Воздух оказался самым большим успехом за месяц, прошедший с момента вступления во взрослый мир шиноби. С клановыми техниками прогресса не было. Оружие запечатывать научились. Но это, благодаря запискам Четвертого, который так же, как и мы, пытался в свое время продраться к источнику мудрости клана Узумаки и расписал на полях подробно технику запечатывания хлама для сравнения с приведенными в трактате методиками. В теоретической базе техник печатей мы практически не продвинулись. Чудом разобрались в принципах защиты свитков. На том уровне, чтобы не отскребать собственных учеников от стен, если они когда-либо появятся и если мы их будем учить по библиотеке. В остальном пусто. Подавляющее количество техник было рассчитано на 'Чакру Духа'. Был ритуал активации, но в одиночку произвести его было невозможно.

  С водой и огнем дело изрядно стопорилось низкой квалификацией учителей. Хотя базовые техники изучили мы неплохо. Собственных я пока не придумал.

  Но по сравнению с жизнью Саске у меня была просто малина и мгновенный прогресс. Он кроме академического курса, показанных мной тренировок по контролю и концентрации чакры (как по деревьям, так и по воде он научился бегать еще в академии), мог изучать только огонь по клановой библиотеке. С самого начала порывался выучить воздух в качестве вторичной стихии, но я его сумел отвлечь. У Какашки-то основная специализация - молния! На пару начали изучать молнию. Саске, как и в каноне, освоил основы за неделю. У меня не пошло - очевидно, три основные стихии икаются. Ну, это пока терпит. Потом сниму пару клонов с одной индивидуальностью и освою.

  Дальше основ Саске не пошел. Потому что я показал Воина. Узнав секрет техники, Саске глухо обматерил меня и пошел резать листья чакрой. Хината, кстати, 'потекла' тогда настолько, что Нарик почти сумел реализовать Самые Грязные Помыслы Похотливого Самца.

  Какаши сохранял свою позицию. Боялся, походу, что, изучая мощные техники, мы его прикончим окончательно. Или снесем деревню. Или еще что-то. Вот и мариновал до получения реального боевого опыта - надеялся, что осознавшие по чем фунт изюма бойцы научатся ценить жизнь соратника. Его то бишь. Или просто мариновал. Не знаю.

  Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, начали изучать синхронизацию техник. Благодаря этому мы вполне удачно выдавали... хм... ну... потрясающе мощные, во! Потрясающе мощные огненно-воздушные техники. Не, я мог 'синхронизоваться' и с Кьюби с тем же эффектом... но Саске об это знать не стоило. Все равно групповые успехи не могли успокоить Саске надолго, ведь в итоге наших различных по интенсивности тренировок, создалась ситуация, что я выигрывал девять спаррингов из десяти. По тайдзютсу я сохранял лидерство даже без Воина (хотя Саске на филигранной работе своими немалыми запасами чакры почти догнал меня по скорости), точность Саске полностью нивелировалась моими теневыми кунаями, по ниндзютсу я его теперь обошел. А это могло дать нехорошие последствия. Я научил его Расенгану. Хинату, кстати, тоже. Как я и подозревал, у нее Расенган получился мощнее наших. А запас чакры, после того, как она начала оттачивать эту технику, начал стремительно расти. Но это были только полумеры. И как исправить ситуацию, я решительно не представлял. Именно этим был вызван мой вопрос после очередной победы.

   - Ну и что делать?

  Как это ни странно, но Саске меня понял почти правильно, хоть и со второго раза. Сначала нахмурился, потом посмотрел с благодарностью. Отвернулся. Гордый он. И не лечится.

   - Пф... за меня не волнуйся. Я тебя догоню быстро. Как только мы пойдем в бой, мне будет достаточно не спускать глаз с сенсея. Шаринган даст мне все его техники!

  Я кивнул. Если Какаши не перестанет нас бояться - это был единственный выход.

   - Ладно, пошли собираться - на миссию пора.

  ***

  Хокаге смотрел на нас аки змея на кроликов. Хотя... кролик был только один. Розовенький такой. По отношению к остальным было бы более правильным сравнение 'как баран на на новые ворота'. Он смотрит. Пристально смотрит. А нам пофиг.

