– И что теперь?

– Теперь их будет сложнее одолеть. Дело даже не в броне, – отбросил первого врага ударом ноги Гвардий. – Сейчас они будут… от, уже растут.

Крайн увидел, как десяток зверей из-за кромки начали расти и, достигнув трёх метров, скопом кинулись на него.

– Ого, – черканул первому по ребристому боку Крайн. – Я не могу пробить их чешую, – снова прокричал Крайн.

– А ты и не старайся. Даже твой меч на это не способен. Их нужно вымотать, там они и сбросят чешуйку. Так что сегодня нам предстоит очень большой забег.

Крайн резко развернулся и всадил меч прямо в пасть одного из берсов. Тот совсем не ожидал такого и, подавившись мечом, изрыгнул лужу крови, когда Крайн вытащил меч.

– Хм, так я их не думал убивать. Побежали, – перепрыгнул через небольшой забор Гвардий и кинулся через кусты к центру деревни.

– Там люди! – Прокричал Крайн, бросившись за генералом.

Берсы повели ушами, услышав слова Крайна, и бросились за ними.

– Гвардий! Что ты задумал?

– Не всегда врага можно убить, порой его нужно просто прогнать.

– Отвали, – взмахнул наотмашь Крайн мечом, попадая прямо по глазам догнавшей его твари.

– Это да. Глаза тоже уязвимы. Вот если бы ты умел пользоваться этим мечом, тогда бы я за тебя не волновался. А пока очень быстро передвигаем ногами прямо к дому старосты.

– А там что? – Перепрыгнул через сложенные дрова Крайн.

Секундой позже берс врезался в нагромождение бревен и жалобно заскулил, прихрамывая на правую ногу. Но быстро возобновил темп, нагнав своих сородичей.

– Быстро восстанавливаются, – прокричал Крайн Гвардию, выбегая в центр деревни.

Гвардий тем временем уже стоял возле дома старосты, а ведьма бросала перед ним пыль, которая уже устелила ковром целый двор. Вырвавшиеся прямо за Крайном звери сразу же начали принюхиваться и как один заваливаться набок.

–Вот и хорошо! Вот и прекрасно. – Приговаривала ведьма, рассыпая пыль из большого тазика прямо в рыла берсам.

– Теперь-то мы их добьём?

– Э нет, брат, тут нельзя шашкой махать без дела. Берсов просто так не убить, да и теперь их расколдовать надо. А если мы их порубаем, то дело плохо будет. Развеять только бабка может. А вот уничтожить и сами можем. Но не сейчас.

– Но ты же сам говорил, твари из-за кромки и всё такое.

– Чую я, нам ведьма недоговорила чего-то, – сурово посмотрел на неё Гвардий.

– Ну, не из-за кромки они, проклятие это. Никто же и не знал, как заклинание-то подействует, – начала причитать бабка.

– Это да. Вон тот – главный, аура ещё цельная. Значит, и вернуть его ещё можно. Только я этого всё же ждать не стану, сейчас ты их усыпишь, тогда и сожжем.

– Нельзя жечь их. Муж мойный энто, – заступилась за зверя бабка.

– Так как же тогда он в тварь такую превратился? – Присел на крыльцо Крайн.

– А за дела тёмные прокляли их, – повысил голос Гвардий, вынимая меч из ножен.

– Нет! – Словно попыталась закрыть собой всех сразу Сирина.

– Постой, Гвардий. – Придержал за руку воина Крайн. – Но его же убили? Или это ты нам врала всё.

– Нет, сынок, не врала я ни слова. Пришли воины Короны, порубали и детей наших, и мужа моего. Муж чёрной магией владел, это правда. Дети мои… – Показала на остальных берсов ведьма. – Вот Всилай, он магом-целителем был. Это Самилия, такие сады растила, ммм. А яблоки там вкуснейшие были. А это Судар, он магией пространства владел на уровне магистра.

– Ты всех нам будешь перечислять? – Недовольно повёл бровью Гвардий, положив ладонь на рукоять меча.

– Не сделали они ничего дурного, – взмолилась ведьма, зная, что сейчас решается жизнь не только её, но и её семьи. – Муж от каждого жизненную энергию взял и мне под контроль передал. Но чтобы подействовало заклинание, нужно было им в зверей перейти, да и в созданном Сударом пространстве ждать, пока я их освобожу.

– Чего-то ты долго тянула, – снова сел на крыльцо Гвардий.

