К вечеру мы вышли к башне. Там была засада. Даже две. Увы, но обходить их было... нерационально. Коноховцы нас, правда, пропустили, а вот команда Тумана напала. Мда... команды две, а мысли одинаковые. В каноне, вроде, другие, которые гендзютсу и туманными клонами пользовались, на нас нападали. А у этих... стандартные водяные пули, катаны... в общем, китайские подделки под Забузу в трех экземплярах. И свиток земли впридачу. Нужно ли говорить, что наша команда, набившая руку и отбившая ногу об оригинал, этих положила быстро?

  Отпинав идиотов, покусившихся на здоровый сон на ходу подрастающего джинчуурики, мы распрощались с Кабуто. Его путь лежал вперед, мы же повернули к блокпосту Конохи. Подходим к засаде, Саске стучит в дерево. Поддержать его нужно...

   - Здравствуй, дерево... тьфу ты, гражданочка, откройте! - А что поделать? Ну сонный я, сонный, нужно хоть как то будить мозг.

   - Хватит долбиться тут, дятлы! Хотите свитка лишиться?!!! - Тен Тен свесилась с ветки. Ну и правильно, Нейджи до нас не снизошел бы, Ли готов игнорировать нас вечно, лишь бы Сакура из-под дерева не ушла, гы.

   - Пф - Саске гордо отвернулся.

   - Именно этого мы и хотим. Хотим с тех пор, когда увидели тебя, ты нас сразила только своим видом. Невыносима мысль для нас, что в этой вот компании тебя могут ранить. А потому держи, красавица. И знай, это только твоя победа! - кидаю ей свиток. Я знаю, у тебя воздух. Как и у всех команд Конохи. Честное распределение, правда? Треть команд второго раунда была из нашей деревни. И все получили возможность скооперироваться. Спасибо, Орыч, за информацию. У тебя была Земля. А, если учесть, что из оставшихся свитков мы сумели определить одиннадцать Небес и двенадцать Земель, то у Тен Тен мог быть только Воздух. Так что Земля, которую я предлагаю, как раз в тему.

  А девушка покраснела слегка. Потом взвилась

   - У своих не забираем!

  Тут вмешалась Сакура

   - Да не слушай ты этого извращенца! Это просто третий свиток, который попал к нам в руки, вот и решили отдать своим, чтобы не пропадал.

  Лучше бы она не лезла. С дерева тут же спрыгнул Ли и начал высказывать Сакуре свою бесконечную признательность. Последняя пискнула и спряталась за Наруто.

  Со словами 'не смею мешать столь трогательному воссоединению' отходим в сторону. Сакура, а что это ты на меня смотришь так жалобно?

   - Это тебе за 'извращенца' - Нарик все же гений воздуха. Умудрился протянуть Прослушку прямо к ушку Сакуры. И прошипеть совершенно неслышно для окружающих суть своих претензий. А розоволосая снова прячется.

   - Ты не извращенец, хорошо? Извини меня пожалуйста. Только может, хватит, всем встречным девушкам комплименты говорить?

  Развеивать ту технику нужно. Вот как только Сакура в медкорпусе тренировки начнет - я тут же ее освобожу.

   В общем, расстались мы почти друзьями. Нейджи высокомерно воротил морду от Саске, это было взаимным. Ли грозно смотрел на меня. Сакура испепеляла взглядом Тен Тен. И только нам двоим было пофигу.

  ***

  До конца второго этапа мы особых подвигов не совершали. До нашего входа дошли без новых проблем. Расстелили и активировали свитки. Ирука долго заливался соловьем насчет путей личного развития и становления сильнее. Ну и пусть его. После того бардака, в котором мы успели побывать - философия поражала своей примитивностью. В самой башне особых подвигов не совершишь. Я пару раз встречался с Анко, когда удавалось сбежать от моих товарищей. Промыл ей мозг. Истерик я не люблю, так что пришлось заняться. Нарик все же обнаружил закладку на верность деревне - очевидно, поставленную в противовес Проклятой Печати. Ну, печать сейчас работает на нас, так что эту дрянь пришлось убрать. Для Кьюби это легко - не знаю почему, но концентрированный Ужас такие вещи вымывает в первую очередь. Девушке, кстати, понравилось. Ну мазохистка, что тут скажешь. Заодно усилил защиту и дал установку на критичное восприятие реальности и на собственные интересы. Все же, Наруто потихоньку становится хорошим менталистом. Я в это время хорошо проводил время. Этот гад мелкий еще возмущался потом, что пока я развлекаюсь - ему приходится работать. А я еще и блокирую восприятие процесса. Ну ничего, когда ты с Хиной милуешься, мне тоже приходится отсиживаться в печати. А истома после процесса от тебя никуда не уйдет. А пока... сходил бы ты погулять, что ли? Тут Хината должна уже где-то быть... хорошо, здание просто пропитано чакрой в укрепляющих печатях, иначе бы нас кастрировали за Анко.

