Снизу я пририсовал стрелку, обозначающую направление движение орков.

— У орков вряд ли есть артиллерия, да и стрелки из них поганые. Скорее всего, они на полном ходу нахлынут на стены. А стены, как мы все знаем — это задние стороны домов. Большинство которых сделаны из дерева. Факел, граната, выстрел в упор — и начнется пожар. Ветра здесь сильные, за считанные минуты огонь разойдется по городу. И защищать будет нечего.

— Это мы и так знаем! — проворчал дед с костылем. — Делать‑то что надо?

— Не перебивай, Фил! — крикнул Ларитт.

— Мы должны вырыть окопы, — ответил я. — Как минимум две линии. Ближний рубеж соединит концы улиц.

Я вписал крест в ровный красный квадрат.

— Дальний будет круглым. Оба рубежа мы соединим, чем обеспечим свободное перемещение бойцов туда, где потребуется поддержка.

— Ты предлагаешь выйти за город?! — воскликнул Росомаха. — Это же безумие! Чистое самоубийство!

— Здесь вам не форт Бойард! — сорвался я. — Не Брестская крепость! Дэрси — это просто городок, способный сдержать два десятка разбойников! Но не тысячу! Считайте, что никакой защиты вообще нет, а мы посреди голой степи! Вот от этого и надо отталкиваться?

— Что за форт такой? — послышались шепотки в толпе.

— Не знаю. Наверное, где‑то на севере.

— А что за крепость?

— Впервые слышу.

— Тихо! — я поднял руку, привлекая внимание. — Пусть каждый, у кого хватает сил, возьмет лопату, кирку, мотыгу — что угодно. Кто слишком стар — поделитесь инвентарем с эльфами. Нас здесь больше полутора тысяч, до рассвета должны успеть! Землю выбрасывайте вперед, будет дополнительная защита. Все, кроме господ тайров — за работу!

Народ зашумел и разошелся по домам. Вооружился кто чем и высыпал за стены. Горбатый Фил, несмотря на то, что алкоголик, руководил процессом и погонял костылем тех, кто по его мнению недостаточно напрягался.

Ополченцы выстроились кругом рядом с Дэрси. Люди и эльфы стояли вперемешку, плечом к плечу. Сначала их ждала совместная работа, потом кровопролитный бой. Со всех сторон доносился хруст сухой земли и шарканье лопат. Небо начало светлеть. Времени оставалось в обрез.

— А нам что делать? — спросил незнакомый тайр.

— Для начала представьтесь.

О внешности Дагана вы уже слышали. Росомаху с бакенбардами звали Ульрик. Высокого и тощего мужчину с залихватскими казачьими усами — Шелти. Плечистый и рукастый, но очень толстый тип с гладкими румяными щеками — Сарма. Последний — суровый детина с дубленым степным ветром лицом и пышными черными усами — Айзель.

— Приятно познакомиться. Я определю вас в отряды по количеству рабов. С первого по пятый. Моих невольников и боеспособных горожан поровну поделите между собой. После вооружите и выдадите боеприпасы. Первый отряд займет вот этот участок окопов.

Я заштриховал южную дугу — ту самую, что примет удар орков.

— Шелти — все твои бойцы должны быть вооружены ружьями и револьверами. Никаких винтовок.

— Что за бред?! — возмутился тайр. — Разве мы не будем отстреливать бандитов издалека?

— Нет. Вы встретите их в упор. Иначе они разойдутся цепью или вовсе сменят направление. Если орки на самом деле кровожадные дуболомы — то надеются только на грубую силу и численное преимущество. Сомневаюсь, что их вожак рассчитывает встретить сопротивление. Наша ответка будет внезапной. Крупной дробью прямо в зеленые рожи. Этот маневр внесет сумятицу в ряды врага.

— Ересь какая…, — Шелти покачал головой.

— Не вздумай ослушаться! — прикрикнул бионин. — Никакой самодеятельности. Иначе я вас сам застрелю, если орки промахнутся!

Я поблагодарил Ларитта кивком и продолжил.

— Второй и третий отряды займут ближний рубеж. По моей команде все три группы дадут залп, после чего будем отталкиваться от обстоятельств. Если орки дрогнут и побегут — добьете в спины сколько получится. Если продолжат переть напролом — спрячетесь в окопах и смените позиции. В это время четвертый и пятый отряды прикроют вас с крыш домов.

— На словах все просто, — хмыкнул Ульрик.

— На деле тоже — если не тормозить. В любом случае, мы не на прогулке. Тут как бы война намечается.

