Кислота, разъедая саму слизь, заставила отступить её. Но всё же это был не тот эффект, которого ожидал маг. На этом Каар Ад Зорку пришлось остановиться. Множество больших сгустков пожирателя собралось ещё в несколько таких же существ, и они начали поливать мага в несколько раз интенсивнее.

Было бы глупо стоять на месте. Можно, конечно, укрыться под великим пологом, да и другие сильные защитные заклинания могли спокойно отразить атаки нападающих. Но вот пол под ногами в минуту превратился бы в яму из жижи. В такой не повоюешь. Поэтому маг прыгал и уворачивался, выставляя каждый раз щит. А тем временем самый большой пожиратель материи увеличивался и увеличивался, грозя всем неминуемой смертью.

– Да откуда у вас столько свитков высших заклинаний-то, а? О! Высшее заклинание, а это идея. Тень! Чтоб тебя за ногу да об гору! Ты где?!

– Я здесь, хозяин, – отозвалась Тень магу, появившись между ним и противником.

– Убей их всех! – Указал пальцем на пожирателей маг.

– Сожрать?! – Воскликнула Тень, смотря на мага настолько преданными глазами, что тот аж смутился.

– А ты можешь жрать плазму?

– Хозяин, я и не думала, что вы настолько будете ко мне благосклонны, – Тень облизнулась и кинулась на врагов. Это должно было не только восстановить все утраченные силы, но и увеличить её мощь вдвое.

Маг развернулся и лезвием, которое вылетело прямо из руки, срубил голову куверу, который пытался подобраться с тылу.

– Куда побежал? – Прокричал маг второму. – Иди гуляй! – Ласково сказал Каар, бросая хлыст. И тот сразу же настиг жертву.

Ад Зорк улыбнулся, и если улыбка Дизера была наполнена счастьем и добротой, то улыбка Каар Ад Зорка излучала смерть.

В этот момент прямо из стены вылетело острое копьё. Оно светилось, словно сотня солнц. Каар выставил ладонь, но это мало помогло. Крайн и Дизер хотя и находились за поворотом, зажмурились на секунду, а открыв глаза, увидели, что все куверы мертвы. Стена-перемычка исчезла, осыпавшись пылью, а Каар лежит с огромной дырой в груди. Посох лежал подле Ад Зорка, а хлыст ползал вокруг хозяина. Было ощущение, что эти бездушные артефакты скорбят о его сметри.

Дизер первым подошёл к мёртвому магу и, надрезав руку, пролил кровь на землю:

– Так положено, – ответил он Крайну.

– Он же тебе не нравился.

– Это не важно. Маг бился со мной бок о бок. Он достойно умер.

– Каар мог быть нам хорошим спутником. «Он был добрый, я видел это в его глазах», – сказал Крайн, пряча меч в ножны.

– Жаль, что его магия ему не помогла.

Крайн промолчал, но осуждающе посмотрел на исполина.

– Жаль парня, – послышался голос из-за спин друзей. – Он был ещё так молод, а насколько красив! Ммммм… Что вы пялитесь? Я эту ловушку сразу заметил, – улыбнулся Каар им.

– Ты же… – Показал на лежащего на земле мага Крайн.

– Двойник. Сложное заклинание, но очень полезное. Принимает на себя всю мощь атаки, а хозяина телепортирует на безопасное расстояние. Я, между прочим, с полкилометра обратно бежал.

– Хм, – задумался Дизер, глядя на невредимого Ад Зорка.

– Не дождёшься, – улыбнулся Дизеру Каар, направляясь к мёртвому главному жрецу.

– Говори! – Прокричал маг в лицо жрецу.

– Он мёртв, – показал на жреца Крайн.

– А он туп, – показал на Дизера Ад Зорк. – Но это не мешает ему жить дальше.

– Что ты сказал? – Завёлся Дизер.

– Угу, я вижу, вы профи, – посмотрел на обоих Каар и, поднеся руку к лицу жреца, прокричал: Харазара!

– Говори! – Снова прокричал Каар.

– Ни за что! – Выплюнул сгусток крови оживший жрец.

– Не зли меня. Иначе, Изгар.

Крайн и Дизер переглянулись, не понимая, что делает маг.

– Мы используем его временно. Контроль непостоянен. Я хочу жить, – затараторил жрец.

– Вали! – Пнул жреца Каар и, не обращая внимания на удирающего жреца, занялся портальной аркой. – Изгар, – поучающе начал говорить маг, – заклинание большой мощи, уничтожает не только тело, но и душу. А этот жрец просто трус и простак. Только боги способны на такое.

– И что теперь? – Спросил исполин.

