Нашел я ее на тренировочном полигоне, которые использовали члены гильдии, чтобы попрактиковаться в магии. Она сидела под деревом и все продолжала плакать. Черт, почему я не могу просто плюнуть на нее и уйти?! Этот вопрос я все время повторял себе, пока шел к Скарлетт. Видимо она услышала мои шаги, так как вскинула голову, и зло на меня посмотрела. Затем она стала усердно вытирать слезы рукавом, видимо не желая, чтобы такие как я, по крайней мере, каким она меня себе представила, видели ее слабость. Блин, ну и зачем я это делаю? Ну, или по крайней мере что мне делать? Я, если честно признаться, никогда до этого не видел слез, по крайней мере таких. Сам-то я уже давно разучился лить слезы, улицы и вольная жизнь отучили, да и окружение мое никогда не разводило сырость. Так что я даже не представлял, с чего начать.

   Пока я все это обдумывал, начать решила она:

   -Это ты. Что тебе от меня нужно? Убирайся! Я не хочу тебя видеть!

   Так, кажется, она все еще злится. Хм, может, стоит выведать из-за чего?

   -Я-то уберусь, только позволь спросить, из-за чего ты так завелась? Я не понимаю, что тебя так взбесило? Поведение того же Лаксуса не сильно отличается от моего, но что-то к нему ты не пристаешь.

   -А тебе-то, какое дело? Тебя это не касается. Я же сказала, убирайся!

   -Я не уйду, пока ты мне все не объяснишь.

   -Пока не объясню?- она вскочила на ноги, а ее руки стали сжиматься в кулаки. -Прекрасно. Я тебе все объясню...

   И она объяснила. Точнее пересказала историю своего появления в Хвосте феи. Кажется я удачно, или неудачно, поймал ее на всплеске эмоций, так что она рассказала мне все без утайки. Я готов поклясться, что кроме меня практически никто в гильдии не знает ее истории, ну разве что кроме Мастера Макарова. Мда уж, я-то думал, это со мной жизнь сурово обошлась, но то, что пришлось пережить Эрзе. Не знаю, меня бы это сломало. Она рассказала мне о том, как попала в рабство, как ее, вместе со множеством других детей, отвезли на корабле на остров, где заставили строить Райскую башню, какой-то механизм, необходимый для того, чтобы оживить темного мага Зерефа. Она рассказала мне о своей жизни в башне, о тяжелейшем труде и не менее тяжелых наказаниях, которые применялись за малейшие проступки. Она рассказала, как больно и одиноко ей было, и о том, что она смогла найти настоящих друзей в башне. Шоу, Симон, Миллиана, Уолли, дедушка Роб и... Джерар. Рассказала о неудавшейся попытке побега, которая вылилась в настоящее восстание, которое возглавила пробудившая свою магию Эрза. Рассказал о смерти дедушки Роба, который заслонил ее собой. Рассказала о том, как она освободила Джерара, который взял на себя ответственность в побеге. Поведала она и том, как изменился Джерар, изменился настолько, что другим человеком. Дьяволом по ее словам. Он захотел построить башню сам, используя для этого своих уже бывших друзей. Она рассказала, как он милостиво отпустил ее искать "мимолетную свободу", и как он заставил ее молчать о Райской башне, грозясь убить всех, кто находится в башне. О том, как ей пришлось бросить своих друзей. А потом она пришла в гильдию Хвост феи, бывшим членом которой был Роб. И как она нашла в ней новую семью, которая помогла ей хотя бы отчасти забыть пережитое.

   Она говорила, а я лишь мог стоять и слушать. Молча. Да и не мог я ничего сказать. Что я мог сказать? А потом она закончила свой рассказ. А я все не мог вымолвить ни слова. Сказать ей, что мне очень жаль? Ей не нужна моя жалость, тем более моя. Я ведь с таким пренебрежением говорил о единственном светлом пятне ее жизни. Что теперь, после ее истории я изменюсь, найду себе много друзей в гильдии? Так ведь это ложь, из-за одной истории люди не меняются.

   -Ну? Доволен? Теперь ты понимаешь, почему я сказала, что в гильдии тебе не место? Хвост феи не для таких, как ты!

   Да, теперь я понимаю. Только сейчас я обратил внимание на то, что большая часть гильдии -- молодежь. А откуда в гильдии может оказаться такое количество детей? Ответ оказался до смешного прост. Сироты, дети, потерявшие родителей, оставшиеся одни. Такие, как я. Хотя нет, совсем не такие. Ведь они смогли преодолеть эту даже не ненависть ко всем, а равнодушие и безразличие. А вся та теплота, все то счастье, которое горело в них, которая заставляла меня страшно завидовать -- не от любящих родителей, а от гильдии, ставшей для них настоящей семьей.

   Эрза права, мне действительно в ней не место. Возможно, когда-нибудь я и смог бы стать такими, как они, но не теперь. Не тогда, когда я все это понял.

