Я сел на указанное место, ощущая некоторое беспокойство. А вдруг не получится? Вдруг Урахара ошибся? Ведь все может быть... Хотя... а что мне еще остается делать? Да ничего. Только верить в то, что все пройдет нормально, и вскоре я стану полноценным шинигами. Урахара еще ни разу на моей памяти не ошибался, так что стоит лишь пожелать того, чтобы он и на этот раз оказался прав.

Сев в позу лотоса, я закрыл глаза и попытался расслабиться. Спустя какую-то пару мгновений я почувствовал прикосновение пальцев Киске в районе лба. Сначала ничего не происходило и, когда я уже начал волноваться о том, что все пошло не так, как надо, эффект от действий Шляпника проявился...

Одновременно во всем теле началось сильное жжение, которое разом нарушило концентрацию и заставило выругаться сквозь зубы. Дальше - больше. Спустя еще несколько секунд я стал с удивлением наблюдать за весьма странным процессом - реацу само по себе начало выходить из тела в районе солнечного сплетения и небольшим ручейком вливаться в лежащую у меня на коленях заготовку. Продолжалось сие безобразие считанные мгновения, в течение которых мой резерв полностью сошел на нет, очень близко подойдя к границе полного истощения.

Закончилось все также внезапно, как и началось. Отток духовной энергии прекратился, а Урахара открыл глаза и внимательно уставился на меня.

- Ну и? - спросил я через несколько секунд, когда мне надоело играть с ним в гляделки.

- Вроде все нормально, - Киске как-то озабочено глянул на меня, - впрочем, сейчас все и так станет ясно.

- Что значит 'вроде'?

- То, что живым ты останешься в любом случае, а конечности я тебе уж как-нибудь пришью, - заговорил Урахара в своей любимой издевательской манере, но на удивление закончил вполне серьезно, - занпакто я отсоединил... но... как-то неопределенно он ощущается. Да и еще успел вытянуть почти четверть моего резерва, пока я переводил его в заготовку.

- Как это вытянул? - контроль Шляпника над своей реацу просто запределен и сам факт такой потери уже событие, из ряда вон выходящее.

- Спроси что-нибудь попроще. Моя духовная энергия просто исчезала при любом соприкосновении, так что пришлось давить объемом, вымывая его из тебя. Как и из-за чего - я не знаю, пока не знаю...

- Хм... ладно, сейчас мы все равно ничего не сможем сделать, - Урахара действительно выглядел сильно озадаченным, что случалось очень и очень не часто, - что дальше?

- Осталось самое простое для меня, и самое сложное для тебя. Тебе нужно будет попасть в свой внутренний духовный мир и попробовать поговорить со своим занпакто. Для начала просто попытайся сконцентрироваться, представить себе что-то, связанное с духовным мечом. После этого я постараюсь тебе помочь.

- Хорошо, сейчас попробую.

Обрести во второй раз нужную концентрацию было непросто. Волнение и так хлестало через край, а после мутных подозрений Киске ни о каком спокойствии и речи быть не могло. Но все же я сумел привести мысли в относительный порядок, вот только совет Шляпника завел меня в тупик. Как я могу представить что-то, о чем не имею ни капли информации, даже самой поверхностной? Или все же имею? Пф... интересно... внешность? Нет, как и другие физические данные. Сила? Но я же не знаю, на чем она основывается... следовательно, и тут мне ничего не светит. Да еще и реацу в теле почти не осталось, и эта своеобразная пустота, поселившаяся глубоко внутри, мешает рационально мыслить... Пустота? Хм... Киске сказал, что его духовная энергия просто исчезала... и пустота... а почему бы и нет? Ничто не мешает мне попробовать.

Отринув все остальные мысли, я попытался сконцентрироваться на ощущении нехватки реацу, на упадке сил и усталости, что поселилась в теле. Я настолько сильно погрузился в себя, что и ладонь Урахары, которая спустя какое-то время легла мне на лоб, не смогла сбить мой настрой. Постепенно я начал терять связь с телом, сознание начало погружаться в какую-то пучину, а единственное чувство, которое при мне осталось - это чувство голода. Нестерпимого, жуткого и... такого знакомого?

