Попаданцы быстро выучили язык, но вот с бытовыми вопросами… Было туго — сказывалось различие культур, ну и особенности конкретных личностей. Окружающих раздражали неумеренные амбиции Землян — по словам Марта. Никчемушники, они пытались поставить себя выше окружающих только на том основании, что они «цивилизованные».

Постоянно приходилось гасить мелкие конфликты — то они начнут хаять местные обычаи — прилюдно, мать их (!), то подговаривать на какие-то афёры или учить азартным играм — Миша с Максимом. Если Денис с Юлей хотя бы старались учиться, хоть и довольно вяло, то эти…

Бабы строили глазки окружающим, откровенно заигрывая — и очень удивляясь потом попыткам трахнуть где-то в сарае; устраивали истерики по любому поводу (отсутствие нормального лака для ногтей, например) — причём не только своим мужчинам; демонстрировали неумение и нежелание выполнять «женские» работы. И главное — очень возмущались при этом, что местные относятся к ним как к откровенному быдлу (действительно — с чего бы?) — они же королевы!

Мужчины… Афёры, как уже упоминал; попытки «наебать» местных в каких-то азартных играх — как будто их здесь до появления попаданцев не существовало (!); какие-то сложные схемы с «долгами» и «понятиями», призванные заставить местных выполнять их работу и прочее. И опять же — раздутое эго.

Да с чего, вашу мать!? Учились (но не выучились) в школе одиннадцать лет, а потом «посещали» институты «для корочки»? Знаете слово «компьютер» и можете раскладывать на нём пасьянс? Все претензии на «элитарность» были в том же духе. И снова — окружающие относились к ним, как к быдло, а попаданцы возмущались…

Да хрен с ними — помог на начальном этапе, а тянуть дальше не собираюсь… Обдумывая проблему, одеваюсь в жреческие одежды.

— Дядя Рэй, помочь? — спрашивает наблюдающая Белка.

— Не надо, ты лучше к Нефертари сбегай да скажи, чтобы к вечерней трапезе не ждала — поздно приду.

Девчонка вылетает из комнаты, я же одеваю последний браслет, поправляю ритуальный фартук и ступаю на Тропу.

Во дворе храма поклон от служки и:

— Сияющий[4], в больнице тебя уже ждут.

Ну да, в больнице, а вы что думали — жрецы только службы проводят да политикой занимаются? Не здесь.

Одна из обязанностей — ассистирую целителям. Связка целитель-некромаг творит чудеса — чудеса даже для мира магии. Ну сами представьте — кому проще «грохнуть» раковую опухоль — «жизнюку», у которого едва ли не трава под ногами вырастает при ходьбе — или мне? Вот то-то…

Отказываться? Да на хрена — это уважение, да и знания. Так-то маги не любят делиться знаниями, но в такой вот ситуации целитель никуда не денется — приходится хотя бы объяснять что к чему. Польза, да ещё какая — недавно вот как целитель добрался до уровня Магистра третьей степени. Вряд ли продвинусь сильно дальше — Направление не то, но и это здорово помогает. Да и до этого уровня добрался только из-за нейробиологии.

— Кто на этот раз, — спрашиваю Иону (да-да, старинного приятеля — мир тесен). Тот кривится:

— Вельможного идиота. Влез в Проклятье, да лечиться сам попробовал — он же Высокородный, всё умеет!

«Вельможный идиот» в сознании, но не пытается спорить — сам понимает, что дурак. Ну в самом деле, одно — рану на ноге вылечить и совсем другое — незнакомое Проклятье.

— Первичное сканирование делали?

— Вот, — подаёт кристалл ученик Ионы. Прикладываю к виску…

— Недостаточно — есть там… Тени, понять не могу.

— Долго? — спрашивает коллега.

— Да нет, но вот расшифровка — хрен его знает.

— И что с ним тогда делать? — показывая на больного.

— Если затянется — в Стазис, — отмахиваюсь от него.

— Ну давай.

Даю — и понимаю, что не зря — Проклятье даже не с «двойным», а с «тройным» дном. Штучка специфическая и…

— Зови Стражу — будем фиксировать, — говорю Ионе, — некромантские штучки[5]

Пациент мгновенно покрывается крупными каплями пота.

