Наблюдательницы подтвердили правдивость слов, и полицейский вышел в коридор. Какой‑то странный свидетель. Или они специально рушат первое обвинение, чтобы сосредоточиться на втором? Или просто не хотят выглядеть дураками?

— Господин Авелин, — сказал судья. — Как вы относитесь к нашему королю Гинтеру Пятому? Желаете ли вы его смерти или ухода с трона?

— Что вы, — я всплеснул руками, насколько позволяла теснота клетки. — Я никому никогда не желал и не желаю смерти. А что касается ухода — все мы рано или поздно уходим. Я вот, например, уйду из жизни гораздо раньше, чем Его Величество из дворца.

— Он не лжет!

— Господин Хэнс, у вас есть возражения, улики, свидетели?

— По первому пункту больше нет.

— Обвинение в государственной измене снимается!

Ударил колокол. Раздались слабые аплодисменты и недовольное ворчание. Моих противников можно было с легкостью заметить по недовольным физиономиям и скрещенных на груди руках.

— Продолжаем, — судья отложил колокол и перелистнул страницу дела. — Господин Авелин, вы подозреваетесь в нарушении второй части присяги тайров. Звучит она так: Я, Имя Фамилия, становясь владельцем этой земли и рабов, торжественно клянусь всегда помнить о братьях, павших на Лесной войне. Клянусь быть карающим бичом и никогда не проявлять к эльфам ни жалости ни сострадания. Господин Хэнс?

— Сторона обвинения вызывает свидетеля!

К кафедре подошел Калас в традиционном белом костюмчике. Рука все также болталась на ремне, а синяки почти зажили. Соседушку привели к присяге, Наблюдательницы заверили правдивость.

— Прошу, начинайте, — сказал судья.

— Расскажите об инциденте с обвиняемым, — попросил Хэнс.

Калас поправил воротничок и залебезил:

— Достопочтенный судья, уважаемый следователь, порой мне кажется, что в бывшего друга вселился бес! Раньше мы прекрасно развлекались — секли рабов до смерти, охотились на них. Но месяц назад соседа словно подменили! Представляете, его рабыня позволила себе улыбнуться в присутствии хозяина! Я расценил это как насмешку и ударил негодяйку прутом по щеке. Вот этот прут, кстати.

Калас вытащил из‑за пазухи орудие пытки и положил перед собой.

— На лице эльфийки осталась крохотная царапинка. Помазать целебным зельем — и пройдет на два дня без следа. Но Джен почему‑то накинулся на меня, как разъяренный гхор! Сильно избил, сломал руку. Вот справка о побоях из городской клиники.

Помятая бумажка легла рядом с прутом.

— А потом и вовсе подстрелил на дуэли! Вот, ознакомьтесь с протоколом.

Судья взял документ и пробежал глазами.

— Здесь написано, что господин Авелин извинился.

— И что?! — обиженно воскликнул старик. — А если бы убил? А если бы искалечил на всю жизнь?

— Согласно тому же протоколу, на дуэль обвиняемого вызвали вы.

— Конечно! А как иначе? Бежать жаловаться в суд на потеху соседям? Ох, простите… Я все еще верю в честь и поединки достоинства.

Угу, как же, подумал я. Честь так и прет со всех щелей.

— Господин Авелин, — продолжил Парсо, — почему вы так отреагировали на действия друга?

— Бывшего! — встрял Калас.

— Прошу не перебивать!

— А нечего трогать мои вещи без спроса! Подумаешь — улыбка не понравилась! А если дом не понравится — так его сжечь надо?

— Он лжет! — выкрикнули хором гадалки.

Вот же засада!

— Первая попытка обмануть суд, — холодно сказал Парсо и сделал пометку в документе. — Еще две — и вы потеряете доверие, а вместе с ним право на защиту. Вас осудят только на основе свидетельских показаний.

— Протестую! — подал голос Абель.

— Отклоняется. Таков закон и вы его знаете. Обвиняемый, у вас есть возможность исправить ответ.

— А очки вранья обнулятся?

— Нет.

— Я…, — я запнулся и потупил взгляд. Придется говорить правду. — Мне… нравится та рабыня. Ее зовут Триэль. И я поступил так, потому что защищал ее. Ну это как если бы вашу жену или возлюбленную обидели. Вы бы стали просто стоять и смотреть? Вот и я не стал.

