Шикамару посмотрел на свои покрытые землей руки, вздохнул. Прополкой грядки занимались только Шика с Ино, Чоуджи сидящего рядом в позе лотоса они не тревожили. Для подчинения меча своей воле Акимичи придется по несколько часов в день бродить в своем внутреннем мире. Печать Узумаки превратила ментальную схватку двух разумов в какую-то логическую игру, меч не желал просто подчиниться новому хозяину, скорее наоборот, он хотел подчинить его себе. Первое погружение чуть не закончилось для Чоуджи больницей, благо рядом был Уно, и ничего страшного не случилось.

   Сейчас Чоуджи впервые погружается в свое сознание без посторонней помощи. Он мог отложить это действо, в конце концов, сегодня с утра он уже выиграл схватку с разумом меча. Но Ино настояла на более частых и менее продолжительных погружениях. По ее словам, Акимичи, ничего не знающий о ментальных техниках, слишком уязвим для атак порождения Пандемониума. Сакура, с которой Ино завтракала, полчаса назад предупредила, что все связанное с лабиринтом несет нешуточную опасность. Так что пока у Чоуджи есть небольшая фора ею нужно пользоваться.

   Шика вновь посмотрел на Акимичи, лоб его друга покрылся испариной, но чакра меча не вырывалась на свободу, значит, у него все получается. Даже представить сложно с какими кошмарами он столкнулся.

   Шика посмотрел в даль. Из тумана неизменно окутавшего квартал Узумаки проступили очертания башни. Шикамару присмотрелся, строение будто бы стало выше. Наверное, показалось.

   - Ино, ты уже была там? - спросил Нара девушку.

   - Где? А, ты о башне Узумаки. Нет, не была. Думаю, вечером отправится, - девушка хитро прищурилась, - что хочешь составить мне компанию?

   Нара внутренне напрягся, с каких пор ему стала нравиться эта куноичи, он не знал, но факт оставался фактом. Впрочем, многим его знакомым нравилась эта блондинка, в последнее время ухажеров у девушки стало неприлично много, и Шике пришлось начать действовать. На его счету уже было одно свидание, но учитывая, то, что девушка целый месяц была в матрице... Короче стоило провести небольшую разведку боем, в конце концов, все Яманака страдают непостоянством вкусов. И лучше разузнать все сейчас.

   - Да, думаю, стоит пойти вместе, я бы и Чоуджи взял, но не думаю, что он захочет.

   - Вот как, ну хорошо, только я с Сакурой приду, - девушка сдунула челку, упавшую на глаза и улыбнулась, - ты ведь не против, Шикамару.

   Тяжело вздохнув, парень согласно кивнул.

   Саске

   Все тело страшно болело, Учиха и на секунду не сомкнул этой ночью глаз. Бесконечные схватки с братом одна за другой, и каждая новая безнадежнее предыдущей. Под конец пропасть в силе между ним и фантомом, созданным Узумаки по образу и подобию его брата, стала бездонной. Если его брат настолько силен, сомнения в его способности вырезать весь клан Учиха развеиваются. Как Саске достичь его уровня?

   Ответ, в общем-то, прост: Узумаки. Наруто безгранично силен и его сила продолжает расти. Рядом с ним можно стать сильнее. Зависть, в которой Учиха не признавался и самому себе не должна помешать ему в этом.

   Он станет сильнее брата, а затем и сильнее самого Наруто. В конце концов, он Учиха, в его силах скопировать любую технику, и, возможно, он сможет превзойти сильнейшего ниндзя этой эпохи. Когда он достигнет этой цели, Саске возродит свой клан и возвысит его над остальными.

   На измученном лице парня бредущего к башне Узумаки появилась зловещая улыбка. Саске и сам не заметил, когда его цели изменились, а злейший враг стал лишь ступенькой на пути к цели.

   В башне было множество шиноби, некоторые из них продавали какие-то эксклюзивные артефакты Узумаки за бешеные деньги. Саске с брезгливостью смотрел на них, шиноби который занимаются тем, что пристало лишь торгашам - уже не шиноби, а просто мусор.

