— Ты меня слушаешь, Карен?

— Да, конечно, да.

— Я звоню еще и затем, чтобы ты пообещала мне ни в коем случае не ходить в казино сегодня. Пожалуйста, только не одна. Если уж на то пошло, пусть этот таинственный Мистер Икс поварится в собственном соку. Обещаешь?

Ее глубоко тронула его забота. Он ведь так обеспокоен проблемами с работой и своей ответственностью перед туристами, управляющими гостиницами, всеми этими неприятностями… Однако же Билл подумал и о ней…

— Хорошо, — медленно сказала она. — Если я и пойду туда, в чем я совсем не уверена, то возьму с собой Мари.

— Я вернусь как можно скорее. Проследи за всем. Не знаю, что ты будешь делать с туристами… Что-нибудь уже запланировано на завтра?

— Да, поездка на весь день в Ментон и Монте, с автобусом все в порядке, а на следующий день — Сен-Тропез.

— Лучше всего вести себя так, будто ничего не произошло. Я постараюсь связаться с тобой по телефону. В здешнем банке есть деньги, их хватит тебе на зарплату и на все расходы, но об этом мы еще поговорим, когда я вернусь. — Он помолчал. — Думаю, ты сможешь найти какую-нибудь работу без особого труда, сейчас ведь сезон в самом разгаре. Конечно, если решишь остаться здесь.

Он вдруг заторопился.

— Мой рейс приглашают на посадку. Ну, что же, чао, милая.

Когда Мари вернулась из офиса, Карен рассказала ей, что произошло.

— Звонил Билл, очень плохие новости. Агентство закрывается. Ему пришлось лететь в Лондон. Не могу понять, почему все это произошло так внезапно.

Мари пожала плечами и закурила сигарету.

— Жизнь есть жизнь, дорогая. Такое случается постоянно, но мы всегда думаем, что с нами ничего не произойдет. — Она обняла Карен за плечи. — Мне очень жаль. Правда, представить только, плюс ко всему остальному еще и это…

Карен удивленно взглянула на нее.

— А, ты имеешь в виду аварию и Ги… — Она скинула туфли и упала в стоящее рядом кресло.

Мари налила себе “баккарди” с колой, добавила льда и протянула такой же бокал Карен, но та отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо. Мне нужно быть в форме. На завтра столько дел, и все они теперь на мне. Билл сказал, что все должно быть оплачено. Бедняга Билл, сколько ему придется расхлебывать, когда он вернется.

Мари откинулась в своем кресле, закинув ногу на ногу. Тело ее элегантно облегал шелковый костюм.

— Неужели Билл тебе ни капельки не нравится? — поинтересовалась она. — А он ведь парень ничего, у тебя бывали и похуже. Он-то без работы не останется, это точно, Билл классный спец, даже Кристиан так говорит, а его похвала многого стоит.

Лемейн — приятель Мари и босс на вечерней работе…

Карен встала.

— Мне, наверное, придется подыскивать другую работу и квартиру. Плата за эти апартаменты будет мне теперь не по карману.

Мари сосредоточенно разглядывала свои ногти. На одном из них слегка облупился лак, и она подцепила его, попутно дымя сигаретой, свисающей из уголка рта.

— Только не торопись ничего менять. Если хочешь знать мое мнение, ты могла бы оставаться здесь, пока не найдешь другую работу. У тебя и так будет достаточно проблем, не хватает еще волноваться о том, где ночевать. — Она помолчала, а Карен только было собралась протестовать против такой щедрости, как Мари продолжила. — Не благодари меня, мне это ни к чему. Далеко не каждая девчонка согласится жить со мной вместе, а с тобой мы вроде бы уживаемся. По крайней мере, не путаемся друг у друга под ногами.

— Это очень мило и любезно с твоей стороны. Билл сказал, что в банке есть немного денег.

Мари махнула рукой.

— Что такое деньги? Они нужны только для того, чтобы их тратить, сегодня они есть, а завтра — уже нет. Кто знает, может завтра в таком положении окажусь я. — Эти слова прозвучали не особенно убедительно. Мари была из породы людей, которые, как бы ни падали, всегда приземлялись на обе ноги. Она родилась в Ницце, здесь у нее множество друзей и родных. Однако, надо признать, она с ними почти не знается. Карен вообще не встречала в своей жизни более независимого человека.

