Ребекка в подобное не очень верила – предупреждая меня, что необходимо держаться настороже. Ведь все происходящее, как я понял, было очередным раундом игры за власть в Новых Мирах – потому что факт утери Карты, как и ее находки, до сих пор оставался тайной практически для всех. Обо всем этом я узнал от графини на следующий день после ужина в Бильдерберге. Конечно, факт потери Карты – единоличного над ней контроля, меня не порадовал, но по здравом размышлении я был склонен согласиться с Ребеккой, что это пока лучший для нас путь.

– Стал известен четвертый претендент на участие в Битве Вызова, – выпрямляясь в кресле, открыла наконец глаза Ребекка.

– И кто? – не мог не поинтересоваться я.

– Ты знаешь, что все названия цитаделей в Транснаполисе глубоко символичны? – неожиданно спросила Ребекка, уходя от ответа.

– Догадывался, – кивнул я.

– Русская Цитадель называется «Эмеральд» отнюдь не оттого, что это аналог Изумрудного город со своим волшебником Гудвином, – без тени улыбки произнесла графиня. – В основе названия лежит история крейсера «Изумруд», который во время Цусимского сражения не сдался вопреки сигналу с флагмана, а прорвался и вышел из окружения. Сохранившийся осколок старой России.

– Четвертый кандидат-то кто? – хмыкнул я.

– Японская Цитадель, допустим, – невозмутимо продолжила Ребекка, – так же называется «Жемчуг» не оттого, что этот камень столь знаменит и популярен в Японии. Это намек на Перл-Харбор и на скорое избавление Японии от американского протектората – к чему сейчас стремится европейский проект. Джесси, нам с тобой завтра предстоит важная встреча, – вдруг перевела тему Ребекка, – поэтому прошу тебя переночевать сегодня в первом отражении.

– Встреча с кем? – не стал я напоминать о вопросе про четвертого претендента.

– У де Варда в Сибири возникли некоторые проблемы, и мне нужно твое экспертное мнение и совет. Кстати, утвержденный символ четвертого кандидата – сталь. Твердый и прочный сплав металла как первый уровень смысла.

– Бекки. Девочка моя, – уже не сдержался я. Специально встал по-уставному, скрестив руки за спиной и активировав доспех духа, ожидая какой угодно реакции от графини – подобным образом я к ней еще никогда не обращался.

Ребекка надолго помолчала, внимательно на меня глядя, не выказывая никаких эмоций.

– Госпожа мастер. Наедине Луиза, никак не Бекки и тем более не «девочка». Во всяком случае, не здесь, в стенах цитадели. Попрошу тебя впредь соблюдать субординацию, – отчеканила графиня. Реакция последовала совершенно не такая, которую я ожидал – и если не ошибаюсь, ей даже понравилось

– А за пределами стен Цитадели? – не смог не спросить я, но Ребекка заговорила одновременно со мной

– Четвертый претендент в грядущей Битве Вызова, проводимой для вступления в клуб держав, Российская Федерация.

– А… – даже не нашелся я сразу, что и сказать.

– И, видишь ли, в чем дело, – покачала головой графиня. – Из-за политического веса, которым обладает новый претендент, практически со стопроцентной вероятностью можно утверждать, что именно Федерация будет первым участником Битвы Вызова. Да, ты правильно понимаешь, – словно прочитала мои мысли Ребекка, – а второй кандидат теперь мы, потому что нахождение в составе Транснаполиса представляющих одну страну держав в данный момент невозможно.

– Особой разницы нет, у кого выигрывать, – после некоторого раздумья произнес я.

– Разницы нет, ты прав. Но количество участников в Битве составляет пятьдесят человек, а у нас сейчас едва пятьдесят пять по общему списку. И, – прервала меня Ребекка, – учитывай, что русские из Федерации предлагают переход из нашей цитадели к ним без потери регалий, статуса и достижений. И, что самое печальное, подобные переходы сегодня одобрены советом на общем собрании мастеров Транснаполиса, учитывая уникальность сложившейся ситуации.

– Становится все интереснее, – только и смог выдавить я.

– Вот именно, мой мальчик. Вот именно, – согласно покивала Ребекка в задумчивости и добавила совсем другим голосом: – Попрощайся, пожалуйста, с малышкой Джули, ты мне нужен в первом отражении на весь уик-энд.