Если мыслить рационально, зачем мне ее служба? Единственное, что она может предложить – это опыт секретаря, подтвержденное умение дарить плотское наслаждение, а также ворох своих нерешенных проблем, шлейфом тянущихся за ней из мира первого отражения. «И зачем?» – мысленно спросил я сам себя, прежде чем утвердительно кивнуть Софье. Она благодарно склонила голову и тут же обернулась – краткое совещание мастеров закончилось, и Ребекка во главе группы в черно-золотых мундирах уже направлялась к трибуне ложи. На которую неожиданно из-за плеча графини вышла Юлия.

– Господа воспитанники. Господа преподаватели.

Звонкий голос девушки удивительно четко разносился в звенящей тишине.

– Меня зовут Юлия Орлова, и я новый магистр цитадели Эмеральд. Наша цитадель по результату Битвы Вызова сегодня потеряла место в клубе сильных и покидает Транснаполис. Наши уважаемые партнеры, – короткий поклон в сторону федералов, – сделали всем персональное предложение присоединиться к числу воспитанников цитадели Сталь. Кроме того, бывший магистр господин Рюрик получил аналогичное приглашение для всего Эмеральда как юридического лица. Как новый магистр цитадели Эмеральд этот призыв я отклоняю. В то же время заявляю, что проводимая мною политика будет учитывать цитадель Сталь как несомненного союзника – и в ближайшее время я предприму все необходимые действия, для того чтобы между нами был подписан договор о дружбе и сотрудничестве.

Юлия сделал паузу и набрала воздуха в грудь – не скрыв напряженной дрожи прерывистого дыхания, после чего продолжила:

– Цитадель Эмеральд была создана как наследник и правопреемник Российской Империи в Новых мирах. Цитадель Сталь является официальным представителем Российской Федерации. Российская Империя, СССР и Российская Федерация – разные названия одного государства, и может сложиться впечатление, что мы наблюдаем так называемый «континуитет» – принцип непрерывности государства как субъекта международного права и непрерывности международных государственных обязательств.

Голос Юлии слегка подрагивал, щеки порозовели – но больше ничто не выдавало ее внутреннего напряжения. Удивительно прямая, с гордо поднятым подбородком, она была сейчас в перекрестье десятков самых разных взглядов.

– Российская Федерация является правопреемницей Советского Союза де-юре и де-факто. СССР же юридически не является правопреемником Российской Империи, так как с первого дня своего существования отказался от всех международных обязательств Российской Империи – и, следовательно, от ее прав. То есть, Российская Федерация ни фактически, ни формально не является правопреемником прав и обязанностей Российской Империи. Указанные государства – различные субъекты международного права, один из которых – Российская Империя – временно утратила юридический статус. Но. Учитывая, что нет препятствий для признания континуитета Российской Федерации от Российской Империи в будущем, цитадель Эмеральд готова рассмотреть вопрос о переходе под юрисдикцию цитадели Сталь в частности и Российской Федерации в целом только после юридического признания Российской Федерации как правопреемницы Российской Империи.

Еще до того, как Юлия закончила говорить, я почувствовал, как по спине стекает холодная капля пота. Сдержавшись и сохранив бесстрастный вид, торопливо закрылся доспехом духа. Притом от осознания происходящего оперировал такой энергией, что вряд ли смог бы сейчас спокойно двинуться с места – и, наверное, я бы даже не заметил направленные на меня самые сильные заклинания. Или выстрел дробовика в упор – в мире первого отражения.

Только озаботившись тем, чтобы закрыться от попыток прочитать чужие мысли, я внутренне обомлел. Лишь сейчас у меня в голове полностью сложился паззл из осколков мыслей, воспоминаний и брошенных Ребеккой фраз.

Старые деньги. Внушительная часть золота Российской Империи, которое Чехословацкий легион увел из-под носа у британцев после отречения Колчака от должности Верховного Правителя. Спустя сотню лет это золото имеет шанс вернуться в Россию – по случайной прихоти судьбы в Сибирь, где и было потеряно. Вернуться вместе с графиней Аренберг, которая устами Юлии заявляет сейчас о Цитадели Эмеральд как о правопреемнице прав Российской Империи, от которых отказался СССР.

Только сейчас я понял истинный смысл слов Ребекки о том, что она потеряет гораздо больше, если наши пути разойдутся – и не потому, что я настолько важен для исполнения ее планов. Только лишь оттого, что о них знаю – и это смертельно опасное знание.

– Уважаемые партнеры. Господа Хранители. Прошу вас покинуть цитадель – мы уходим от острова Транснаполис, – обернулась с трибуны Юлия к мастерам Аренберга и федералам.

– Господа воспитанники, – повернулась она к кадетам. – Цитадель Эмеральд покидает клуб сильных и Транснаполис. Несмотря на это, обучение в нашей цитадели будет продолжено по самым высоким стандартам, заданным в последние две недели учебного процесса. Тех их вас, кто не готов остаться с нами, прошу принять полученное предложение уважаемых партнеров и в течение четверти часа покинуть цитадель.

Сразу после того, как новый магистр закончила говорить, раздался невероятно громкий лязг – десяток слуг цитадели тянули на парапет третьего яруса цепи с широкими ошейниками – напоминавшими лошадиные хомуты, только значительно больше.

– Цитадель Эмеральд, – начала пояснять Юлия в ответ на недоуменные взгляды федералов, – была построена на средства графа Орлова и является собственностью клана Орловых. Служебные и хозяйственные постройки я как глава клана готова отдать вам в аренду на год на безвозмездной основе.

– Кадет Джесс! – лишь только Юлия замолчала, произнесла Ребекка, отходя в сторону от амфитеатра. После небольшого промедления я двинулся к ней и, подойдя, получил черную статуэтку. У графини в руках была вторая – очень похожая.

Ребекка подождала, пока я отойду и призвала дракона – занявшего едва ли не треть открытой площадки второго яруса. Взмахнув крыльями, ящер с пронзительным ревом взмыл вверх и со скрежетом огромных когтей приземлился на парапет. Чуть погодя внушительным ревом монструозная рептилия – отвернув, впрочем, голову, выразила неудовольствие тем, что слуги цитадели надевали на нее ошейник с толстой цепью.

Оглянувшись и убедившись, что в опасной близости никого нет, я – внутренне обмирая, тоже призвал дракона. Опыта в управлении этим чудовищем у меня было немного, но справился – зверь взлетел и приземлился поодаль от собрата, с шеи которого спрыгнула Ребекка. Погладив по огромной морде ужасающую рептилию, она легко махнула рукой, и дракон взмыл в воздух. Загремела вытягиваемая цепь, потянувшись за ящером, который, неторопливо перебирая крыльями, завис над цитаделью.

В этот момент в парапет вновь ударили когти – оседлав третьего дракона на пустое место приземлилась Юлия.

Когда мы втроем с девушками спустились в амфитеатр, федералов уже не было – как и Рюрика, вместе с четырьмя мастерами. Из тридцати одного кадета предложение цитадели Сталь не принял никто. Впрочем, неудивительно – ведь с нами оставались те, кто не принял аналогичное предложение и за минувшие две недели.