Не зря я хотел ему посочувствовать.

- Ч-что это? - сглотнул граф, когда разглядел обилие зубов в пастях у маленьких страшилищ. Неестественные позы мага и охранников он, кажется, еще не оценил. Как и их ненормально остекленевшие глаза или бледные, словно помертвевшие лица.

- Пикси, - сдавленно закашлялся я... от дыма, естественно!.. спокойно подойдя к упавшему коллеге и двумя пальцами сняв с его поясницы одно из необычных созданий. - Их еще иногда называют "маленькими демонами" или "демоническими детками". Довольно милые, на мой взгляд, существа с весьма своеобразным чувством юмора. Любят проказничать, дразниться, разбойничать и наводить беспорядок...

Граф ошеломленно моргнул.

- Так это ОНИ производили столько шума?!

- Пикси - довольно назойливые создания, поэтому, я думаю, моему коллеге пришлось обороняться, что и стало причиной... - я мельком заглянул в задымленную, щедро усыпанную обломками некогда дорогой мебели комнату, в которую мы так и не попали, - ...небольшого урагана в покоях барона. Вероятно, пикси напали неожиданно... они обожают охотиться из-за засады, поэтому мастер по привычке использовал какое-то из боевых заклинаний...

Я выразительно покосился на дымящуюся дверь.

- Судя по всему, что-то из магии огня. А поскольку пикси совершенно нечувствительны к боевой магии, то результат получился соответствующим. Но, кажется, в пылу борьбы вашим людям повезло наткнуться еще на один тайный ход, ведущий из подвала прямиком сюда. Это их, собственно, и спасло.

- А... что сейчас случилось с этими... пиксями?

- Ничего особенного - небольшой паралич. Временный, разумеется. О котором они забудут ровно через мгновение после того, как я сниму останавливающее заклятие. Пожалуй, единственное, к которому они еще не потеряли чувствительность.

- Не надо его снимать, - дрогнувшим голосом попросил Его Сиятельство, поднимаясь с пола, а потом заметил уважаемого мастера и снова дернул щекой. - По крайней мере, не с пикси. Но не могли бы... как-нибудь... освободить только моих людей?

- Да, конечно, - спохватился я и негромко щелкнул пальцами. В тот же миг с пола раздался сдавленный стон и шум падения сразу трех тел, почти сразу сменившийся отборной руганью и тихим кряхтением. - Прошу прощения, господа, за причиненное неудобство. Онемение скоро пройдет и чувствительность быстро восстановится. Пожалуйста, не делайте резких движений и не пытайтесь...

Годжа, не услышав моей просьбы, впился бешеным взглядом в висящего прямо перед его носом пиксю и, взревев, тут же попытался отмахнуться. Но не удержал равновесие и рухнул лицом вниз, издав при этом смачный шлепающий звук.

- ...встать, - закончил я, когда он с новым рыком попытался подняться. - В течении пары минут у вас будет нарушена координация, поэтому постарайтесь просто посидеть, не двигаясь. Скоро все придет в норму. Не волнуйтесь.

- Что ты с нами... сделал?! - просипел с полы Лирг.

- Всего лишь небольшое обездвиживающее заклятие... - я всплеснул руками, когда в меня уперлось сразу три ненавидящих взгляда. - Ну что вы, господа?! Я никому не хотел причинить вреда! Напротив! Если бы не я, вон те крылатые монстры так и продолжали бы изводить вас всеми доступными способами! Я просто не рискнул разделять объект для заклятия! Если бы хоть один из них улетел, мы бы к ночи имели тут уже не одну, а несколько десятков стай, собравшихся сюда со всех окрестностей, дабы измываться над нами вплоть до самого утра!

Годжа тихо застонал и, уперевшись ладонями в пол, все же сумел занять вертикальное положение. После чего с бешенством оглядел многочисленные силуэты, подвешенные в воздухе словно на ниточках, и хрипло прорычал:

- Хочешь сказать, что ЭТО - всего ОДНА стая?!

- Причем, не самая большая, - с готовностью кивнул я. - Обычно они живут колониями по несколько тысяч особей. А этих всего-то на пару сотен наберется.

- Сколько?! - в глазах охранников появилось одинаково шальное выражение. Видно, представили, что бы от них осталось, если бы пиксей здесь собралось раз в пять больше.

- Сколько слышали. Так что считайте, вам крупно повезло.