  Наконец, прервав игру в гляделки, старик достал изо рта трубку, вздохнул и произнес.

   - Я вижу, кошка госпожи Шиджими возвращена в целости и сохранности. Вы сработали как всегда быстро и эффективно. Это не может не радовать. На текущий момент вы, среди последнего выпуска - самая лучшая команда. То, на что другие тратят целый день вы делаете за час. - Ага, еще и перекусить успеваем. Теневые Клоны - это вам не в бирюльки играть! Но я отвлекся. Продолжай, старик, правильно говоришь. Хвали нас, хвали! Я уже почти размяк, Кьюби так вообще вон хвостиком виляет. Вторым слева. Выпустить его что ли для наглядности? Хотя не стоит, не так поймут.

   - И, раз вы - лучшие, то я решил, что пора дать вам миссию посложнее.

  Саске насторожился. Кьюби тоже. Да расслабьтесь вы, ребята, 'миссия посложнее' это еще не значит 'интересная миссия'. Хотя... если я правильно понимаю, то будет Забуза... а это действительно интересно. Хотя бы из-за металлолома, который он на себе носит.

   - Ваша миссия - охрана одного человека. Сейчас я вам его представлю. Заходите пожалуйста.

  Дверь отъехала в сторону и в представительскую (кабинет где велся прием клинетов и назначение на миссии) ввалился пожилой, обрюзгший мужчина с седыми волосами и бородой, сейчас присосавшийся к бутылке чего-то спиртного. М-да... первое впечатление - прелесть.

   -Детский сад какой-то... - А чего ты ждал? Матерых головорезов, которые плевком снесут Забузу и не заметят, что это вообще-то шиноби? - Особенно этот, с глупой рожей. Ты точно ниндзя?

  Понимаю твое разочарование, дедуля. Ты прокинул Хокаге с целью сэкономить и сейчас боишься за свою шкуру. И пропитанный алкоголем язык интерпретирует это именно таким образом. Я не обиделся, я чувствую твой страх, твои угрызения совести... хотя последней у тебя не так уж и много. И, что для меня имеет особое значение - я чувствую, что ты относишься ко мне не так, как подавляющее большинство взрослых в этой деревне. Для тебя я не оружие, которое нужно держать в ножнах интриг и лжи. Для тебя я не местечковый бабай. Для тебя я всего лишь работник, которого ты планируешь обмануть. А это - глоток свежего воздуха после долгих лет сидения в выгребной яме. Извини меня. Тебе сложно будет понять, насколько высоко я тебя ценю за твое ко мне отношение. Но твой острый язык нужно укоротить. Просто потому, что иначе меня не поймут. Потому что иначе я выйду из роли.

   Я ухмыльнулся.

   -А вы точно взрослый? А то приличному поведению, я смотрю, вы не очень-то обучены. Да и про ниндзя похоже ничего не знаете.Ведь каждый из этого 'детского сада' может убить вас, особо не напрягаясь. Особенно - несколько быстрых, отточенных движений, которые он в принципе не мог заметить и кунай касается его шеи - этот, с глупой рожей.

   - Надеюсь, мы друг друга поняли? - спросил я, возвращаясь на исходную позицию.

  Эк его перекосило, приятно посмотреть.

  . -Шенок! Я всемирно известный архитектор Тадзуна! Специалист по возведению мостов! - у 'известного архитектора' дергалась щека и трусились руки, последние слова смазались, по причине резкой потребности поправить нервы порцией местного 'крепкоалкогольного' пойла. Нет, саке я пил. Пил еще в прошлой жизни, причем не один. Приятели-архимаги после второго круга бутылки единогласно решили, что 'саке' правильно писать с двумя 'с'. Не понимаю, как можно пить ТАКОЕ постоянно. Хотя я отвлекся. Напугать я его успел, теперь нужно разрядить обстановку.

   - Да, да, а я всемирно известный пожиратель рамена, приятно познакомиться.

  Сакура истерично хихикнула, Саске тоже усмехнулся уголком губ.