  Сакура научилась защищаться от гендзютсу. Нет, базовую технику она знала и раньше, но она... недостаточно эффективна. Особенно - в исполении генина. Намека на методы джинчуурики хватило. Да, у нее нет собственного биджуу, но эту функцию вполне может выполнить пояс-накопитель.

  Ну а потом... потом нас собрали в зале и объявили об успешном прохождении второго этапа экзамена. Прошли восемь команд, вместо канонных семи. И это при том, что звуковиков мы вырезали. Были туманники, которых мы должны были выбить, была еще одна команда старперов из Конохи. Всего двадцать четыре человека.

  Была речь о жестоком сражении за рейтинг. Вежливо покивали. Киба покричал, что это неправильно. Блохастых спросить забыли! А я говорил, что это все - пиар. Наши, кстати, на меня во время речи косились. К чему бы это? Потом начался отборочный тур.

  Кабуто, как и в каноне, слинял. Так что было одиннадцать поединков и двенадцатого человека пропустили в финал просто так. 'Повезло' Гааре - очевидно, Хокаге не хотелось отмывать кровь и собирать ошметки его противника по всему зданию. О том, что Гаара - носитель Шикаку, мы доложили. Анбу, очевидно, уже рыло землю, выискивая причины появления вражеского джинчуурики.

  Потом начались бои. Они были... скучными. Мне достался Шино - похоже, начальству не терпелось узнать, как отреагирует биджуу на жуков-разрушителей. Отреагировал он... адекватно. Сидел в печати и носа не казал. А что, зря я газовые гранаты с местным аналогом Раптора готовил? Несколько гранат, воздушная тюрьма и симбионты Абуране начинают массово умирать. Он внял. Сдался и сбежал на свежий воздух. Киба выступал против Саске. Ему тоже не повезло - аммиачные бомбочки-вонючки у меня так же были заготовлены. Так что напрягаться и показывать что-либо, глазастику не пришлось. Пара бомб, два пинка, все. А вот Сакуру разделала Тен Тен. Просто завалила железом, не подпуская на ближнюю дистанцию. Хине попался один из туманников. Ха! В этом мире поговорка про сидалище против ежа правильно звучит как 'Напугал Хьюгу гендзютсу'. Ничего интересного. Жаль, что Хине и Сакуре наоборот противников не дали - с пояском, Кислотница влегкую сделала бы иллюзиониста, а против Хины что гендзютсу, что метательные... ну, значит, Сакура не станет джоунином в ближайшем будующем... Темари без затей вбила Ино в стену потоком воздуха. В общем - скучно было. Самый интересный бой показал Чоуджи. Доппинг у него прикольный, ничего не скажешь.

  По результатам отборочного тура прошли: я, Саске, Хината, Тен Тен, Нейджи, Ли, Гаара, Темари, Канкуро, Шикамару, Чоуджи и один из подельников Кабуто. Тот, который чакру жрал.

  После объявления результатов нас разогнали готовиться к финалу.

  Вечер Наруто в кои-то веки решил провести с Хинатой. А я - посвятить тренировкам по обходу ментальных блоков. Что поделать, малышка - профессиональная разведчица и вполне могла заметить что-то. Отношения с Анко, например. Так что... обучение это хорошо, но я решил подстраховаться. И, в случае нужды, предоставить мелкому свой опыт в навешивании макаронных изделий на симпатичные девичьи ушки. Судя по эмоциональному фону девушки, мера предосторожности не была лишней. Так, Нарик, молодец. Выводи ее на откровенность... правильно...