- Не надо, тебе потом хуже, чем мне, будет... – отвела я его руку.
Неожиданно замок содрогнулся. Пары слабо трепыхнулись, кто-то особо выносливый начал плести заклинание поисковой сети... А затем в двери ворвались люди в чёрных плащах, вспыхнула незнакомая магия... Кто-то из учителей создал вестника, Лучиан сорвался в бой, я ухватилась за столешницу, пытаясь встать на ноги...
И тут на голову обрушилось что-то тяжёлое, брызнули осколки фарфора...
И темнота.
***
Я очнулась. Сильно болела голова. Туман чуть отступил, но по-прежнему чувствовалась слабость. Ещё бы! Мне неделю восстанавливаться до нормального уровня, а тут ещё и травма...
- А-а-а! Проснулась, бесовское отродье!?
Раздался короткий свист, и мою талию охватила плеть. Я вскрикнула. Боль прояснила сознание, и я попыталась уйти с линии второго удара, но... не смогла.
Я была привязана к деревянному столбу.
***
- Отвечай! – новый тычок под дых.
- Ведьмы помогают людям! – отдышавшись, твёрдо прошептала я, несмотря на защипавшие глаза.
Я находилась у инквизиторов уже три дня. Это они напали на нас тогда...
- Ты лжёшь!
Мелодичный свист плети... ещё... и ещё...
***
- Оставьте её... Ей не больше часа осталось...- услышала я через забытьё новый голос.
- Ваша правда.
Хлопнула дверь подземелья. Пятый день. Подошёл к концу пятый день... Неожиданно сознание немного прояснилось. Я приподняла голову. Из слухового окошка вылезла летучая мышь. Странно знакомая. Но мысли понеслись в совершенно неожиданном направлении, а именно – мне вспомнились стихи, написанные моим братом Эдуардом в трёхлетнем возрасте:
- Мышка, мышка,
Маленькая мышка,
По ночам летаешь,
По ночам не спишь ты...
Я сама себе удивилась. Причём здесь творчество моего покойного брата?
А потом... мышка стала Лучианом. Он тихо шептал то ли заклинания, то ли просто пытался добиться от меня осмысленного слова. Разрезал верёвки, пробил портал, подхватил меня на руки и понёс...
А потом были ещё голоса...
...Правда живых...
Я открыла глаза. Наш лазарет. Звенящая тишина. И никого.
Сесть... Встать... Ноги не хотели идти, но я заставила себя дойти до окна.
Внизу стояла безмолвная толпа. И... три гроба.
Я повела рукой, приближая вид.
... Вайолет...
...Борислав...
... Богдан...
О, нет! Бедная Джулия!
Я сидела на подоконнике и смотрела. Смотрела, как провожают тех, кого погубила инквизиция.
Наш враг.
Скольких они успели сжечь? Скольких мы ещё потеряли? Сколько погибло, не в силах дать достойный отпор?
- Ещё четверо, - подсчитала я по головам.
***
Дальнейшие события развивались очень быстро.
- Завтра Джулия улетает в Лондон. У нас, оказывается, могут работать и ведьмы-одиночки.
- Зачем ты говоришь мне это?
- Я хочу вернуться в Англию. Я не могу бросить подругу.
- Алиса! Если она не смогла помочь своему вампиру...
- Что-о-о?! А ты смог помочь мне? Смог защитить? Ты пришёл, когда инквизиторы уже бросили «бесовское отродье» умирать! Видеть тебя больше не хочу!
***
Уже через час в воздух взмыли две метлы. Мы с Джулией летели домой.
...Шабаш Элизабет...
Мы с подругой поселились недалеко от вокзала. В отличие от меня, у неё был свой дом.
Первую неделю мы пребывали в затворничестве. Я долечивала следы побоев, Джулия пыталась успокоиться... Она сказала, что вестник пришёл в румынский замок, и Вайолет и Борислав моментально прошли порталом в Ирландию. Они-то и приняли основной удар на себя... Да только тех пяти практикантов уже небыло в живых.
Чем мы заслужили такую ненависть инквизиторов?!
Всё оказалось просто и очень банально.
Молодой лорд был влюблён в ведьму. У них всё было хорошо, они были женаты... А потом она погибла.
