Я дернулся, но Гермиона опять успела вклиниться впереди меня:

   - Но почему вы сказали, что палочка с волосом единорога не сможет раскрыть потенциал Гарри?

  Мастер посмотрел на нее неодобрительно.

   - Мисс, в этом районе не принято называть имен. Что до вопроса... Перо феникса, перо, которое он отдает сам, содержит его магию и его жизнь. Отдав свое перо, феникс отправляется на перерождение в течение года! Более того, следующее перерождение феникса не станет сильнее, тогда как обычно эти птицы в каждом следующем воплощении сохраняют часть опыта и силы предыдущих инкарнаций и, соответственно, становятся чем-то большим, чем раньше. Только когда во время очередной жизни феникс сворачивает куда-то не туда на пути совершенствования, он отдает перо, очищаясь от ошибок. А такое бывает только раз в пять-шесть поколений. Если брать аналогию с единорогами, то на палочку нужно брать не волосы, а рог, но такая палочка... если ее кто-то увидит, то вам будет грозить пожизненное заключение в Азкабане. Ведь такая палочка - доказательство убийства единорога! Сердечные жилы дракона, впрочем, тоже говорят об умерщвлении, но убийство этих существ не считают преступлением.

  На магазин опустилась тишина. Которую, впрочем, прервал сам мастер:

   - Ну что же, постараемся подобрать вам что-то подходящее. Фениксов у меня нет, но я использую несколько других компонентов. Сейчас-сейчас... клык василиска... пожалуй, нет... Нунда? Похоже-похоже... проверим...

  Мастер уже начал примерять различные варианты сердцевины, когда я его прервал:

   - Может, вы сможете сделать что-то с моими компонентами? - Коробочка с моими волосами, кровью и подарками друзей появилась в свободной руке.

   - Сейчас проверим, - мастер принял коробку, открыл и... застыл.

   - Ч-ч-что эт-т-то?!! - Трясущимися руками он достал одно из перьев. - Эт-т-то же...

  Я только кивнул.

   - Сейчас! Сию секунду, молодой господин! Я сделаю для вас палочку! Бесплатно! И любые деньги за второе перо! Любые!

  Перо оказалось в одном из углублений каменной плиты и его тут же окутало золотистое свечение.

   - Идеальная совместимость! Феникс ведь сбросил перо специально для вас? Дорожите им, это невероятно ценный дар!

   Мастер сейчас слышал только себя и видел только перо. Мне оставалось только кивать. Но тут опять оживилась Гермиона:

   - Но... разве эта палочка не будет... злой?

  Торвелл поднял на нее затуманенный взор, явно не понимая, что от него хотят. Так что отвечать пришлось мне:

   - Ни в коем случае. Дранс, феникс, который дал это перо, любознателен, одинок, но ни в коем случае не является злым. Собственно, во Тьму он ушел исключительно из любопытства и интереса к тем знаниям, что остались за Гранью.

  В глазах Гермионы появилось странное выражение. Тем временем вновь оживился мастер.

   - Сейчас посмотрим остальные компоненты... хотя я сомневаюсь, что в мире найдется сердцевина лучше... если это, конечно, не сердцевина для Старшей Палочки, хе-хе... что это? - В руках он держал мой волос. - Это не вейла... я вообще не знаю, какому виду принадлежит этот волос!

  Будучи опущенным в углубление, волос окутался похожим золотистым сиянием. Хотя и более слабым.

   - Поразительно! Опять же, идеальная совместимость! Я бы сказал, что этот волосок - ваш! Кто-то из нечеловеческих предков? Тогда у вас чудесная наследственность, молодой человек! Если делать палочку для вас, то волос может стать проводником и стабилизатором практически для любого компонента! Палочка будет слушать вас! Но тут это не нужно, совершенно нет необходимости... хотя, я могу создать палочку с двумя элементами... и она будет идеальной! А тут что? Кровь? Нет, кровь это хорошо, но для индивидуальной палочки лучше использовать собственную. И не уговаривайте меня!

  В углубление отправился клык Гроора.

   - Ну наконец-то знакомый ингредиент! Хм... молодой человек, скажите, вы обучались конструированию палочек? Нет-нет-нет, я не интересуюсь. Это личное дело. Но вы дали мне три элемента, идеально вам подходящие! Я даже не знаю, что делать! Если использовать все три, то сила будет немного выше... но тогда палочка станет слишком темной. Но вам подходит каждый! Что же делать... хм... добавить четвертый, светлый элемент? Но тогда возможен конфликт...

