– Помню, помню. Гнир, противная тварь, питается жизненной силой детей, от чего они медленно умирают от гниения плоти, – сам себе прочитал минилекцию Ад Зорк, потёр подбородок и погасил заклинание. – Так чего ты хочешь от меня теперь? И где ты взял вино исполинов.

– Я пришёл из долины Шёлковых Морей, я был торговцем. Эта бутыль обошлась мне в моё имение. Я всё продал и теперь живу с семьёй в лачуге. Но это всё никчёмное, моя дочь, она выше всего этого, – парень утёр слезу с лица и протянул жбан с вином Ад Зорку.

– Я приму твой дар. И даже не буду спрашивать, почему мои люди не могут, уже лет пять как, найти хотя бы каплю этого великолепного вина. А ты, молодой торговец, купил его буквально на самой большой дороге Мезира.

Ёмкость с вином направилась к магу, удерживаемая невидимыми руками. Торговец, которому на вид было лет тридцать пять, начал оборачиваться и взглядом искать возможность уйти.

– Постой, – раздался голос мага за спиной парня. – Где ты живёшь теперь?

– Я и моя семья живём в твоих владениях, ближе к шахтам, что находятся на севере.

– Понятно. Вот, держи, – Каар уже откупорил вино и налил себе изумительно вкусное красное вино. Попивая божественный напиток, он снял с пальца кольцо и кинул его торговцу.

– Господин, мне ничего не надо. Я принёс этот дар в надежде, что хоть немного смогу отплатить за жизнь своего ребёнка.

– Хороший ли ты был торговец? – Спросил маг у него, не обращая внимания на его трескотню.

Парень тут же обернулся к одному из рядом стоящих мужчин. Он был одет очень богато, его лицо не было надменным лишь потому, что он стоял в первом ряду и маг смотрел на него в упор.

– Господин, – обратился парень к вельможе. – Сколько денег у вас с собой?

Вельможа хотел отмахнуться от босяка, но увидев, как на него смотрит Каар Ад Зорк, передёрнул плечами. Обернувшись, он увидел, что толпа отступила ещё на сколько метров от двух смертников, осмелившихся торговать дарами герцога, и немного осунулся. Но всё же выпятил подбородок и гордо заявил:

– Тысяча золотых.

Толпа невольно ахнула.

– Хорошо, господин вельможа, – снова обратился обедневший торговец. – Я продаю кольцо, снятое с руки самого Каар Ад Зорка, боевого мага и герцога этих земель. Но продаю за две тысячи золотых. Вы покупаете? Я всё равно продам его, выйдя за эти стены. Кольцо, конечно, прекрасно и, наверное, даёт много привилегией, но съесть его нельзя. А зачем голодному кольца?

Вельможа, поёжившись, посмотрел на балкон. Маг смотрел прямо ему в глаза и явно ждал от него ответных действий.

– Хорошо, я куплю у тебя это кольцо. Но не за две тысячи, а за две тысячи триста, – расправил плечи вельможа, показывая всем, что он владеет ситуацией, а не какой-то прохиндей. – Покупаю и возвращаю обратно великому магу Каар Ад Зорку, – завершив сделку, он брезгливо протянул три полновесных мешочка золотом оборванцу, забрал кольцо и протянул его магу, вставая на колени.

Маг, улыбнувшись, похлопал.

– Гамир, – парень аж подпрыгнул от того, что маг запомнил его имя. – Я не давал тебе кольцо для продажи с угрозой в голосе сказал маг. Парень хотел убежать, но ноги совсем не слушались его и предательски стали ватными от страха.

Ад Зорк тем временем показал на руку Гамира и заулыбался. Парень тоже опустил взгляд и опешил. Широкое кольцо было на указательном пальце торговца. А рядом на коленях, стоял опешивший вельможа. Ведь только что кольцо, которое он купил за целое состояние, рассыпалось у него на ладони.

– Белиса! Белиса! – Прокричал маг.

Рядом засветился портал, и из него вышла прекрасная эльфийка. На ней была лёгкая полупрозрачная накидка, она совсем не скрывала идеальных черт фигуры магессы. Интимные места были закрыты и недосягаемы для взора, но прекрасные плечи, упругие бёдра, немного рельефный животик, заставили толпу ахнуть от восторга.

– Не можешь ты без выпендрежа, – прошептал Каар Белисе.

– Ты искал меня, любимый? – Прострекотала тоненьким голоском эльфийка.

Толпа снова ахнула.