- П-повезло? - вдруг злобно прошипел пришедший в себя "светлый". - Повезло?! ТЫ ЖЕ ЗНАЛ, ЧТО ОНИ ТУТ ЕСТЬ! Знал и ничего не сказал! Это ТЫ проверял замок и ТЫ заверил нас, что в подвале все чисто!

Я скептически оглядел дрожащий от негодования палец, гневно указующий на мою впалую грудь, и с достоинством отвернулся.

- Я проверил подвал на наличие нежити, мастер. О чем вам во всеуслышание и заявил. Нежити там не оказалось, а пикси, к вашему сведению, заклинанием поиска не улавливаются. Поэтому мне совершенно непонятны ваши претензии и эти нелепые обвинения. Я что, должен абсолютно все предусматривать? Или, может, обязан отвечать за вашу невнимательность? Господин граф! - я требовательно посмотрел на недовольного нанимателя. - Сколько это будет продолжаться? Почему ваш маг склонен во всех неприятностях обвинять именно меня?

За моей спиной раздалось новое шипение.

- И с порталом я виноват, и пикси я не заметил, и соломки не подстелил под чью-то шибко благородную зад...

- Ты ЗНАЛ, что они внизу!

- Господин граф... - я со страдальческой миной обратился к нанимателю. - Ну хоть вы не повторяйте чужих ошибок. Я все понимаю: мой коллега расстроен, у него был трудный день, но это же не повод считать, что я виноват во всех его трудностях! Да, я знаю, что наш глубокоуважаемый Совет до сих пор склонен мыслить шаблонами и горазд в каждой своей осечке обвинять именно нас. Но помилуйте... Гильдия некромантов уже более полувека не существует, над Орден распущен, многие из моих братьев пали жертвой чудовищного произвола, который совсем недавно все тем же Советом был признал чудовищной же ошибкой... долгих пятьдесят лет такие, как я, были вынуждены скрываться, на нас охотились, как на бешеных собак... и посмотрите, к чему это привело? Вы ведь сами признали, что ни один некромант не в состоянии сотворить то, что творится сейчас в Сазуле и по всей Гинее! Сами меня наняли, чтобы я помог вам очистить эти земли! Согласились на мою помощь... и что же я теперь вижу?

Моя мина стала еще более страдальческой, а глаза наполнились справедливой обидой.

- Я не могу даже шага ступить, чтобы не услышать в спину какое-нибудь гнусное обвинение. Меня незаслуженно оскорбляют. Подозревают во всех грехах. Мне... да ладно мне - КОНТРАКТУ уже не доверяют! И, несмотря на то, что всего я минуту назад избавил ваших людей от серьезных увечий... мне до сих пор приходится расплачиваться за чужие ошибки...

Подпустив надрыва в голос, я гордо вздернул нос, чуть не царапнув им поясной ремень графа, и, сделавшись чуточку выше, все с той же горечью сказал:

- Я понимаю, что моя работа лишена привлекательности и подчас выглядит грязной. Однако иногда... хотя бы изредка... людям стоило бы признавать наш тяжкий труд достойным пусть самой малой, но все же благодарности. И хотя бы элементарного уважения. Ведь если бы не я... - мои глаза стали совсем грустными. - Впрочем, о чем я говорю? Наверное, мир никогда не изменится?

Не дожидаясь ответа, я оскорбленно шмыгнул носом и в полной тишине покинул коридор, истинно королевским жестом забросив на плечо полу длинной мантии. Да, я некромант! И это звучит гордо! Да, я ни в чем не нарушил своего слова и никого не обманул! Да, я мстительный, жестокий и не гнушаюсь скверных шуток. А еще я скрытный, злопамятный, жадный и никогда не забываю причиненных мне неудобств.

Но, во-первых, уходя в замок, любой мало-мальски грамотный маг непременно обратил бы внимание на царящий в коридорах беспорядок. Во-вторых, насторожился бы при виде похабных рисунков, которые вряд ли были делом рук барона или его вышколенных слуг. Наконец, в-третьих, проверять подвалы мастер вызвался сам и должен был приготовиться к любому повороту событий. А избавлять его от мелких неприятностей я не обязан. К тому же, это я подсказал ему взять не одного, а обоих охранников в качестве гаранта своего драгоценного здоровья. И это я намекнул на то, что возле винного погреба им стоит быть особенно острожными. Но если и после этого дражайший господин "светлый" оказался таким дураком, что при первых же признаках неизвестной опасности начал пуляться заклинаниями направо и налево...