- Элайджа, - обратилась Хейли к вампиру с просьбой, собственно говоря, по причине которой она и искала Древнего. – Мне нужна твоя помощь, - сказала она, тем самым намекая, что ее просьба не для ушей Клауса и тем более не для ушей новоявленной гостьи.

В прочем, нашему инфантильному герою не обязательно было слушать эту просьбу. Накануне вечером, он лично внушил девушке увести Элайджу куда-нибудь подальше от особняка, оставив Данте в полном его распоряжении. Она в свою очередь не подала виду, что заметила какое-то особое отношение Элайджи к девушке, не смотря на то, что Клаус все равно сидел спиной к ней.

- Ну что ж, sweetheart, каково это? – его собеседница, продолжала молчать, играя на скрипке. – Видеть, что тот, кого любишь всем сердцем, оказывается увлеченным совершенно другой милой леди, а тот, кто когда-то тебя любил, станет отцом ее ребенка?

Музыка стихла.

- Может быть, лучше ты мне ответишь на этот вопрос? – девушка спрыгнула со стола, и положила инструмент в футляр, в котором он покоился последнюю сотню лет. По не счастливому стечению обстоятельств тот лежал прямо перед Клаусом.

– Каково это быть влюбленным в ту, которая никогда не ответит тебе взаимностью? А чувство, которое сидит где-то внутри тебя, вновь проснулось, даже через сотню лет, - девушка сказала ему это, глядя непосредственно в глаза, и развернувшись, направилась в какую-либо другую комнату, избегая компании эгоцентричного собеседника.

- Не будь настолько самоуверенна, - он появился прямо перед дверью комнаты, заслоняя собой выход.

Его взгляд давал понять, что шутки с ним плохи и малейший неверный ход со стороны соперницы в этой словесной игре может закончиться непредвиденными последствиями.

- Я ничуть не преувеличиваю. Я помню тот поцелуй в твоей комнате, помню, как ты пришел ко мне домой. Впервые за все время нашего знакомства именно в те моменты ты был искренним. Ты ненавидишь меня потому, что любишь и потому что знаешь, что я вижу гораздо больше, чем все остальные….

- Ох, давай еще ты мне расскажи про мою темную заблудшую израненную душу. Давно что-то я об этом ничего не слышал.

- К чертям твою душу! Ты просто маленький мальчишка, который хочет, чтобы его полюбили, но при этом отталкиваешь и превращаешь в марионеток всех, кто к тебе неравнодушен, потому, что боишься, что они первые сделают с тобой это. Ты одинок, Клаус. Я не ты, я одиночка. Я не хочу, чтобы меня любили. Именно поэтому я не хотела связывать свою жизнь с вами. Именно поэтому я всегда сбегаю. Именно поэтому любовь к Элайдже меня убивает.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Клаус понимал, что, все, что было сказано ей, правда. Партия выиграна с разгромом, но, несмотря на это она была ему нужна. Тогда, после пожара, два имени, которые он не смел, произносить вслух: Марсель и Данте. Последнее до прошлого вечера звучало равносильно ругательству, напоминая о слабости, когда впервые за тысячу лет он не смог контролировать свои чувства.

Данте хотелось как можно быстрее покинуть комнату, из-за накалившейся атмосферы трудно было дышать, но как только она вновь попыталась выйти, мужчина схватил ее за руку. Острая боль, которая не имела ничего общего с хваткой Древнего, на мгновение парализовала руку. Девушке все же удалось сдержать стон.

- Дай мне один день, - он смотрел на нее с мольбой во взгляде. – Я сделаю все, что ты скажешь. Всего лишь один день….

========== Часть 3 ==========

Когда живешь в этом мире более тысячи лет, не так трудно выучить все виды обольщения, таких податливых созданий как женщины. Кто-то реагирует на подарки, которым бы позавидовала сама королева, кто-то на повадки, прошу простить за столь резкое слово, самца осознающего, что весь мир лежит у твоих ног, кто-то ведется на жалость, которая призывает проснуться материнские чувства. Это далеко не весь список возможных путей обольщения, но, ни один из них не приведет вас к желаемому результату, если женщина знает вас и ваши повадки.