– Так, что мы имеем, – продолжил Каар. – Куверы проходят через стационарные телепорты Мезира. – Смотря на непонимающие лица, Каар присел на камень. – Ты должен помнить, – показал маг на Дизера, – были такие телепорты по всему Мезиру. На каждую область по порталу. После войны многие арки разрушили. Они просто называются «арка». На самом деле это может быть просто какой-то камень или дерево, к которому привязан портал. Вот через такие порталы и приходят эти твари. Не знаю, как они смогли это сделать, но факт есть факт.

– Значит, и мы можем переместиться куда угодно с помощью этих арок? – Спросил Крайн.

– Почти. Многие порталы разрушены. У других уже закончился заряд. Но да, в принципе почти куда угодно.

– А Залир? – С нетерпением спросил Крайн.

Каар вытащил какой-то предмет, настругал немного ножом на камень, который имел срезанную макушку, после проговорил:

– Залир.

Портал замерцал, прямо в стене появилась арка высотой в три метра и шириной в телегу.

– Дом, – сказал Крайн и, дождавшись кивка мага, ринулся в портал.

Спустя некоторое время трое живых и одна улыбающаяся Тень шли по направлению к дому Крайна.

* * *

– Ты точно уничтожил портал? – Озабоченно спросил Крайн.

– Я его не уничтожал, а просто закрыл, ииии… ну проще говоря, поставил кодовое слово, – ответил Каар, почесывая затылок.

– Каар?

– Крайн, тебе стражником надо быть, до столба доеб… В общем, будешь долго спрашивать… Говорю же, никто, кроме меня, более не сможет пользоваться этим порталом.

– Залир в километрах десяти отсюда, я узнаю это место. Вон там мой дом, – показал он пальцем на зелёную полосу на горизонте.

– Ад Зорк, ты сказал, что это не единственный портал? – Махнул топором Дизер.

– Да, скорее всего этот побочный, главный будет недалеко от самого Залира. Как я уже и говорил, он может выражаться в разных предметах.

– Да. Недалеко от деревни есть один здоровенный камень. Старожилы говорят, что его туда сам Аргмар поставил.

– Ага. Или вообще, все боги Мезира собрались на совет, чтобы портал к источнику привязать, – посмеялся Каар.

– Каар, – посмотрел на мага вопросительно Крайн. – Тебе не приходило в голову, что так отзываться о богах не очень-то и хорошо.

– А что мне боги. Они там, я здесь. Я к ним не лезу, они ко мне тоже.

– Маги всегда почитают лишь себя, – поморщился Дизер, смотря на Ад Зорка.

– Ладно, не мне и не тебе судить о нравах, – примиряюще сказал Крайн, смотря на оскалившегося исполина. – Ты мне, Каар, лучше вот на что ответь: что есть магия? Как определяют, есть ли у того или иного дар к этому искусству.

– Тьфу! Искусство, – сплюнул Дизер.

Каар развернулся к исполину, в его руке появился посох и извивающийся хлыст.

– Так, я, по-моему, вопрос задал, – недовольно посмотрел на обоих Крайн.

Дизер сделал вид, что просто так замахивался топором, а маг опустил хлыст, а посохом ударил по камню. Тот разлетелся на кусочки.

– Я просто хотел посмотреть, из чего у вас здесь камни, камень явно покрепче головы, – скособочил на Дизера взгляд Каар.

– Камни ничто по сравнению с головой исполина, они всего лишь камни.

– Как и твоя голова, – улыбнулся ему Каар.

– Ага. Оба правы, – хищно оскалился обоим Крайн. – Так как у вас всё устроено?

– Раньше были школы, академии и магистраты, – начал Каар. – В школы брали новичков. Так мы звали существ, у которых были те или иные способности к магии. И не важно, был ли это взрослый человек или вообще не человек, или вообще не взрослый. В общем, учились там около пяти лет. Более талантливые года за два теории уже могли делать те или иные магические действия. Если он или она сдавали экзамен своему преподавателю, то поступали дальше. А дальше была академия. Вот там-то и начиналось самое интересное. Приходишь ты уже не новичком, а узнавшим. В академии семь степеней, – начал загибать пальцы Каар:

– Узнавшие.

– Наученные.

– Ученики.

– Подмастерье.

– Маг.

– Мастер.

– Архимаг.

– Но ты же магистр? – Задал вопрос Крайн.

– Магистр боевой магии, – поправил его Каар.

Крайн и Дизер вопросительно посмотрели на мага.

– Боевой маг должен уметь использовать любое заклинание как защиту или атаку. Это как мастер боевых искусств. Он ведь и травинкой убить может.