Карен уже была готова отправиться в казино, сердце ее бешено колотилось, когда она услышала, как Мари открывает ключом дверь. Ужасно глупо, ну чем она может навредить Карен, чего уж так бояться? Может, Мари даже будет рада избавиться от нее, может, только и ждет этого.

Все вышло гораздо проще, чем предполагала Карен.

— Мари, присядь, пожалуйста, на минутку, мне кое-что нужно тебе сказать.

Мари внимательно посмотрела на нее, закурила сигарету, потом уселась в кресло и закинула ногу на ногу. Все так похоже на нее.

— Я вся внимание.

— Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты позволила мне остаться здесь у тебя на таких условиях. Это было очень великодушно с твоей стороны.

— Да ладно, все в порядке. Мне все равно. Мы ведь почти не встречаемся. — Она потянулась и встала.

— Это еще не все. Понимаешь, мне предложили другую квартиру.

Карен показалось, что Мари насторожилась, но внешне это почти не проявилось. Она лишь пожала плечами и отвернулась.

— Хорошо, если так. Что еще я могу сказать? Кто же это тебе предложил? Небось Билл? — Карен тут же почувствовала издевку в ее тоне. Мари прекрасно знала, что Билл порядочный человек, но продолжала: — Ну, уж наверняка, это не таинственный Ги — он ведь, похоже, исчез, если, конечно, ты не встречаешься с ним тайком. — Она обернулась, прищурилась. — Встречаешься?

Она говорила как-то слишком уж резко.

— Я даже не знаю, где он, — ответила Карен. По крайней мере, это было правдой, Камерг — большой район, и Ги мог находиться в любом его месте. — Нет, это предложение Клодин.

Глаза Мари округлились.

— Неужели? Я знала, что вы с ней частенько бываете вместе, но не представляла, что у вас такая нежная дружба. Это что, твоя работа в казино помогла тебе найти квартирку на Калифорнии?

— Нет, конечно. Но Клодин не просит никаких денег. Она говорит, что одинока, что это всего лишь маленькая комнатка, которой она все равно не пользуется, а я буду помогать ей с бухгалтерией. Мне, наверное, просто очень повезло. Вокруг меня столько щедрых людей!

— Что ж, удачи тебе. Делай как знаешь. Я-то думала, тебе здесь неплохо. По-моему, я ничего дурного тебе не сделала. Правда, я нечасто здесь бываю.

— Да нет, я тебе очень благодарна… — Карен вдруг замолчала.

Мари направилась в свою комнату. На полпути обернулась и медленно проговорила:

— Да уж, спасибо. — Она вошла в комнату и захлопнула за собой дверь.

Непонятно почему Карен вдруг почувствовала страшную усталость. Увидев вечером Клодин, она сразу же рассказала ей, что с радостью принимает предложение, если, конечно, оно еще в силе.

— Прекрасно, дорогая. Переезжай, как только сможешь, а когда Билл привезет твои вещи, устроим маленький праздник, хорошо?

— Просто здорово. Мне только нужно пару дней на сборы. Можно, я приеду в субботу?

— Конечно, в любое время.

Карен стало легче и спокойнее. Это ведь уже был шаг к освобождению от оков Лемейна. Несколько дней она не видела Джино, и была этому очень рада… Если бы только она знала, о чем говорили Кристиан с Джино сразу после того, как в тот вечер Карен отправилась на работу, а Мари, не теряя времени, позвонила Лемейну и попросила его быть в казино к ее приезду, потому что им многое надо обсудить.

— Карен уезжает, переселяется к Клодин, — сообщила она ему.

— Понятно. — Тон Лемейна был холоден, как лед. — Тебе надо было применить все свои чары, моя милая, все свое умение, чтобы она осталась у тебя. Да ладно, еще не все потеряно. Послушай, вот что ты должна сделать, чтобы компенсировать потерю соседки…

Карен очень удивилась, когда, выйдя из казино, увидела, что в машине ее ждет Мари.

— Садись, — сказала та, приоткрыв дверцы. — Я сегодня пораньше освободилась, могу тебя подбросить.

Это было так похоже на прежнюю Мари! Карен обрадовалась, что они расстанутся добрыми друзьями. Она была благодарна Мари за такое внимание, потому что в тот день очень устала. В казино было ужасно душно, а в воздухе пахло грозой.