Не знаю, как было на самом деле, но он решил, что виноваты её сородичи. Уж не представляю, как ему удалось основать целый орден... Теперь инквизиторы и сами хорошо владеют магией, а значит, не могут обвинить нас в «пособничестве дьяволу». Ныне истинная причина конфликта была забыта самими инквизиторами, а множество их поколений выращено на безумных сказках...
Так и идёт бойня.
Ещё Джулия пыталась рассказать о переживаниях Лучиана (пока он считал, что я погибла), его героизме (когда он полез к инквизиторам)... Но я быстро пресекла эти разговоры. Не хватало ещё жалеть о ссоре. Героизм... придумают ещё...
А о Богдане мы молчали. Это уже была просьба подруги.
***
В новолуние мы полетели на шабаш.
Те, кто думает, что шабаш – не что иное, как сборище пьяных и дебоширящих ведьм, сильно ошибаются. На шабашах ведьмы получают задания по спасению людей и природы. Но... покутить мы, конечно, тоже любим.
На шабаш Джулия надела платье в шотландскую клетку, да и я не стала изобретать колесо, одевшись по старинке.
Мы вылезли на крышу и взяли курс на Эссекс, к замку Хадли. Летели мы, естественно, на мётлах.
***
Мы спустились к развалинам. Там нас встретило около полусотни ведьм. Каждая была либо с кошкой, либо с вороном. На плечах некоторых ведьм сидели совы.
- Ярких звёзд! – раздался приветственный возглас, и из толпы вышла ведьма с белоснежными волосами и такой же кошкой на руках.
- Ярких звёзд, Элизабет! – ответила Джулия.
Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а затем подруга как-то обмякла, опустила взгляд и прошептала:
- Мама...
Ведьма опустила кошку на землю, подошла к Джулии и обняла её:
- Ну не плачь, доченька... Видно, на роду нам написано вампиров терять...
***
Затем ведьмы вспоминали Вайолет и Борислава. Как выяснилось, эти двое уже двести с лишним лет руководили всеми ведьмами и вампирами. Потом – обсуждали новую Главную Пару, заменившую их – Джиневру и Тимофея, вампира из Белоруссии.
Джулии пришлось рассказать, как она лишилась Богдана. Такова была традиция. Но вот она закончила, и взгляды обратились ко мне. Я поёрзала на камне, на котором сидела и сказала полуправду:
- Мой вампир жив. Просто... он не сумел меня защитить....
Я рассказала о своём заточении, о ссоре...
И неожиданно поняла, что буду ждать нашей встречи.
... Животным-спутником Джулии стала чёрная кошка Белла, а моим – ворон Алекс.
... Спустя месяц я смогла выкупить родной дом в Анерли.
...Новая жизнь...
Было ровно одиннадцать ночи. Анерли спал сладким сном.
Неожиданно на одной из окраинных улиц раздался скрип ставень. Вслед за ним – тихое, но искреннее пожелание плотнику упасть со своего ложа. Затем из окна, громко хлопая крыльями, вылетел чёрный ворон. Он облетел вокруг здания, уселся на каминную трубу и хрипло каркнул. И, наконец, в окне появилась молодая девушка. На голову была одета кокетливая чёрная шляпка с полупрозрачной вуалью. Она ухватилась за ставню и встала в оконном проёме в полный рост. На руках – перчатки без пальцев, сама одета в белую рубашку, чёрные жилет и пышную юбку до колен. На ногах полосатые гетры и старомодные башмаки. Ох уж эта мода!
Она осторожно развернулась спиной к улице и вскарабкалась на крышу. В зубах её была зажата метла.
- Ну что ты так смотришь, Алекс? – смущённо прошептала она ворону, - Я ненавижу левитацию, и ты это прекрасно знаешь!
Ворон опустился на протянутую руку, и его хозяйка села на метлу, оттолкнулась от крыши и взмыла в воздух.
На другом конце Анерли раздался грохот – это плотник упал с кушетки.
***
Я летела в сторону Эссекса, к замку Хадли. Неожиданно тёплая, бархатная ночь приятно удивляла – в кои-то веки я смогла надеть своё любимое платье...
Я засмеялась и штопором ввинтилась в небо. Алекс недовольно каркнул, призывая меня к спокойствию. И правда, заигралась...