Нет, этот даже в качестве агента не прокатит. Разве что, как Хагрида пользовать. Тем временем, Ронни попытался загладить впечатление:

   - Ко всему прочему, от меня ожидают многого. Билл был лучшим учеником школы, Чарли играл в квиддич, носил капитанскую повязку. А Перси вот стал старостой. Фред и Джордж, конечно, занимаются всякой ерундой, но у них хорошие отметки, и их все любят. А теперь все ждут от меня, что я буду учиться не хуже братьев. Но даже если так и будет, это ничего не даст, ведь я самый младший. Значит, мне надо стать лучше, чем они, а я не думаю, что у меня это получится.

  Ха! Я еще не сказал ни слова, а клиент уже почти готов. Вот чтобы мне в Магике с такой легкостью агентов вербовать! Был бы сейчас Владыкой Ирреношеттана... В общем, осталась самая малость. Улыбнувшись настолько ободряюще, насколько это только возможно, я произнес:

   - Не волнуйся. Все у нас получится! - Именно так. 'Нас'. 'Мы'. Один ты ничего не сделаешь. Подчинившись мне - станешь великим.

  Ответная улыбка. Контакт налажен. Теперь сменить тему и оставить мариноваться до реальных шансов продвинуть будущего агента. Заодно, время оценить новый ресурс появится. Осталось выбрать новую тему. Тут мой взгляд остановился на питомце Рона.

  Ничего не понимаю.

   - Слушай... ты говоришь, крыса бесполезная?

  ***

  - Слушай... ты говоришь, крыса бесполезная?

  Рон поднял на меня непонимающий взгляд.

   - Да, а что? Она спит целыми днями. Перси говорил, раньше она хоть как-то двигалась, играла... когда только появилась у нас. А потом совсем обленилась.

  Мальчик ухмыльнулся. Встретив мой вопросительный взгляд, он пояснил.

   - Просто вспомнилось. Перси рассказывал, что, когда он учился читать, крыса, вместе с ним, очень внимательно изучала, - тут он поднял указательный палец, - газету! Представляешь, он даже читать учился не по сказкам, а по газетам!

  Вежливая улыбка. Хороший агент из Рона получится. Совсем, как Хагрид.

   - Когда, говоришь, это было?

   - Ну-у... когда Короста только появилась у нас, лет десять назад, а что?

  М-да... ничего примечательного. Абсолютно ничего. Я, собственно, так и сказал. Потом, впрочем, сжалился над убогим (ха, я - сжалился... не будь он мне непонятно зачем нужен...) и добавил:

   - Рон, крысы столько не живут! Даже породистые магические фамильяры!

  Тут я, в общем-то, блефовал. Обычные крысы столько не живут - факт. А магические... только вот это не был фамильяр. Это была вообще не крыса. Это было нечто, искусственно превращенное в крысу. Причем, с условием сознательной обратной трансформации.

  И что это такое?

  А Ллос его знает. Если придется к месту, то расследование этой тайны, Великой Тайны Облезлой Крысы (сокращенно В.Т.О.К.), станет отличным залогом... хумансы называют это 'дружбой'. Ну, или других доверительных отношений.

  В общем, контакт удался. После крысы начался совершенно ничего не значащий треп и обмен информацией о жизни в магическом и технологическом мирах. Ронни о многом умалчивал, я, впрочем, так же не стремился составить у визави объективной оценки маггловского мира. Причем, в отличие от него - сознательно. Конечно, техника - это не такой большой козырь, но светить его все же не стоит. Особенно - военная. То же с искусством интриг - как я понял, магическая часть населения, в силу своей изоляции, изрядно отстала в этой сфере. Хотя, возможно, Рональд так же просто не хотел просвещать выросшего среди 'простецов' героя. Но... сомневаюсь. Все же, ментальных практик никто не отменял. А мой визави был прост как гоблинский мат* (*аналог высказывания 'прост как пять копеек' - в известном Джирреху варианте гоблинского языка есть всего два оскорбительных высказывания: 'кусок жратвы' и 'самка для спаривания'), так что распотрошить его сознание особой сложности не составляло. К сожалению, знал он прискорбно мало...

  Примерно в полпервого дверь открылась снова. Настороженный взгляд определил торговку съестным.