   Рядом с гигантским терминалом было много знакомых лиц, джонины, одноклассники, чунины. Казалось, сюда сбежалась большая часть деревни. Саске подошел к странной розововолосой куноичи. Она стояла спиной и ее лица не было видно. От этой девушки исходила странная ки, несколько лет назад что-то подобное Учиха чувствовал в присутствии Наруто. Кажется, это как-то связанно с перенасыщением каналов чакры янь составляющей.

   Девушка была облачены в мощный нагрудник со стилизацией под чешую, на спине у девушки весела катана, от которой исходил слабый свет. Из элементов брони на девушке также был одинокий наплечник, покрытый письменами, и черные чулки из чешуек какого-то металла, еще на девушке была кольчужная юбка, довольно короткая. Столь фривольно в Конохе до сегодняшнего дня одевалась только джонин Анко.

   Волосы девушки были собранны в хвост, который заканчивался множеством вплетенных в него колокольчиков. Зачем вплетать в волосы колокольчики, они же демаскируют шиноби? В том, что эта особа является шиноби высокого класса, Саске не сомневался.

   Почему он подошел к ней? Сложный вопрос, он и сам не знал почему.

   Тут девушка обернулась, у Учихи перехватило дыхание. Что Узумаки сделал с Сакурой? Даже не активированный шаринган успел зафиксировать множество косвенных признаков опытного бойца, более того, ки исходящее от девушки приняло за ее спиной форму гигантской тени нависающей над всеми. Гендзютсу? Не похоже, кажется, кроме Саске этого никто не увидел.

   Девушка тепло улыбнулась, красивые глаза были подведены черным, Сакура очень изменилась. Как он раньше не замечал, насколько она красива.

   - Привет, давно не виделись, Саске-кун, хотя для тебя прошло всего лишь несколько часов.

   Сакура

   Башня Узумаки, а ведь Сакура искренне считала, что Наруто больше не сможет ее удивить. Она была готова ко всему, но это.

   Башня была поделена на сектора и уровни, между секторами можно было перемещаться почти свободно, достаточно купить соответствующий пропуск, что же касалось уровней. Пока было доступно лишь три. Первый уровень, общий, делился на десять секторов. Первый сектор - главный зал, именно в него попадали все вновь прибывшие, здесь у терминала можно было совершать покупку любого артефакта первого уровня. Еще здесь можно было приобрести некоторые услуги, такие как убежище и возмездие. Обе услуги кроме денег требовали очки репутации. О том, как их заработать - чуть позже. За баллы репутации можно было купить пропуск на второй и третий этаж, как попасть на четвертый и более высокие уровни пока было не ясно.

   Что же касается остальных секторов первого уровня, каждый из них являлся стендом для определенного вида товаров. Например, во втором секторе были представлены разные матрицы, от обычных тренировочных, до легендарных в которых можно было прожить всю свою жизнь, так и не выбравшись. Было и несколько VIP матриц, которые могли купить только обладатели ордена первого уровня, который также можно было приобрести за баллы репутации, по аналогии можно было представить структуру рейтингов и поощрений башни.

   Репутация, например, зарабатывалась выполнением заданий в третьем и четвертом секторе, оттуда шиноби могло перенести куда угодно. Да и задания были очень разнообразны, от "помоги старушке", до "уничтожь логово демонов в стране снега". Также здесь можно было приобрести разного рода экипировку. Например, кунаи, здесь их было множество видов: от привычных, до очень причудливых со странными свойствами.

   Вообще ассортимент товара поражал, многие представленные артефакты было не зазорно хранить в клановом хранилище реликвий. Сейчас Сакура вошла в пятый сектор, он был похож на гигантскую библиотеку, разделенную на несколько секций по направлениям стихии. Сакура пошла в сторону стилизованной под грозовое облако арку. Тучка держалась на двух столбах, время от времени по ним пробегали молнии. Сама тучка посверкивала, время от времени раздавался грозный рокот грома.