Погрузившись в серьезные думы, направлялась в лавку с травами и порошками, где купила раннее Эла (чтоб этому поганцу икалось!). Попытки найти нужное место провалились, от волнения до крови закусила губу, игнорируя боль, ребята тащились молча, иногда шипя сквозь зубы.

— А говорили, что физическая подготовка на уровне, — хмыкнула в сторону уставших студентов, — наверное, на уровни ниже, чем магические умения.

— Р-р-р-р! — высказался Рык-Джихард, обнажая ряд клыков, но я не обратила внимания в отличие от других людей, отскочивших от гиганта, точно зайцы.

— Не понимаю, — пробормотала резко остановившись, кажется, в душе начала разрастаться ярость.

Лидер группы поинтересовался, мол, что случилось. Пришлось объясниться:

— Я ищу лавку с травами и порошками, помню, та стояла здесь. Хозяин обещался быть в городе ещё с месяц, но, к сожалению, соврал…

Потемнев взглядом, начала понимать: меня конкретно так надули. Помассировав виски пальцами, раздумывала над путем решения данной проблемы: где найти лавочника, продавшего странного духа.

В итоге Антониэль быстренько по просьбе пробежался по базарным рядам, расспрашивая о странном лавочнике, который совсем недавно сбывал здесь товар, оказалось, тот скоропостижно свернул деятельность и отправился в плавание на эльфийском корабле, более того, корабль принадлежал именно хозяину. Обо всём этом поведал подопечный.

Мои мысли после новостей полетели вскачь. Итак, приехал мужик на ЭЛЬФИЙСКОМ судне, хм, дивный народ свои творения продает редко, угнать те и вовсе невозможно, из чего следует вывод: хозяин, впаривающий покупателям духов, живет в Дивном лесу, возможно является эльфом, но под чужой личиной, созданной с помощью искусного артефакта, распродаёт национальное добро. И продал этот козёл мне дофига сильного духа, ходящего по зеркалам, умеющего двигать предметы и собирать в истинном живом мире энергетическое тело. Где можно найти настолько сильную душу, если после смерти эльфы не могут превращаться в призраков? ВЕРНО! В Древе Жизни, мать его за ногу!

Моё лицо приобрело землянистый цвет. Древо Жизни живое, по сути, это душа сильного эльфа, одарённого мага, заключённая в ствол дерева. Со временем, когда дерево растёт, растёт и сила души. Дивные мужчины и женщины всегда молятся, благодарят, просят Древо, и оно прислушивается, может одарить маленького эльфёныша магией, благословляя. Например, Антониэлю достался в дар первородный Огонь, но того стали считаться изгоем, ведь эльфы ныне владеют особенной магией. Хех!

Собственно, у меня дома… живет Древо Жизни в форме духа? Отли-и-и-ично! Я спокойна, как никогда! Кажется, глаз задергался. Но, нужно проверить, возможно, я не права! А как?

— Идём за вашими мантиями, господа! — объявила неожиданно ребятам и пошла забирать заказ. Все остальное время, что гуляла по рынку, раздумывала над сложившейся ситуацией.

Покупку у швеи забрали быстро, так что… оставалось одно важное дельце и можно направляться в школу, тем временем предложила ребятам:

— Давайте перекусим, вижу здесь хорошее кафе, — больше поставила в известность шестёрку, нежели спрашивала.

— У нас денег мало, — хмуро пробормотал орк.

— Здесь недорого и вкусно, я заплачу, — кивнула здоровяку.

Хотя странно, ведь больше половины — аристократы, неужели родители сбагрили своих чад сюда, даже не дав монеток на карманные расходы? Посмотрела в глаза Дария, который сразу же отвернулся, делая вид, мол, рассматривает лавки. Да, так и есть… Противно стало на душе. Даже ректор должен знать, что группа номер шесть безвылазно сидит в пределах школы, а в учебном заведении подработок нет. Как можно оставить дитя без присмотра? Аристокра-а-а-аты! Впрочем, моё детское тельце тоже нашла тётка у обочины дороги.

Никки Тлав тяжело вздохнул, видимо, раздумывая о судьбе-судьбинушке. Вообще, ребята скрытные, стараются решить проблемы своими силами, отстаивают своё мнение, как могут, жалоб от них нет. Настоящие мужчины, горжусь ими на самом деле и в тайне восхищаюсь.

К окончанию трапезы в кафешку вихрем забежал худосочный мальчонок в одежде с чужого плеча, зато чистой, и подошел ко мне.