– Сил у меня тогда мало было. Я у мужа училась одному заклинанию, с помощью него в немертвое можно переродиться. Очнулась я сразу почти, жива была. А остальные в зверей перешли и созданном пространстве пропали. Вот и решила, что жить мне осталось мало. А вот коль в нежить перейду, то и накоплю энергии, чтобы их всех назад вернуть да удержать, пока они в людей снова перейдут.

– И вы так и не смогли набрать сил? – Сочувствующе спросил Крайн.

– Нет, не в этом дело. Сил я аккурат через шестьдесят лет накопила, только поздно уже было, – уронила от горя голову на грудь Сирина. – Крестьяне пришли в эти места, землю начали осваивать, дома строить. А я от этого места отойти не могу, и орликов моих вернуть только здесь получится. Но если бы я их вернула… то, может, и не удержала бы всех, а всю деревню губить я не хотела, – унылым голосом закончила она.

– А сейчас? Сейчас сил хватит у тебя? – Поинтересовался Крайн.

– Они все под дурманом. А в таком положении я их могу не один месяц продержать. За это время я их по одному и верну. Дети мои все в академии учились, все на светлой кафедре, все пользу могут приносить.

– А мы тебе, бабка Сирина, поможем, – вышла староста деревни из дома. – Вы всё слышали, люди добрые, спасительница наша столько лет знимагала, столько лет наших деток кормила, а своих в заперти держала, неужто не поможем? А маги хорошие нашей земле уже давно нужны.

– Поможем! – Протолкнулась вперед красивая женщина лет тридцати.

– Поможем! Поможем! – Закричал люд, выходя из дома старосты.

Крайн посмотрел на Гвардия и улыбнулся: «Поможем?»

– Ну, раз такие дела, – поднялся Гвардий, подкручивая несуществующий ус, – то, думаю, сегодня пир за счёт Короны, – вытащил словно из неоткуда два полновесных мешочка с золотом генерал.

Поздней ночью грянула гулянка. Мужа и детей Сирины ещё пребывавших в звериных шкурах, селяне перенесли в один из пустующих домов, а сами пустились в пляс. В эту ночь даже детей не укладывали спать. А вот Гвардий и та бойкая молодуха, которая вышла следом за старостой, пропали ещё в начале гулянки и не появлялись до самого позднего утра.

Крайна все чествовали. Кто за силу и храбрость, кто поднимал тост за его ум и мудрость, а девушки так и норовили хоть чуть-чуть посидеть на коленях у героя. Конечно же, поцеловать его в щёчку и украдкой шепнуть тому, что ждут его в разных уединённых местах: кто на сеновале, а кто и домой зазывает. Мол, мамка с папкой только счастливы будут. Но Крайн улыбаясь всем говорил, что у него уже есть дама сердца, и после этих слов все как одна разочарованно вздыхали, а кто-то даже при таком ответе настаивал на том, что ничего в этом серьезного и страшного нет. Подумаешь, расслабится герой разок. Но Крайн был неприступен.

– И где это ты пропадал всю ночь? – Улыбнулся Крайн Гвардию, принимая разные дары от людей поутру.

– А тебе-то что? – Шепнул ему Гвардий, взяв из рук той самой молодой бутыль вина.

– Хм, понятно, где ты прохлаждался, – снова улыбнулся Крайн.

– И от меня прими, – протянула ещё одну бутыль с вином Гвардию другая девушка.

– А я своими руками пекла, – сунула пирог генералу третья, лукаво улыбаясь ему.

– Я буду возвращаться этим же путём, – посмотрел с угрозой на Сирину Гвардий.

– Теперь мне прятаться не надо. Буду ждать тебя с проверкой, генерал, – улыбнулась Сирина.

Крайн только удивленно посмотрел на воина и, попрощавшись со всеми, пошёл в ту же строну, куда вчера ушёл отряд. Детишки ещё долго бежали рядом и галдели, что теперь будут всем хвалиться. Ведь они видели самого генерала, а их друг – непобедимый эльф Крайн, который в одиночку перебил десяток троллей и сотню тварей из-за кромки.

– Вижу, ты популярен среди девушек, – толкнул локтем в бок Гвардия Крайн.

– На самом деле их было пять, просто некоторым нужно было от мужей скрываться. – Вернул толчок в бок Гвардий.

– Пять? – Огненная радужка глаз Крайна вспыхнула от удивления.

– Учись, молодой, – посмеялся генерал и прибавил ходу.