- Похоже, я слишком увлекся нашей веселой игрой, - улыбнулся Кавай. - Пора покончить с этим.

Он явно собирался разжать руки и уронить Никки вниз, на асфальт, как вдруг перед самым носом девушки пронеслось что-то темное и со страшной силой отбросило парня к противоположному краю крыши.

Никки вскочила на ноги. Ей чудом повезло не упасть, а вот Кавай, похоже, остался за бортом. В обоих смыслах этого слова.

Но сейчас ее это не волновало - он пока еще держался, а вот позади остановился кое-кто, кого, как Никки думала, она больше никогда не увидит.

- Эрик! - воскликнула девушка и бросилась обнимать спасителя.

Он, очень уставший и помятый, с радостью обнял ее.

- Где ты был? Я очень скучала! Почему ты… - произнесла Никки и сглотнула, не в силах говорить дальше.

- Да я… Эй, ты! - вдруг резко крикнул Эрик.

Кавай, воспользовавшись минутой воссоединения друзей, сунул руку в карман и, достав оттуда маленький ножик, бросился на Никки. Та стояла спиной к нему, поэтому ничего не заметила.

Эрик оттолкнул девушку в сторону, а сам накинулся на Кавая. Нож вошел мужчине в плоть почти на всю длину лезвия, но… никакой плоти у Эрика и не было. Оружие просто со свистом рассекло воздух. Призрак же толкнул Кавая с такой силой, что тот вылетел с края крыши.

- Он разобьется!.. - воскликнула Никки.

Она подбежала к краю и протянула руку, но было поздно - с яростным воплем Кавай исчез в темноте.

- Как думаешь, он выживет? - прошептала девушка. - Эрик!

Призрак сидел рядом и смотрел вниз.

- Кажется, я его убил, - прошептал он.

Никки раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же вскрикнула. Тело Эрика постепенно становилось прозрачным, а сам он, похоже, этого не замечал.

- Ты… - прошептала Никки.

Эрик вздохнул.

- И правда, нам, призракам, нельзя влиять на судьбы живых. Я спас тебя от Кавая, а его убил. Получается, дважды нарушил запрет. Даже если я твой покровитель, то на этого урода у меня нет никакого права.

- Так это все не выдумки, - поразилась Никки.

- Нет, к сожалению, все правда, - вздохнул Эрик.

Не успела девушка спросить, почему к сожалению, как он вдруг быстро заговорил:

- Я знаю, что вел себя глупо и неправильно, но уж извини, я такой как есть. Я всегда хотел уберечь тебя и, возможно, иногда перегибал палку.

Еще один горестный вздох, и он продолжил:

- Знаю, ты хочешь знать правду, но, поверь, она не принесет тебе ничего, кроме боли. Именно поэтому я тогда и пропал. Когда ты попробовала наркотик, то чуть не испортила весь мой план. Я думал, ты погибнешь. Поэтому и думал, что больше тебе не понадоблюсь.

- Так значит, это не потому, что ты на меня обиделся? - радостно спросила Никки.

Эрик улыбнулся.

- Нет-нет, конечно не поэтому. Если честно, то даже не знаю, что бы тебе такое сделать, чтобы вывести меня из себя.

- Но я ведь часто так делала! - воскликнула девушка. - Часто орала на тебя, грубила, обзывала и много еще чего. А ты все это терпел!..

- Для меня было радостью просто быть с тобой, слышать твой голос, видеть твою улыбку. Это то, о чем я мечтал при жизни.

- Это признание в любви? - спросила Никки.

Призрак покачал головой.

- К сожалению, нет.

- К сожалению для кого? Уж не для тебя ли? - злобно спросила Никки.

Эрик не ответил, а просто стал на колени и поцеловал девушку в лоб.

- Ник мне много рассказал о тебе, обо мне и об остальных людях, которых я знала при жизни, - прошептала Никки.

- Ник молодец, - выдохнул Эрик. - Он будет тебе хорошей парой. Но мы не можем управлять нашими чувствами.

- А раз уж он тебе все рассказал, то ты теперь знаешь, кто я?

Девушка помотала головой. Ей очень хотелось узнать правду, но она видела, что Эрик долго не протянет. Он уже был почти совсем прозрачный.

- Я твой отец, Никки, - прошептал Эрик.

Девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и единственное, что она смогла сделать - уткнуться призраку в грудь и дать волю рыданиям.

- Нет, - крикнула она. - Нет!..

Эрик заметно погрустнел.

- Не пойми неправильно, - спохватилась Никки. - Ты чудесный, просто замечательный, о таком отце я всегда мечтала. Просто не верится.

- Так значит, ты не поэтому…

- Нет! - Никки замотала головой. - Ты просто супер, если бы можно было выбрать другого отца, я все равно бы выбрала тебя. Я люблю тебя, папа!..

Девушка еще сильней стиснула Эрика в объятиях, но было уже поздно, - призрак уже стал бестелесным, как бы странно это не звучало.

- Нет, нет, не уходи! - закричала Никки, схватив отца за руки.

- Уже поздно, - простонал Эрик. - Я нарушил запрет, и теперь исчезну. Жаль, что я так мало времени провел с тобой. В качестве отца, я имею в виду. Прости, что не сказал раньше. Просто хотел уберечь…

- От чего?! - рыдая, воскликнула Никки.

- От правды… - прохрипел Эрик. Он был уже прозрачным, а голос еле шелестел. Никки мгновенно поняла, что сейчас произойдет. Она крепко сжала отца в объятиях. Но уже спустя несколько секунд девушка поняла, что обнимает пустоту. Она упала на крышу и еще долго так лежала, захлебываясь рыданиями…

***

Путь назад показался очень долгим. Оказавшись напротив того самого балкона, с которого и началась новая страница ее жизни, полная боли и страданий, Никки долго сомневалась, возвращаться ей или лучше не стоит. Но она вспомнила о десятках людей, которые томятся там, внизу, и не знают о том, что их жизням скоро придет конец. Неужели она имеет право распоряжаться ими? Неужели только из-за своей слабости может позволить им всем погибнуть?

Разбежавшись, Никки запрыгнула на балкон. Но приземление оказалось не таким гладким, как хотелось бы: девушка зацепилась ногой за ограждение и мешком свалилась на пол.

«Вот и мягкая посадка», - подумала Никки, с трудом поднявшись с пола.

Странно, левая нога сильно болит в области икры. И боль какая-то странная, жгучая.

Загадка разъяснилась буквально через минуту: взглянув на ногу, Никки обнаружила длинный рваный порез, из которого текла кровь. Исследовав перила, девушка также обнаружила большой нож сантиметров под двадцать в длину. Очень знакомый ножик. Наверняка из коллекции незабываемой Элис. Причем нож был воткнут очень хитро. Если бы Никки упала на перила животом, как и полгода назад, то явно бы не осталась в живых. Со стороны крыш его совсем не было видно, а вот, стоя на балконе, его легко можно было заметить. Но, когда смертельная гонка только начиналась, в перилах не торчало ничего такого, это точно. Значит, нож воткнул кто-то, кто появился на балконе уже потом.

Никки решилась. Пока в зале еще находится человек, способный причинить вред ее друзьям, надо спешить. Необходимо хотя бы предупредить Ника.

Девушка поморщилась. Спешить! И это с ее-то ногой! Да она встать с трудом может!

Но что бы ни случилось, надо вернуться. Элис явно не из тех, кто останавливается на полпути. Если у нее в прошлый раз не получилось заложить бомбу, то сегодня она точно приведет свой план в действие.

Морщась от боли, Никки перевязала рану, оторвав от костюма кусок ткани, надела платье и ушла с балкона. Ногу как будто в огонь сунули, но все-таки боль была терпимой. На нужный этаж она спустилась с большим трудом, зато зал нашла сразу.

- Ник, - негромко позвала Никки.

Никто не ответил. Зал был пуст.

«Как? Все ушли? - подумала Никки. - Или…»

В голову полезли самые страшные мысли. Девушка помотала головой, отгоняя их подальше. Нет, пока здание цело, и трупов нигде не видно. Внезапно от колонны отделилась одинокая мужская фигура.

- Харлоу! - вскликнула Никки. - А где… все?

Мужчина дернул головой в направлении окна.

- Они все… спаслись? - На сердце у девушки потеплело.

- Ник предупредил гостей, и они вовремя эвакуировались, - кивнул Харлоу.

- Какое счастье… - на глазах у Никки выступили слезы. Она покачнулась и едва не упала.