— Я послал гонцов в ближайшие города, — сказал бионин. — Но пару дней нам надо продержаться самим.

— В общем, за дело. Идите к людям и следите за рытьем окопов. Я полезу на крыши — буду наблюдать за степью.

Выход на крыши имелся в каждом доме. Я воспользовался лестницей в ратуше. Скаты были очень пологими и покрыты досками, а не черепицей. Так удобнее перемещаться, да и спотыкнуться сложнее.

С высоты открывался отличный вид на землекопов. За время обсуждения тактики ополченцы зарылись в грунт по колени. Все, даже старики, работали на износ. Ведь от скорости зависели их жизни. Небо посветлело, до рассвета оставалось совеем немного. Я до боли в глазах всматривался вдаль, но так и не заметил ничего подозрительного. Просто темный горизонт.

— Каково это — узнать о наследнике за несколько часов до смерти? — раздалось за спиной.

Я обернулся — Тэн. Девушка нянчила левой рукой винтовку со снайперским прицелом, а правой доставала фляжку. Я выхватил пойло и метнул подальше. Плоская емкость несколько раз срикошетила от земли и исчезла в траве.

— Эй! Я метче стреляю, когда пьяная!

— Чушь собачья! Тебе страшно, вот и решила нажраться.

— А тебе не страшно?

— Страшно. Как и всем вокруг. Но я не планирую подохнуть раньше срока.

В затылок кольнула раскаленная игла. Я поморщился. Интересно, а сколько мне вообще осталось? Месяца три? Вряд ли больше. Не знаю, как долго эльфы вынашивают детей, но побыть счастливым отцом мне точно не суждено.

Тэн присела на скат и оперлась на винтовку. Прислонила ствол к щеке и качнулась из стороны в сторону.

— А мне кажется, что это последнее приключение. Надеюсь, оно будет самым крутым из всех.

— Уж не сомневайся, — хмыкнул я. — Кстати, а почему ты не работаешь?

Бывшая учительница зевнула и прикрыла рот ладошкой.

— Не бабское это дело, окопы рыть.

— Да неужели? Моя беременная жена машет тяпкой, а ты прохлаждаться вздумала?

— Ты сказал жена? — Тэн изогнула бровь. — И когда успели?

— Вырвалось.

— Ну так шел бы и сам пахал. Сидишь тут как кокрун на насесте.

— Я своим видом вдохновляю ополченцев на подвиги.

— Понятно, — Тэн снова зевнула. — Лентяй ты, вот кто.

— Дай винтовку.

— Зачем?

— Быстро!

Прицел был мутный и поцарапанный пылью. Но приближал неплохо. Я заметил вдали нечто черно — серое, похожее на грозовую тучу. Она шла сплошным фронтом прямо в нашу сторону.

Многие эльфы побросали инвентарь и припали ушами к земле. Вот это слух — почувствовать врага на таком расстоянии.

— Ганэль! — крикнул я.

Охранник распрямился и взглянул в мою сторону.

— Когда гости пожалуют?

— Часа через три, если темп не изменится.

— Ройте два часа и занимайте позиции. Повторяю — без моего приказа огонь не открывать.

Я лег на крышу и прицелился вдаль. Пологий скат давал слабое укрытие. Неплохо бы набросать мешков с землей на коньки, на времени нет, да и сил тоже. Люди уже начали уставать, а там и до эльфов очередь дойдет.

Флюгер на соседнем доме в виде расправившей крылья птицы указывал на запад. После залпа все заволочет синим туманом, но его быстро сдует. В окопах легко спрятаться от копыт и рогов, так что таран бойцам не грозит. Вроде бы все правильно. Расстановка, пути отступления, поддержка. Все как в военно — исторических фильмах, заменивших мне службу в армии.

Со стороны ратуши послышались гулкие шаги. К нам приблизился Ларитт с двумя рулонами ткани в руках — красным и зеленым.

— Это флаги, — пояснил он, протянув мне ношу. — Асталии и Златолиста. Я подумал, было бы неплохо воодушевить бойцов.

Я кивнул:

— Хорошо. Повесьте их на флагшток.

— Как будет угодно. Наше знамя будет отлично смотреться на самом верху.

— Отставить верх и низ. Сшейте флаги вместе — так и поднимите. Сегодня здесь все равны. Сегодня люди и эльфы будут драться и умирать плечом к плечу. Возможно, впервые с незапамятных времен. И об этом должны узнать все. Особенно в стенах королевского дворца. Мы обязаны победить, чтобы эта весть разнеслась по всей стране и дальше.