- Давайте быстрее, - начал суетиться Арамис. - Если мы поспешим, то сможем еще посмотреть на тренировку старших, которые записаны перед нами. Эмма, ты не помнишь, кто там был?

- Нет, но вроде как третий курс.

- Ого, значит уже офицеры второго года. Тогда точно стоит поторопиться.

Но спешили мы зря: на полигоне, вместо отряда третьекурсников, нас ждал отряд Кирилла, вовсю занимающийся и, похоже, словивший боевой кураж.

- А что это вы тут делаете? - с вызовом крикнул Сергей, стоило нам только их увидеть.

- Ничего себе, а мы как раз спорили, хватит ли вам храбрости прийти хотя бы на тренировку, - издевательски проигнорировал вопрос Кирилл.

- Если вы передумали, можете идти баиньки, мы потренируемся за вас, - сейчас Арпи совсем не походила на ту стеснительную особу, что стояла с утра перед всеми, казалось, она прямо излучала ехидство и превосходство.

- Не боитесь, что Карс узнает, как вы нарушаете его правила? - теперь уже я проигнорировал ее.

- Старшекурсники за небольшую финансовую компенсацию согласились уступить нам свое место, - Андрюша подошел к тетрадке и кривляясь показал нам исправленную надпись.

- Так что, может с меня десятка, и вы пойдете спать? Заодно хоть будет на что одежду приличную прикупить, - форма у нас у всех была стандартная, но в тренировочных мокасинах Сергея было явно видно приличную дырку на носке, на которую Кирилл продолжал недвусмысленно смотреть.

- Снежная Буря, - Эмма, которая совсем недавно сама попрекала Сергея за эту дыру, теперь не стерпела и перешла от слов к действию.

- Металл!

- Превращение! - если первый призвал облако металлической пыли, то второй превратился в огромного волка и начал обходить нас по кругу. Теперь понятно, что за карты у этих двух молчаливых ребят. После слова "металл" чуть не навернулась предательская слеза.

Буря была отбита, после чего пространство перед нами замерцало, искривляясь и скрывая векторы атаки, так что щиты пришлось растянуть по максимуму, уменьшая их защитную силу. А в нашем направлении уже летели огонь и ветер.

По отработанной еще в форпосте схеме сначала свет их ослабил, а потом камень легко остановил, благодаря двойной защите иллюзия Кирилла не принесла ощутимой пользы.

- Да что вы сопротивляетесь?! - продолжила Арпи, но в голосе ее чувствовалась растерянность. - Зачем вам тренироваться тут? Скорость бега можно развивать и на плацу, оставьте взрослые игрушки тем, кто их достоин.

Пока она говорила, Андрюша за нашей спиной спокойно активировал карту и попытался атаковать тенью сразу всех пятерых, такая размазанная атака при нашей силе карт будет очень слабой, и чтобы урон был хоть сколько-нибудь значимым, только удар в слабое место мог бы принести успех. Андрюша метил в уши, а там создать слабую ударную волну ему бы сил, скорее всего, хватило. А это почти гарантированная победа, недооценил я его, после такого любого контузит и еще повезет, если обойдется без далеко идущих последствий. Но такая предсказуемость делает эту атаку уязвимой. Активация поля в пальце, и теневая атака прерывается, столкнувшись с препятствием.

Навык лидерства повышен до 4

Ваши умения по управлению отрядом выросли

Активируемая способность, повышающая показатели ваших сторонников в радиусе 10 метров на 4% до момента отключения

- Он отбил атаку карты голой рукой, - не выдержал парень держащий металлическое облако, прикрывая остальных.

- Успокойся, Семен! - попытался оборвать его Кирилл, но того уже понесло.

- Демон, он демон! Я слышал, это они так умеют, - довольно верно подмечено, между прочим. А у кого, как вы думаете, я подсмотрел этот прием? Но теперь пришло время дать сдачи, да и перевертыш уже приготовился к прыжку.

- Всем прекратить! - в аудиторию зашел профессор Карс и остановил всех, наверно, одним только звуком своего голоса.

Мне бы задуматься о том, чем эта стычка нам грозит, но в голове крутилась только одна мысль: к черту танцы, запишусь на пение. Теперь я знаю к чему стремиться, голос тоже нужно развивать.