  Внезапно, он пристально посмотрел на меня.

   - Скажите, молодой человек, у вас ведь есть палочка Олливандера? - Я продолжил, как выражаются в этом мире, изображать китайского болванчика. - Покажите, пожалуйста.

  Если честно, я немного опасался, что у мастера не выдержит сердце, но, увидев мою палочку, он внезапно успокоился.

   - Н-да... чего-то подобного стоило ожидать. Я бы сказал, что у этой палочки неплохая совместимость с вами, если бы не видел ингредиентов, которые вы мне принесли. Но такую вещь жаль просто так выбрасывать. Давайте сделаем так, вы оставите мне эту палочку и немного своей крови. Конечно же, я дам непреложный обет не использовать кровь иначе, кроме как для создания вашей палочки и не передавать кровь кому-либо еще. Я добавлю волос и клык в это творение Олливандера, а перо и второй волос, их тут хватает, пущу на создание собственной палочки! За доводку палочки Олливандера я бы хотел получить пять галлеонов. Свою, как и обещал, сделаю бесплатно.

  Подумав, я согласился. Мастер же, попросив меня подождать чуть-чуть, поинтересовался у моих спутников, чего, собственно, угодно им. Дядя Вернон прикинулся ветошью, а вот мисс Грейнджер меня удивила.

   - Я... я тоже хотела бы заказать палочку!

   - Да, да, конечно. Руку вот сюда, пожалуйста, - голос мастера был лишен какого-либо интереса. В мыслях он уже создавал свой шедевр.

  И, конечно же, утирал нос Олливандеру, переделывая его творение.

  Вот тут меня и дернуло за язык.

  Я сделал то, о чем впоследствии я жалел неоднократно.

   - Проверьте второе перо, пожалуйста.

  ***

  Возвращаясь в Литл-Уитнинг, я думал о своих привычках, рефлексах и о том, что над собой нужно работать. Больше трехсот лет одним из главных правил, определявших мое поведение, было 'не раздражать самок'. Да, я их ненавидел. Да, я хотел и хочу убить их всех. Но в повседневной жизни я всегда скрывал это.

  И старался не раздражать.

  В семье Дурсли отношения хоть и были невероятно либеральными по меркам дроу, но точно так же царил матриархат. И я привычно перенял знакомую маску. Что и вылилось сейчас в потерю весьма ценного ингредиента.

  Хуже всего то, что, я никогда не пытался использовать свои псионические способности иначе, как для защиты собственного разума перед самками. А ведь отвадить эту девчонку из хумансов ничего не стоило! И никакая Ллос не обнаружила бы потом моего вмешательства! Так зачем я с ней панькался?

  Впрочем, когда я потрошил мозги тети, мне так же пришлось долго собираться с духом.

  Это нужно менять! Я увижу эту девчонку в школе. И там она почувствует мою месть. И ничто ее не спасет!

  ***

  Гермиона Грейнджер возвращалась домой. От воспоминаний сегодняшнего дня у нее то и дело появлялся румянец. Этот мальчик с волосами, опускавшимися до пояса, Гарри... до сих пор, когда она пыталась общаться со сверстниками, они довольно быстро начинали испытывать страх, скуку, они пытались перевести тему на какие-то глупости...

  Она пыталась завести друзей, а потому научилась разбираться в спорте, в играх, во всем. Но, когда она показывала свои познания, собеседники снова переводили тему. А он... он просто признался, что не успел прочитать учебники. И он любит книги. Выбор, конечно, странный, учиться поведению... хотя, возможно, это не так и странно. Ведь у магов все по-другому! Вот он и решил подготовиться. А его идея с саквояжем? Ведь теперь она сможет взять в пять раз больше своих любимых книг! И, наконец, палочка. Кто бы знал, как она расстроилась, когда оказалось, что ее палочка, палочка с волосом единорога, относится к категории слабейших! Нет, она была уверена, что не палочка делает волшебника сильнее, а волшебник палочку, но как же ей хотелось оказаться сильной волшебницей! Должно быть, Гарри заметил тот взгляд, который она бросала на второе перо... но, узнав, что характер того черного феникса был таким же, как у нее, она не могла удержаться.