— Тетенька, а, тетенька? Подари голубочка! — пароль от подпольной лавки артефактов, на что едва фыркнула. Эл и про пароли поведал.

— Конечно, лучистое солнышко, подарю, — улыбнулась, поднимаясь, когда ребенок убежал. Студенты старались не обращать на это внимания, попивая травяной отвар, восстанавливающий силы как магические, так и физические, пока я вышла из полуоткрытой беседки, расположенной на причале.

Тут же за поворотом хлыщ в сером плаще быстро передал мешочек с артефактами, взглянув на товар, кивнула и прошептала:

— Скажи своим, буду постоянным клиентом. Раз в месяц нужно готовить закупки по тому же списку.

Кивнув в ответ, горбатая фигура, припадая на одну ногу, двинулась прочь.

— Не думал, что преподаватель будет так низко падать! — язвительно улыбнулся Вархваст, обнажая идеально ровные зубы, впрочем, ничего нового. — Покупать вещички на черном рынке…

— Низко пасть… — пробормотала, а затем, словно очнувшись, — покорять новые глубины!

Кажется, Дарий подавился смехом. Вампир всегда с особым интересом смотрел на моё противостояние с лидером их группы. Подождав, пока ребята доедят, молча встала из-за стола и поманила тех рукой, мол, нечего рассиживаться — пора в Школу Магии.

Через час, наплевав на этикет (когда он меня вообще интересовал?), заняла место на старом диванчике в шестой аудитории, стараясь лечь, огибая пружину. Покупки сгрузили в угол, благо, те находили в пакетах, а то после последнего занятия вокруг всё в пыли, диван худо-бедно можно выбить, остальное придётся убирать.

— Антониэль, принеси из библиотеки книги по Древу Жизни эльфов, почитаю, пока вы будете делать ремонт, — сказала невозмутимо, на что Вархваст споткнулся и полетел на пол, но ожидаемого грохота не последовало — Рык успел перехватить за шкирку друга. Я фыркнула, точно кошка, стараясь заглушить ржач, вызванный неуклюжестью оборотня.

— Белоручка? — ухмыльнулась противно, подстегивая брюнета, скрипящего зубами. Видно, что действия Эла сходят на «нет» — парни начинают оживать, скалиться, особенно это касается Вархваста Вахриса — оборотня без второй ипостаси с волчьими чертами лица.

— Наше наказание… — начал Рык-Джихард с подозрением, — сделать ремонт в помещении?

— Да, — согласилась легко, пожав плечами.

— Но это больше похоже на божье благословение, — скрестил руки на груди, ответил Никки Тлав, тряхнув блондинистой шевелюрой.

— До чёртиков приятно слышать, что делать ремонт за сутки, и не минутой больше — божье благословение, — хохотнула, смотря в прищуренные глаза.

— Серьезно? А как же сон? — открылся рот у Антониэля, даже острое ушко задёргалось. Прелесть!

— Вы о сне думали, когда столовку разворотили? — рыкнула. Разговор был окончен, мне даже соизволили принести книжечку, которую попросила.

Ребята переоделись в старые вещи, не обращая на меня внимание, впрочем, присутствующим до лампочки — кто чем занимается (пусть хоть голым задом здесь сверкают, лишь бы отработали наказание). Так прошли следующие два часа: я с книгой в руках, а подопечные с инструментами.

Изучая справочник по Дивнолесью, хмурилась неимоверно. В любом случае, вычитала интересную информацию для себя.

Оказывается, давным-давно, когда по земле ходил эльфийский народ, владеющий раличной стихийной магией, в сердце леса стоял огромный дуб, исполняющий желания. Так вот, вся эльфийская раса поклонялась ему, словно божеству, хоть там была заключена душа прекрасного принца, погибшего на войне за свои идеалы — искоренения рабства в мире людей.

Прошло определенное время, эльфы стали поднимать руку друг на друга, решая вопросы главенства, затем пошло разветвление единственного рода на несколько. Естественно, одного Древа Жизни мало… Каждый глава хотел такое в своём прекрасном саду и… ученые разработали кровавый ритуал, позволяющий отделить душу жертвы от тела и вселить ее в дерево.

В то время в многочисленном роду жил темноволосый дивный мужчина с магией некромантии, которого звали Лиссиандраэль Эльбио-Дьяв — самый выдающийся, самый сильный, самый умный, самый хитрый и… самый беззащитный перед любимой женщиной, предавшей его за звонкую монету.