У судьи аж перо выпало из рук. Он потер переносицу, тряхнул головой и переспросил:

— Простите, я не совсем понял. Вы влюбились в рабыню?

— Ну что‑то вроде того…

— Да или нет?

Я обреченно выдохнул:

— Да.

— Он не лжет!

В зале начался какой‑то ад. Одни прыгали и рукоплескали, другие грозились кулаками и сыпали проклятьями. Пришлось вызвать дополнительный наряд полиции, чтобы утихомирить буянов. На это ушло не меньше десяти минут, потом заседание продолжилось.

— Слово защите! — сказал Абель.

— Разрешается.

Кэриан встал и обвел руками зал.

— Господа, мы столкнулись с известным всем явлением, называемым эльфийским синдромом. Лесные женщины очень красивы, с этим мало кто решается спорить. Их красота магически притягательна, а перед чарами очень сложно устоять. Господин Авелин ввиду прогрессирующей мозговой хвори поддался этим чарам, но это лишь единичный случай. И не значит, что подзащитный влюбился во всех эльфов без исключения!

— Протестую! — отозвался Хэнс. — Прошу снова вызвать инспектора Фолза.

Толстяк, охая и потирая затылок, встал за кафедру рядом с Каласом. Стражу порядка явно было не по себе от всеобщего внимания. А ведь о нем наверняка еще упомянут в газетах.

— Расскажите суду о некоторых изменениях в особняке обвиняемого.

— Что, простите?

— Улучшение жизни рабов, — сквозь зубы процедил следователь.

— Ах, это. Ну так да, изменения есть. Мы застали часть рабов за внутренней отделкой крыла, где они жили. Там постелили паркет, стены обшили досками, ковер, значится, постелили. А еще туалеты построили на улице, аж три штуки. Вот рапорты с подписями и печатями.

— Обвиняемый, как вы объясните это? — спросил судья.

— Защита берет слово!

— Отклоняется. Сперва мы хотим послушать господина Авелина.

— Если рабы живут в плохих условиях, то часто болеют и паршиво трудятся. Если добавить им немного санитарии, гигиены и калорийного питания, производительность растет как на дрожжах.

— Он не лжет!

— Понятное дело, — хмыкнул Парсо. — Но вот такой вопрос. Вы исходили сугубо из экономических соображений, или же проявили сострадание к невольникам? Согласно выписке со счета, вы потратили огромную сумму денег на стройматериалы.

— Не вложишь, не получишь.

— От ответа не уходите.

— И то и другое. И экономика, и сострадание.

— Защита вызывает свидетеля!

— Разрешается.

В зал вошел хмурый тип из Земельной службы. Сел рядом с Абелем и уставился на меня блеклым взглядом. Офигенный, блин, свидетель. И как Кэриану удалось затащить его в суд? Впрочем, понятно как. Парень падок на деньги.

— Представьтесь.

— Роб Штейн, земельный инспектор.

Садиста в черном плаще привели к присяге. Абель продолжил:

— Месяц назад в Службу поступило заявление от господина Каласа с просьбой проверить присягу Авелина в досудебном порядке. В частности, тайр Калас просил убить рабыню по имени Триэль. Я считаю, что начальнику Службы посулили взятку, но это тема совсем другого заседания. Более того, считаю данное требование жалким актом мести из‑за проигрыша на дуэли.

— Протестую! — завопил Калас. — Все было не так!

— Он лжет! — ответили Наблюдательницы.

Судья велел соседушке замолчать.

— Господин Штейн, расскажите, что было дальше.

— Я пришел к нему с напарником, представился, — свидетель вытер усы, — сразу объяснил суть проблемы. Хозяин наехал на меня сходу…

— Наехал? — Парсо приподнял бровь.

— Ну, да. Хонтить стал на меня, понимаете?

— Нет.

— В общем, он заявил, что подаст на нас в суд. Мол мы не имеем права заявиться к нему домой и требовать убить раба. Стал требовать компенсацию. Но мы‑то люди подневольные, рапорт о проверке предоставить должны. В общем, договорились, что Авелин изобьет рабыню кнутом и все.

— Договорились? — хмыкнул Хэнс. — И на сколько?

— Да вы что, начальник, — возмутился Штейн. — Как можно?