Наш достопочтенный герой привык добиваться всего, что он пожелает. Стать полноценным гибридом? Пожалуйста. Власть над французским кварталом? Как вам будет угодно. Благосклонность и симпатия, а быть может и любовь белокурой леди? Прошу. А что если желаемый объект отнюдь не хочет быть замеченным, любимым или даже одаренным каким-либо вычурным подарком?

- Один день? – переспросила милая леди, и ее губ коснулась ироничная улыбка. Подобная просьба была шуткой, понятной лишь ей. – Я хочу прогуляться, - ответила она, раздумывая каких-то полминуты. – И ты все это время будешь не вампиром, не гибридом, не королем. Ты будешь Клаусом.

- Но это и есть я, - с улыбкой, с которой обычно отвечают ребенку на какой-то нелепый вопрос, ответил Клаус, отпуская руку девушки.

- Нет, это не ты. Это лишь части тебя. Маски. А я хочу увидеть, то, что останется, когда ты без них. Будь Клаусом, не приторно сладким и не деспотично жестоким, а кем-то средним, - она внимательно изучала его лицо, пытаясь найти в глубине этих голубых глаз того о ком она говорит. – Я хочу, чтобы ты перестал притворяться.

На его губах заиграла полуулыбка, давая понять, что это милое создание играет с огнем, но, в конце концов, этот день был нужен ему, а не ей, и он это прекрасно знал. Выходя из особняка, мужчина учтиво предложил руку девушке, и уже потеряв надежду на какой-либо ответ с ее стороны, она приняла этот жест. На ее губах играла улыбка, совсем не похожая на улыбку соперника или дамы, которая заставила упасть своего кавалера на колени. Это было волшебное сочетание любопытства, старой дружбы и еле уловимой нежности.

Ни для кого не секрет, что Новый Орлеан славится Французским кварталом. Это сердце города, охваченное весельем и карнавалами. Каждый день на Бурбон-стрит вы можете встретить всевозможных гадалок, шаманов, ведьм и прочих представителей магической знати, конечно же, несмотря на глубокие корни, не многие из них оправдывают свое название. Французский квартал всегда любил праздновать с размахом каждодневные праздники, поэтому всевозможные аттракционы, простирающиеся вдоль закоулков, не ускользают от внимания туристов. Начиная от разнообразных тиров, мишенями в которых могут оказаться как шарики, так и головки несчастных жертв колдунов-вуду, заканчивая небольшим парком аттракционов расположенным в ближайшем сквере.

Наверняка сегодня был какой-то особый день, когда никто не посмел вмешаться в отношения нашей забавной пары. Они были предоставлены друг другу, но, несмотря на это между ними все, же чувствовался определенный барьер.

- Я никогда не спрашивал тебя, - первым начал разговор гибрид, когда они только прогуливались по старинным улочкам квартала, и еще не успели достигнуть центра веселья. – Твои предки были французами, - этот факт был безукоризненным, русые волосы с рыжеватым оттеком, синие глаза, легкий загар спровоцированный климатом Нового Орлеана, а так же фамилия, которая в те времена, когда эта прелестная девушка была малышкой, была тем самым показателем происхождения, - но ты получила итальянское имя – Данте.

Спутница смущенно улыбнулась, глядя на своего спутника, и вежливо опустила тот прискорбный факт, что даже в то время, когда она была другом семьи Древних, он достаточно редко утруждал себя разговором с ней.

- Это имя дал мне скрипичный мастер, у которого я училась. Он был патриотом и считал гением каждого знаменитого итальянца. Нет, он не был моим отцом, - она тут же ответила на вопрос, отразившийся на лице Древнего. – Он рассказывал, что нашел меня у себя под дверью в корзинке, и единственное, что осталось у меня от родителей это фамилия, вышитая на одеяле, в которое я была завернута.

Она рассказывала об этом с легкой грустной улыбкой, которая появляется, когда человек вспоминает, что-то хорошее, оставшееся навеки в прошлом.

- Ты злишься на своих родителей? – спросил мужчина, думая о чем-то своем.

- Нет, - после минутной паузы ответила девушка. – Я им благодарна за то, что они сделали, как бы странно это не звучало. Благодаря им, я стала тем, кем являюсь.