— Не волнуйся, тебе ничего не грозит, просто Стражи зафиксируют, что Проклятье некромансерское и всё, вылечу. Разобрался уже с ситуацией.

Шумный выдох и благодарный взгляд.

Стража прибыла быстро — и не только она. Заинтересовались целители, коллеги-некромаги, жрецы… В общем, уже через полчаса у стола с пациентом собрался настоящий консилиум, с интересом исследующий «бяку» — Стражи давно ушли.

— Приступим, коллеги, — говорит Ион и мы приступаем. Да нет — ничего особо интересного, но коллегам с менее серьёзной квалификацией не повредит понаблюдать.

Проблема с некромантом неожиданно затянулась — зараза ускользал из расставленных ловушек. Можно было бы плюнуть, но некромант на Ветви — как серийный убийца на Земле, причём в худшем варианте — когда число жертв исчисляется сотнями.

Изначально это направление было одной из разновидностей гадания — гаданием на внутренностях. Специально обученные жрецы во время жертвоприношений животных, предсказывали по требухе какие-то события — перемены погоды, неурожай и прочее. Штука, в общем-то, достаточно действенная, но вот беда — для максимально точных предсказаний нужны жертвы либо массовые, либо человеческие.

В некоторых, особо важных случаях, потрошили и людей. Однако это должны были быть ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важные случаи и каждый эпизод заносился в анналы. Если к обычным человеческим жертвоприношениям относились достаточно спокойно — они до сих пор бывали даже в Карфагене. То вот к гаданию по внутренностям — не слишком хорошо.

Гадание вообще считалось чем-то таким, с чем не стоит заигрывать, да тут ещё и мучения жертв… Однако до поры терпели, а затем произошло сразу два открытия — жрецы-гадатели нашли бескровный способ вопрошать богов о будущем, а некроманты открыли, что при пытках и убийствах можно получать Силу…

Думаю, дальнейшее развитие событий ясно — некромантов начали потихонечку прикрывать и они ушли в подполье. Бросать некромантию? Да щаз — слабеньким, в общем-то, магам и жрецам, начала идти посмертная Сила, увеличивая могущество едва ли не порядок.

Как это обычно и бывает — нашлось достаточно людей и нелюдей, не обременённых моралью или хотя бы зачатками совести. Некромантия позволяла омолаживаться и омолаживать других, увеличивать личную Силу… Правда, заодно это корёжило души — причём в буквальном смысле. Некроманты со стажем или постоянные клиенты начинали перерождаться. Да-да — вампиры и прочая дрянь.

«Гнездились» они обычно в крупных городах — так проще находить жертвы и клиентов. Выстраивались целые сети, законспирированные крайне тщательно. Само-собой разумеется, что в этих сетях были в основном преступники и влиятельная верхушка.

Не все — только самый отмороженные, со «сдвигом». В преступном мире таких предостаточно, да и среди богатых они не такая уж и редкость. Хватало закрытых кланов и родов, которые по минимуму появлялись на публике — и вот среди таких и следовало искать клиентов некромантов.

Нет, большая часть закрытых кланов была абсолютно нормальной и закрывались они по вполне прозаическим причинам. Ну вот к примеру: семья Ра являлась старым жреческим родом и хранила слишком много тайн. Аналогично и со многими другими. Но хватало и тех, кто закрывался из-за многочисленных врагов или странных семейных традиций, или… В общем, поиск не будет простым.

Какую-то часть семей можно отсеять изначально — ну вот хотя бы семью моей ненаглядной. Служили они солнечным богам, что просто несовместимо с этой грязью — сгорели бы в буквальном смысле. Теоретически, так можно было пройтись по многим родам, но…

Дело затягивалось, так что создали специальную комиссию, куда вошли не только Стражи, но и маги, жрецы — из тех, кто гарантированно не может быть замешан, но может быть полезен. Предложил свои услуги и я — не только как эксперт-некромаг, но и как сыщик. Не скажу, что очень опытный специалист, но оперативной и следственной работе в своё время учили — такие навыки здорово способствуют выживанию.