На сиденье лежала огромная коробка дорогих шоколадных конфет. Мари хотела было переложить коробку на заднее сиденье, но вдруг спохватилась:

— Угощайся. У тебя такая фигура, что конфеты тебе вряд ли повредят.

Карен взяла свою любимую, с бренди, и развернула серебристую обертку. Мари завела машину и медленно поехала к выезду. Ночной воздух был мягок и прохладен, алкоголь ожег Карен горло, она даже прослезилась и закашлялась. Мари взглянула на нее.

— Возьми еще, если хочешь.

Карен проглотила, наконец, конфету и покачала головой.

— Нет, спасибо. Очень вкусно, в них довольно много бренди!

Мари внимательно следила за дорогой, из уголка ее рта торчала неизменная сигарета… именно запах сигаретного дыма и запомнила Карен, потом глаза ее почему-то закрылись, все тело разом обмякло, и она в бесчувствии сползла с сиденья.

Мари съехала на обочину и пощупала руку Карен. Рука была совершенно безжизненна. Ухмыльнувшись, Мари резко нажала на педаль газа и быстро покатила по улицам Канна. Джино предупредил ее, что положил наркотик во все конфеты:

— Не вздумай угоститься сама, а то вырубишься. Но нам нельзя рисковать, что она возьмет ту, в которой ничего нет.

Мари было приказано подъехать в одно местечко километрах в десяти от города. Она знала, что Джино и Кристиан ждут ее в крохотном порту.

Небольшая пристань принадлежала какому-то частному лицу. Именно это и привлекло Кристиана. К пристани было непросто подойти с моря, потому что у самого берега было много скал. Если еще и погода была не очень, то причалить тут было практически невозможно. Но они-то хорошо знали все эти места. Этот порт был построен для тех, кто покупал или строил здесь дома, а он построил себе целый особняк. Без машины отсюда никуда не добраться, но тем, кто здесь жил, было незачем уезжать из этого земного рая. Здесь не задавали ненужных вопросов, здесь было мало приезжих, да и те, кто вдруг появлялись, быстренько обрабатывались ребятами Джино.

Катер стоял на якоре в море. Соседние яхты были, очевидно, либо пусты, либо их владельцы крепко спали, потому что поблизости не было видно ни одного огонька. Мари подъехала к стоянке, где несколько таксистов ждали желающих отправиться в Канн или Ниццу. Она трижды мигнула фарами, и вскоре услышала плеск весел. Кристиан предупредил ее, что мотор они заводить не будут, чтобы не разбудить местных жителей.

Удостоверившись, что Карен все еще не пришла в себя, Мари вышла из машины и пошла к причалу. Навстречу ей по ступеням поднимались Джино и Кристиан. Джино вытащил Карен из машины и легко перекинул безжизненное тело через плечо. Если их вдруг кто-нибудь увидит, люди подумают, что девчонка просто перепила и друзья заботливо несут ее на свой катер.

Поднявшись на борт, Кристиан налил вина в высокие бокалы. Подняв свой, он сказал:

— За удачу, друзья! — Он повернулся к Джино: — Ты знаешь все инструкции — никакого насилия. Понадобится тебе женщина — иди на берег, только как следует запри ее здесь, и ничего не говори. Мы с Мари вернемся попозже, может, еще до того, как она придет в себя. Осторожнее с телефоном. Звони только в случае крайней необходимости. Нас могут прослушивать.

Джино довез их до пристани на маленькой моторной лодке. Уже светало, и на пристани было многолюдно. Кристиан и Мари отправились на виллу, где их уже ждал завтрак.

Клодин проснулась, как обычно, рано. Сегодня должна приехать Карен, и она собиралась приготовить обед для них с Биллом. Потянувшись, она встала и вышла на балкон. Небо было ясное, день выдался теплым, поэтому Клодин очень удивилась, почувствовав озноб. Клодин обладала даром ясновидения, но никогда этим не пользовалась, потому что не понимала, как можно говорить людям об их будущем. Сейчас на нее вдруг нахлынуло предчувствие беды.

Она быстро оделась, приготовила кофе и пошла в комнату, надеясь, что работа развеет это неприятное состояние. Но время шло, а зловещее предчувствие все усиливалось. На работе она не находила себе места, срывалась на подчиненных, а уж это было совсем на нее не похоже.