***

Очнулся я в месте, которое мало напоминало пещеру под магазином Урахары. Открыв глаза, я ничего не увидел. И не потому, что ослеп, а потому, что вокруг банально ничего не было. Только мрак. Странная идеально черная субстанция, больше похожая на туман, медленно тянулась и извивалась в окружающем меня пространстве. Иногда в клубах тьмы проскальзывала бледно-синяя дымка, которая органично вписывалась в антураж и создавала контраст с однородной черной массой, тем самым позволяя рассмотреть все более подробно.

Странный туман был повсюду: снизу, сверху, справа, слева... Хотя я совсем не уверен в том, что в данном месте вообще существуют такое понятие, как 'направление'... Гравитация тоже, по всей видимости, отсутствует - опора под ногами не ощущалась, а тело замерло в невесомости, так что вывод вполне очевиден. Мда...

Странное место... но самое главное заключается в том, что все это не вызывает у меня отторжения. Даже наоборот - мне нравилось это место, а окружающий меня мрак мягко обволакивал тело, даря ощущение спокойствия и защищенности. Интересно...

- Рад, что тебе понравилось, - громоподобный голос исходил буквально отовсюду, словно само пространство вдруг обрело способность к связной речи.

Хм, все оказалось даже проще, чем я думал. Слегка наклонив голову набок, я произнес:

- Я думал, что мне придется искать тебя здесь, занпакто.

- Искать что-то в самом себе? Забавно.

- Хм... может, для начала покажешься? Разговаривать с пустотой не слишком приятно.

- Легко...

Появляться занпакто начал, так сказать, по частям. Сначала в трех метрах от меня начала образовываться голова: абсолютно лысая, обтянутая сине-черной матовой кожей, оба глаза имели ярко-красный зрачок и темную радужку, рот... точнее пасть практически полностью состояла из белоснежно-белых клыков, которые сильно выделялись на фоне всей остальной весьма скудной цветовой гаммы. После всего этого начало образовываться остальное тело - громадная мускулистая фигура, которая бугрилась от даже на вид каменных мышц, рост под четыре, четыре с половиной метра, полностью оголенный торс, покрытый странным ярко-синим извивающимся орнаментом. Одежды как таковой я не заметил, просто в нижней части тело было почти полностью скрыто пресловутой дымкой, которая исходила как будто от самого духа.

Когда тело полностью сформировалось, занпакто, слегка прищурившись, в ожидании уставился на меня. Я же... я просто не знал, что говорить. Вот чего-чего, но такого я точно не ожидал. Пф... и в кого он такой пошел? Хотя не смотря на все остальные внешние данные, лицо духа было отнюдь не грубым, а даже наоборот - черты достаточно плавные, пасть особо не выделяется, кроме двух особо больших клыков по бокам, а отсутствие волос не вызывает особого удивления - слишком уж гармонично все сочеталось.

- Ну и? - видно, что гиганту уже надоело ждать моей реакции, и его лицо ощерилось в предвкушающей ухмылке, заставив меня невольно вздрогнуть.

- Впечатляет, - почти искренне восхитился я. Действительно, эффектная внешность. А улыбка вообще просто зашибись, по ночам сниться будет.

- Ха, - удовлетворившись произведенным эффектом, гигант перестал скалиться и теперь в свою очередь задумчиво уставился на меня, - а вот ты какой-то дохлый.

- Зато не такой мутант, как ты, - вполне справедливо оскорбился я, - да и вообще, мой метр девяносто вполне нормален, так что ты не по адресу.

- Ха, - снова издал смешок это мешок с мышцами, а после неожиданно для меня вполне серьезно сказал, - тебе уже недолго здесь осталось, тебя кто-то завет.

- Я ведь смогу сюда попасть в любое время? - напоминание об Урахаре вернуло моим мыслям исключительно деловой уклон.

- Да, - здоровяк забавно клацнул челюстью, - так что вскоре увидимся. Не забывай меня кормить.