  А вот это уже интересно.

  В тележке было множество разнообразных сладостей, совершенно необычных марок. Нужно было исследовать. Так что, на пробу было взято все.

  Еда - вещь жизненно необходимая. И в наши дни, дни тотальной моды и безумного маркетинга, торговые марки, продаваемые в поездах и магазинах, могут стать индикатором социума. Американские сети Макдональдсов, задумываемых, как перекус на скорую руку и ставшие, несмотря на откровенную несъедобность товаров, брендом таким, что большинство малолетних американцев и многие жители других стран считают оптимальным отмечать в них свои праздники - лучший показатель этого. Так сказать, квинтэссенция. Особенно, благодаря контракту с торговой маркой Кока Кола, продающей чистящее средство для посуды под видом модного питья.

  Кстати, все товары, содержащие шоколад или кофе были куплены в тройном объеме. Почему? Так маги же! А исследования, проводимые мной в маггловском мире, показали, что наибольшее количество магической энергии содержится, из всех товаров питания, именно в зернах кофе*(*это неправда: по Папюсу кофе магам вообще пить нельзя, равно как и чай - плохо влияет на астральное тело) и какао-бобах. Ну, еще в тыкве и табаке, но первая мне чисто по вкусовым качествам не понравилась, а второй несовершеннолетним достать затруднительно.

  Кстати, в момент покупки шоколадок я почувствовал очередной всплеск Вероятностей. Игра продолжалась, а целей ее я так и не понимал. Нужно будет приглядеться к шоколаду повнимательнее.

  Увидев меня с полными руками покупок, Рон состроил большие глаза.

   - Ты такой голодный?

   - Нужно изучить ассортимент. Интересно просто, - я перебирал упаковки. И, почувствовав голодный взгляд собеседника, добавил, - угощайся.

  Рон состроил гордую физию и достал откуда-то бумажный пакет с сэндвичами.

   - У меня есть, чем перекусить!

  Я поднял на него взгляд, ухмыльнулся, и, достав из саквояжа ланч бокс и термос с чаем* (*про чай говорилось выше), ответил:

   - Это само собой, исключительно сладостями наедаться не стоит. Сначала перекусим. А потом - исследование. Присоединяйся, экспертом будешь.

  Не заставляя себя уговаривать, Ронни развернул свой пакет. И горестно вздохнул:

   - Она всегда забывает, что я не люблю копченую говядину.

   - Меняю на свое - думаю, обмен тунца на мясо будет только в мою пользу. Одним из минусов моего нынешнего статуса было то, что привередливость в пище оказалась... нежелательной. Поначалу. А потом, когда все более-менее устаканилось, я решил подождать со сменой вкуса до продолжительного отсутствия дома, сиречь, до Хогвартса. И теперь у меня было три замечательных сэндвича с тунцом, который на мой вкус был даже хуже тыквы.

   - Да нет, тебе эти сэндвичи не понравятся - мясо сухое, и соуса никакого нет, - покачал головой Рон и вдруг напрягся. Опять сболтнул лишнего... вот дает... ну что же, не будем заставлять оправдываться, тем более, что причина есть.

   - Ты шутишь, в дорогу сэндвичи с соусом брать? Размажется же все! У меня с тунцом, если хочешь - обмен.

  На том и порешили. Потом было тщательное 'исследование' приобретенных мною товаров, показавшее, что маги, будучи жуткими традиционалистами, по уровню рекламы товаров магам если и уступают, то не сильно. А, может, это потребители отстают по части иммунитета к ней.

  Чего стоят 'всевкусные драже Берти Боттс'. Скажем так, лично я сомневаюсь, что даже те магглы, которые просаживают состояния в казино, будут покупать пакетики с драже, в котором вполне может оказаться вкус фекалий, соплей и прочих испражнений. Это же превосходит русскую рулетку по степени идиотизма! Там хотя бы понятно, почему народ играет - адреналиновым маньякам нужно ощущение опасности. А тут что? Что может заставить потребителя изо дня в день брать в рот неизвестно что? Попробовав две штучки (получилось сочетание огурцов с молоком) и услышав заверение Рона, что мне повезло, я отдал ему остальное.