– Гм, – прочистил горло Каар и уже громче добавил:

– Ты искала казначея? Я тебе его нашёл, – показал пальцем на Гамира маг.

И толпа снова ахнула, смотря на опешившего от такого заявления парня. Но он не был бы торговцем, если бы не умел держать ситуацию под контролем.

– А как же моя семья? – Вскрикнул Гамир.

– Расскажешь, где ты живёшь моему управляющему, он поможет с транспортировкой их сюда. И если… – В голосе мага послышались стальные нотки. – Если ты меня подведёшь или ещё раз продашь это кольцо, я сниму тебе голову вместе с ним.

– Я не подведу. Я всё, что угодно. Да я…

– Хватит, приступай. И первым делом займись этим толстячком, который до сих пор смотрит на свои ладони. Думаю, ты должен ему вернуть его деньги, – маг тут же развернулся к своему управляющему и проговорил:

– Чтобы я больше не видел это чванного вельможу. Хрен ему, а не денег. Подлиза гнилая.

Управляющий кивнул магу, прищурившись развернулся и ушёл исполнять то, что ему велели.

– Ад Зорк, а я?!

Мага аж передёрнуло от этого голоса. Каар выпрыгнул с балкона и мягко слевитировал в центр толпы. Там, как и ранее, сидел парень, держа в руках кувшин, запечатанный наглухо.

– Все вон! – Прокричал маг.

Толпа никуда не делась, но равномерно размазалась тонким слоем по стенам замка, а кто-то и вовсе залез на двухметровую стену и смотрел, что же будет дальше. Тут же к парню подбежала старуха и, закрыв своим телом мальца, начала причитать.

– Господин маг, да не знает он, что творит. Как невесту свою потерял, так и не знает. Голову его дурную мысли гиблые посещают. Прости его, не отбирай единственную кровиночку у старой.

– Уйди мать, твой сын уже не первую неделю мне душу травит.

– Я не травлю, – послышался голос парня. – Я всего-то, что прошу, так это разрешить мне на алтаре Вселикого сжечь себя и вернуть любимую на этот свет. Ибо сказано в писании: «…кто себя не пожалеет, а сожжёт в ритуале себя на алтаре, вернёт того, кто уже по ту сторону».

– Вот иди и пали хоть себя, хоть всю деревню! – Прокричал ему в лицо маг.

– Ты сжигаешь насильников, убийц. Да и многих, кто осквернил твоё имя, всего лишь за слово. Неужели великому магу так сложно разрешить мне построить малый алтарь, да и сжечь себя?! – Прокричал почти в лицо Каару парень.

– Я уже сказал, иди и жги.

– Но алтарь, ты не даёшь мне добро на постройку храма, только там я могу сжечь себя и вернуть обратно мою любимую. А без твоего разрешения не будет обряд зачтён.

– Старуха, забери своё глупое чадо. Или клянусь богами, ты унесёшь его в пригоршне.

Бедная хуторянка не знала, что делать. Её сын год назад потерял невесту. А недавно узнал о том, что можно вернуть кого-либо с того света, коль в храме Вселикого провести обряд. Нужно у того, кто правит землями, где ты родился, попросить разрешения на самопожертвование, а после полить себя маслом и сжечь заживо, и тот, кого ты хочешь вернуть, обязательно воскреснет. Но проблема в том, что нынешний герцог, маг Каар Ад Зорк, не только не разрешал кому-либо в жертву себя приносить, но и запрет на постройку храмов Вселикому выдал.

– Господииин, – простонала женщина.

– Что господин? Твой идиот сам хочет умереть, уже пятую неделю он приходит ко мне и просит о том, что я не собираюсь разрешать. Если он ещё раз сюда придёт с этой просьбой, я отправлю его на тот свет досрочно, – прокричал маг и, резко развернувшись, пошёл прочь.

– Ты сам выбрал свою смерть! – Прокричал парень, ударяя кувшин о землю.

Из разбившегося кувшина высвободилось нечто. Оно было похоже на обычное облако, но секунды спустя начало обретать очертания. Обычная тень, сгусток чёрного облака приняло человеческий облик. Вместо глаз и рта дыры. Тварь была похожа на призрака, но более плотная и осязаемая. Глаза мага раскрылись от удивления. Не сбавляя темпа, Каар резко обернулся и выставил перед собой ладони. В это же время в Ад Зорка полетел непроницаемый сгусток тьмы. Он ударил в мага с такой силой, что его просто сдуло обратно в замок, оттуда послышался грохот. Словно снаряд из катапульты ударился о стену и разлетелся на множество кусочков. Толпа притихла.