичьих обликах, затем начинаем Оборачиваться в… «гуманоидные» формы — и Оборачиваем вместе с нами Веру. Выглядит она так, будто не ела недели две — и всё это время бегала по лесам.

— Держи! — протягиваю ей банальнейшее детское питание и молодая женщина припадает к стакану. Затем перекладываем на носилки и — капельница с питательным раствором.

Это не обязательно — организм сможет быстро восстановиться сам. Но зачем? Одно дело — будет она отлёживаться несколько дней и ещё неделю ходить, держась за стены. И совсем другое — если сможет приступить к полноценным занятиям уже послезавтра.

— Ты теперь ворон, всё хорошо, — говорю я ей и племянница засыпает со счастливой улыбкой.

— Замечательно прошло, — устало (но рожа довольная!) говорит Юлий — сразу могу сказать, что процесс адаптации пройдёт быстро и что она — метаморф. Тебе, возможно, уступит, но всё одно — способности к метаморфизму сильно выше среднего.

В ближайшие дни мне нужно быть на Земле, а вот Карфаген без меня не обойдётся — слишком много проектов завязано на моей особе. Не удивляйтесь — это потом вороны станут «крутить» самостоятельные проекты, а пока — имя Рэя-Шпаги перевесит для горожан всех воронов, вместе взятых. Вот и приходится — участвовать, вникать, присутствовать, улыбаться…

В бункер по Тропе, портал — и вот я дома. Сканирую помещение — Нефертари не наблюдается. Отлавливаю одного из слуг:

— Госпожа в доме у отца, — кланяется тот, — решает вопросы с наследством.

— Давно?

— С час, как ушла.

Нуу, это не пойдёт. Блин, я на Земле был занят достаточно плотно, но не скажу, что очень уж устал. Зато вот «мужской силы» поднакопилось — настолько, что аж яйца трещат. Ладно, обойдусь наложницами.