   Я как-то по-новому посмотрел на Скарлетт. Эта девчонка, одетая в броню, по лицу которой текли слезы, перестала быть... нерушимой. Обычная девчонка, слишком много для своих лет пережившая, но не сломавшаяся. Закованная в броню одиночества, но не сдавшаяся. Хе, вот чему надо было завидовать. Что же, мне остается только принять свое поражение, извиниться и пойти к Макарову просить исключить меня из гильдии.

   Ха, вы действительно думаете, что я это сделаю?! Не рассчитывайте. Я же говорил, что одна история не может изменить человека, и она меня не изменила. Я никогда не сдавался и не отступал, и сейчас не собираюсь!

   -Я понял, что ты имеешь в виду. Так что давай обменяемся обещаниями.

   -Что? Обещаниями? О чем ты говоришь?- она явно не понимала, к чему я клоню.

   -Считай это чем-то вроде пари. Ты ведь выполняешь свои обещания? Так вот, я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы принять гильдию, и чтобы гильдия смогла принять меня.

   Да, именно в такой формулировке. Я не согласен меняться, но вот пойти на некоторые уступки я могу. А давать обещание, что я подружусь со всеми в гильдии, я не буду, по уже озвученным причинам. И видна Эрза поняла, что я говорю серьезно, и то, что я вкладываю в слова.

   -Хорошо. А что за обещание я должна дать? Мы ведь должны ими обменяться, я правильно поняла?

   Я уже было хотел сказать, чтобы она пообещала, что отстанет от меня, потому что за пятнадцать минут разговора она уже умудрилась несколько изменить мое мировоззрение. А я не хочу меняться! Я уже открыл рот, чтобы озвучить ее обещание, но что-то меня остановило. Остановило что-то, что возникло в груде взамен того холода, который был вызван плачущей Эрзой. А затем я, сам не знаю что меня заставило сказать именно это, произнес:

   -Ты пообещаешь, что больше не будешь плакать. Слезы тебе совсем не к лицу.

   Услышав мои слова, она смутилась и покраснела.

   Мне же оставалось лишь пожать плечами, развернуться и уйти. Я думаю, что все, что нужно было сказать, уже сказано, так что я решил отправиться в гильдию к Лимосу. Я все-таки пообещал постараться, и лучше всего начать со старого мага.

   После этого дна как мое отношение к гильдии, так и отношения гильдейцев ко мне претерпели некоторые изменения. Я, если можно так сказать, стал членом семьи, особой активности я, правда, не проявлял, оставаясь так сказать сторонним наблюдателем. Наверное, Эрза рассчитывала на что-то другое, в целом она по этому поводу и высказалась несколько месяцев спустя. Более менее теплые отношения я сохранял с Лимосом, и как не странно с Эрзой. Вот только не надо считать, что с ней я начал тепло и помногу общаться. Скорее уж она отлавливала меня, когда оставался один, и начинала либо читать нотации, либо рассказывать и жаловаться на то, что натворили остальные члены гильдии. Так что я, оставаясь по большей части в тени, знал обо всем, что происходило в Хвосте феи. С остальными они оставались довольно прохладными, хотя я перестал всех игнорировать. Наверное, в характере у меня отсутствовала эта искра безбашенности, которая была свойственна практически всем членам гильдии.

   Но как бы, то, ни было, но время идет, все меняется. И за полтора года я успел пропитаться ядовитыми эманациями Хвоста феи, так что я стал воспринимать гильдию так же, как и остальные -- как свой дом и семью. За каждого из гильдии я был готов убить, а за Эрзу... За Эрзу я был готов умереть. Ну, морально готов. Многое изменилось, да я и сам изменился, правда уже так, как сам того хотел. В гильдии за мной закрепилась репутация несколько угрюмого, но своего в доску парня, который любит сидеть за книжками по магии. Не то чтобы я люблю за ними сидеть, меня, скорее всего, заставляет моя гордость. Если в начале, я еще мог отмахнуться от Грея, то сейчас, когда мы уже изучили магию на приемлемом уровне, я внезапно оказался в аутсайдерах. А когда к нам присоединился Нацу, то скатился вообще ниже плинтуса, потому что если раньше я еще мог как-то сопротивляться Эльфману, то сейчас уже не мог. И виноват в этом этот розововолосый. Он окончательно промыл ему мозги, так что он больше стал напоминать хулигана, чем ботаника, каким был раньше. Так что я оказался под самым плинтусом, что несколько волновало Эрзу. Стоит сказать, что красновласая могла одной рукой нокаутировать их обоих разом. Волнение ее вылилось в то, что она решила меня потренировать. Лучше бы я не соглашался. После ее "небольшой разминочки" я неделю отлеживался с сильнейшим отношением, как же, выкладывался по полной, мне не хотелось перед ней ударить в грязь лицом. И с каких это пор меня стало волновать мнение окружающих? Но, как и следовало ожидать, из этого ничего не вылилось. Я превосходно знал теорию, имел отличный контроль, но мне банально не хватало сил. Что ставило в тупик Лимоса. Под "ставило в тупик" я имею в виду то, что он шел к ближайшей стене и начинал стучаться об нее головой. И что-то говорил, что эта какая-то ошибка, что этого не может быть. Потом ему пришла в голову начать брать меня на опасные миссии, на одну из которых мы сейчас и идем.