- Простите нас, профессор, но Академия контролирует получаемые курсантами повреждения, так что даже в случае попадания им бы ничего не грозило. Ну а нас этим слабакам никогда в жизни не достать, - так вот почему она так легко обратила карту против человека, а то я уже начал сомневаться в ее нормальности еще больше. Но, в любом случае, нужно наконец-то изучить устав Академии, а то надоело постоянно узнавать все, когда уже поздно.

- Да при чем тут ваши повреждения, вы могли сломать оборудование, а это между прочим экспериментальный образец. Хочется драться, вон еще одна тетрадка, записывайтесь на дуэль и деритесь в специально отведенных местах.

Неужели все так просто и закончится?

- Я серьезно! - Карс убедился, что со статус-дисплеем и мониторами ничего не случилось и в голос вернулась привычная жесткость. - Идите и прямо сейчас запишитесь на дуэль. Насколько я помню, там есть свободное место через пять дней. И чтобы добавить вам стимул: победителей я запишу на следующее испытание на медную карту, а проигравшим придется пропустить следующие два.

Интересно, это нам повезло, или мы попали.

Это еще не конец. Отслеживать обновления, а также узнать что-то новое про мир Карт судьбы и других книг автора можно, добавившись в группу вконтакте https://vk.com/tzarzverey

Перед сном не стали расходиться по комнатам, а немного задержались в общей гостиной, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

- Уходим в защиту и по одному выносим их комбинацией. На их уровне что-то противопоставить этому у них нет и шанса, - начала Эмма и тут же угрюмо закончила: - Но судя по вашему виду, эта идея вам не нравится?

- Да, нам не стоит светить перед всеми своими козырями, - после моей фразы Сергей и обычно невозмутимый Виталий синхронно хрюкнули. И что за пошлость могла прийти им в голову.

- И это будет не очень честно по отношению к команде Кирилла, - ох уж эта честность Арамиса. Если бы дело было только в этом, ни капли бы не сомневался перед тем, как размазать их по стенке.

- Я предлагаю поступить так, - я решил подвести итоги, - сначала ведем бой как обычные курсанты нашего уровня, без сюрпризов, для нас это будет хорошей тренировкой, но, если дела пойдут не очень, размажем их комбинацией.

- Согласна. Терять два месяца из-за благородства, нет, не так, из-за глупости, я не собираюсь.

- Ну что ж, тогда спать. А завтра начнем готовиться.

Утро началось для меня с привычного солнца, бьющего в глаза и совсем непривычной Эммы, сидящей в кресле в общей зале с взъерошенными волосами.

- Алексей! - она подняла на меня не выспавшиеся красные глаза. - А ведь нас только пятеро, а их шесть, на одного больше. Ты не боишься, что нас просто продавят?

- Нет, конечно, один на один мы постараемся не дать себя вывести, а с массовыми щитами разница не так уж и велика будет. Все решится благодаря этому, - и я постучал согнутым пальцем по голове. Ну вот, обеспокоенность пропала, вернулась улыбка. - Надеюсь, ты не из-за этого так рано проснулась?

- Да нет, хотя и из-за этого тоже. Вчера пришло письмо от брата, пишет, что его вызывают на передовую. Мне кажется, что-то готовится.

- Мы же уже обсуждали. Пока нам ничего не изменить, нельзя волноваться, все силы пригодятся нам для того, чтобы идти вперед. А брат... Уж о ком о ком, а о золотой карте стоит беспокоиться меньше всего.

До чего дошло - успокаиваю сестру Натаниэля, что с ним ничего не случится. Кто бы рассказал, не поверил. Но, если честно, я на самом деле не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Этот любитель прикрываться мирными жителями мой и только мой.

- Ты пойдешь в душ или уступишь очередь мне? - как учил Штирлиц, запоминается последнее, так что закончим разговор на чем-нибудь нейтральном.

- Не, иди, я еще посижу.

И начался еще один обычный день. Каким-то образом уже к завтраку все были в курсе о предстоящей дуэли, и симпатии, как и следовало ожидать, оказались не на нашей стороне. Особый неповторимый оттенок этому добавляло то, что по результатам предыдущего дня, которые угрюмый сержант вывел на информационные экраны в столовой, на первом месте оказался отряд "Отверженных". И я даже не сразу сообразил, что это же то название, что общественное мнение приписало нашей команде, а чья-то инициативная ручонка внесла в официальные документы.