— Ну, вот, эту проблему мы решили, — твердо сказала Мари. — А что касается работы… — Она отвела взгляд в сторону. — Я ведь не идиотка, я знаю, что ты думаешь о Лемейне и обо мне, о нашей с ним связи, и я благодарна тебе, что не учишь меня жить. Но знаешь, он неплохо платит, и с твоей внешностью и мозгами ты вполне могла бы получить работу у него. У него много всяких разных делишек, и некоторые из них вполне легальны, — усмехнулась Мари. — Хочешь, я спрошу у него?

Карен призадумалась над этим предложением. Ей не особенно нравилась идея работы на Лемейна, но сейчас не время быть слишком уж разборчивой. Плюс ко всему эта история с Ги — нужно приложить все силы, чтобы постараться разузнать, что же все-таки с ним приключилось. Карен была уверена, что произошло что-то очень серьезное. Она вздохнула. Жизнь вдруг из относительно простой и радостной превратилась в полную всяческих осложнений.

— Спасибо тебе за предложение, но эта цепь неприятностей так шокировала меня, что я сейчас даже думать как следует не в состоянии. Да, знаешь, Билл просил меня пока никому об этом не говорить, так что ты тоже ничего не знаешь, ладно?

— На устах моих печать молчания. — Мари прижала к своим полным губам алый ноготь. — Но знаешь, как бы ни был хорош этот Билл, он теперь сам по себе, и тебе придется позаботиться о собственной жизни. А что до Ги, — она пожала плечами, — такие, как он, сегодня здесь, а завтра там. Он думает, что за деньги можно купить всех и все, в том числе и женщин. Не забывай об этом.

Мари прошла в свою комнату и захлопнула за собой дверь.

Карен почувствовала, что в ней закипает гнев, но это ощущение исчезло столь же внезапно, как и появилось. Мари к ней так добра, что даже непонятно, откуда взялось это недовольство.

Она встала и подошла к двери в комнату Мари.

— Можно к тебе на минутку?

— Конечно.

— Помнишь телефонный звонок вчера вечером — того странного человека?

Мари кивнула, одновременно нанося на лицо крем и глядя на Карен в зеркало.

— Он хотел встретиться со мной сегодня вечером в казино. Билл собирался идти вместе со мной, но теперь он, конечно, не сможет. Я хочу попросить тебя, если ты все равно туда идешь сегодня, пойдем с тобой вместе.

— Извини, дорогая, но сегодня не получится. У меня выходной, а Кристиан с кем-то ужинает, поэтому я договорилась поужинать вместе с Клодин из казино. У нее есть приятель, американец, а у того шикарная яхта в нашем порту. Они пригласили меня туда. Мне очень жаль. А где ты встречаешься с этим таинственным незнакомцем?

— Точно еще не знаю, и не могу понять, может, это чья-то дурацкая шутка, а может, все это связано с Ги.

Мари провела расческой по своим длинным темным волосам.

— Все может быть, он ведь неплохо знает Кристиана. Но выяснить это можно лишь одним способом. Жаль, что я не смогу пойти с тобой. Но и Клодин подводить неудобно.

— Конечно, да и мне не хотелось бы испортить тебе вечер. Просто больше мне обратиться не к кому. Может, все это окажется шуткой… если я, конечно, пойду.

Но, сказав это, Карен уже точно знала, что пойдет.

Если до звонка Билла время тянулось бесконечно долго, то сейчас у Карен было ощущение, что каждая минута превращается в целый час. Она наблюдала, как Мари уехала на встречу, элегантно усевшись в свой небольшой автомобиль. Мари подняла голову и помахала рукой. И внезапно Карен стало безумно одиноко, как будто в целом мире ей совершенно не к кому обратиться за помощью. Билл сейчас уже в Лондоне. Казалось, все ее покинули. Это, конечно, глупо. Ей еще повезло по сравнению с другими людьми.

Без четверти восемь она вышла из дома. Стоял золотистый теплый вечер. Карен шла медленно, заглядывая в витрины ювелирных магазинов и рассматривая модную одежду на Круазетт. Полоска серебристого песка на пляже была усеяна загорелыми телами отдыхающих. В самом городе было нечто магическое, здесь могли произойти, и частенько происходили, самые удивительные вещи. Здесь отвратительное и отталкивающее часто превращалось в сверкающее и притягательное. Карен подошла к приземистому белому зданию казино. Били фонтаны, сквозь открытые двери доносилась легкая музыка. Здесь царило многоцветье растений, наполнявших воздух своим тяжелым ароматом.