- Ненавижу! – Оля даже испугалась темперамента мужа. – Мазня, графоманство! Чтиво для безмозглых идиотов!

- Ты же не читал…

- А кто читал? И кто будет читать? На этой презентации будут только те, кто пришел пожрать на халяву. А рецензии – дело не наше…

- Ты ошибаешься, - Ольга порылась в сумке Евгения и достала книжку.

Муж уже шуровал по кастрюлькам на кухне. Зачерпнул из сковородки баклажаны и жевал.

- Покажешь мне хоть одного, кто прочтет эту чушь. Тем более, презентация уже завтра, - видно по причине набитого рта фраза прозвучала без сарказма.

- Я прочитаю, - женщина ушла с кухни, даже не похлопав по спине подавившегося мужа. Книжка была не особо толстой, но времени, действительно, оставалось не так много.

Вечер был полон ненавидящих, бесконечно обиженных взглядов мужа и мягкой, спокойной романтики Ивушкина. Человек описывал свои взгляды на жизнь незамысловато и жизненно. Персонажи были объемными и реальными. В них хотелось верить. Они словно бы жили в соседней квартире, на соседней улице. Они были…

И был Женечка… Чужой и далекий, как с другой планеты. Он сидел, тупо уставившись в жерло телевизора с безумно прибавленным звуком, и мешал – мешал – мешал… Он из их жизни пытался сделать коктейль, а получился уксус наполовину с хиной… И как Оля не замечала этого раньше? Не книжка же открыла ей глаза? Уже одна эта способность показывать вещи в своем истинном свете, доказывала, что книжка – не графоманство, что Женечке до нее, как до другой планеты…

Оля закрыла книжку и посмотрела на фотографию Ивушкина на форзаце. Да, с таким лицом можно писать спокойные, романтические произведения, и искренне верить, что их прочтут, а так же, что человек человеку – друг, что мир соткан из улыбок и добрых дел. Наивные глаза, мягкие черты. Его мама, наверное, очень хотела девочку и пронесла это желание через все девять месяцев беременности.

А Женя – желчный, худой (хотя и обладал всегда невероятным аппетитом), просто классический вариант брюзги и сквалыги. Почему это раньше не бросалось в глаза?

Оленька встала с кресла, достала с антресолей дорожную сумку и начала медленно складывать свои вещи, аккуратно, бережно, с полуулыбкой на губах. Ей удалось уже сложить почти весь свой необходимый в этом сезоне гардероб, когда муж, наконец, спросил:

- Что это значит?

- Я ухожу от тебя.

- В смысле? – Евгений не встал, не убавил звук у телевизора, даже не изменил позы. – Ты соскучилась по маме? А мне казалось, мы цивилизованные люди…

- Да, - женщина подошла к телевизору и выключила его, чтобы не кричать, - мы цивилизованные люди, и поэтому я ухожу, пока это можно сделать цивилизованным способом.

Мужчина ухмыльнулся:

- Я так и знал, что у тебя другой. Ты изменилась в последнее время!

Оля не хотела оправдываться, объяснять. Она последним взглядом окинула квартиру, которая вдруг, в одночасье стала чужой, взяла сумку и пошла. Уже у самых дверей, женщина остановилась, чтобы оставить свои ключи на полочке и громко крикнуть, чтобы уже почти бывший муж услышал:

- Дурак!

Ольга заказала такси прямо к фирме, где работала. Ничего, пойдет на презентацию в рабочем костюме. Евгений, конечно, наверняка, еще никому не сообщил о разрыве с женой, ждет, что она выполнит его требование: явится с шиком и блеском. А она придет такой, какая есть на самом деле.

Такси опоздало на полчаса. Соответственно, на столько же задержалась на банкет и Ольга. Арендованный зал был полон народа. Все сохраняли умные, многозначительные мины, несмотря на легкую музыку и праздничную атмосферу. Женщина огляделась, выискивая взглядом виновника торжества, но наткнулась на Евгения, который прохаживался возле шведского стола с длинноногой брюнеткой под руку. Он тоже заметил супругу. Попытался сохранить равнодушный, небрежный вид, но это плохо получилось из-за поспешности, с которой мужчина оставил свою спутницу и подошел к Ольге.

- Не ожидал, что ты придешь, - прошипел он ей на ухо, пытаясь вывести из зала.

- Я пришла не в качестве твоей жены, а в качестве человека, который прочитал книгу, - спокойно отреагировала женщина, освобождаясь от хватки Евгения.

- Мы цивилизованные люди, надеюсь, никаких сцен не будет?

- Ты повторяешься, дорогой. Но сцен даже не жди.

Брюнетка легкой походкой подошла к Ольге и Евгению.

- Ты меня бросил, милый? Это кто?

- Я – его бывшая жена, - женщина не дала мужчине вставить ни слова. – А вам, душенька, советую хорошо подумать, прежде чем, связывать свою жизнь с этим человеком.

- Ты обещала обойтись без сцен, - прошипел Женя.

- Это не сцена, это совет.

Ольга прошла в центр зала, потому что их троица уже стала привлекать внимание. Женщине было легко и весело. Она ходила с улыбкой, кивала знакомым с улыбкой, подошла к столу отзывов и написала свой отзыв на роман тоже с улыбкой.

Оля даже не заметила, как кто-то подошел к ней сзади и легко тронул за локоть.

- Извините, - в близоруком полноватом мужчине она узнала Ивушкина, все благодаря тому, что вчера с таким вниманием рассматривала его фото на обложке. – Похоже, что вы единственная, кто пришел действительно ко мне.

- Почему вы так решили? Здесь полно народу?

- Они отдали дань моде, обычаю, или просто пришли «засветиться», - возразил Ивушкин.

- А я? – Ольге понравился этот человек, от него исходила жизнь; она не объяснила бы, что это значит, но находиться с ним рядом было приятно, приятно было общаться.

- А вы улыбаетесь, - просто ответил он. – И я вас не приглашал. Вы пришли сами, значит прочитали роман, и пришли.

- Ошибаетесь, я получила приглашение, но его передал чужой мне человек…

Через полгода Оля узнала, что беременна. Пришлось поторопиться с разводом с Евгением, потому что Ивушкин хотел, чтобы их ребенок родился именно в законном браке.

Евгений до сих пор находится в поиске вечного сюжета. Его музой теперь служит брюнетка Катя. Она – модель, ребенок ей не нужен, так что в этом смысле Женечка подстраховался…

Квартира 6. Колдунья.

Это случилось давно. Но именно это перевернуло ее жизнь, поставило с ног на голову: все чувства, все желания, все поступки. Наверное, не случись того первого случая, ее жизнь пошла бы совсем по-другому, а не так, как сейчас.

Вспоминая сейчас то, что произошло пятнадцать лет назад, Вероника только усмехалась. Сейчас это все казалось таким наивным и надуманным. Странно, что именно это было вехой в ее жизненном пути…

Звонок в дверь прервал размышления женщины. Она встала, привычным движением задернула шторы, зажгла свечи, взбила волосы холеной рукой и только потом пошла открывать. Подождут. Если действительно нужно, подождут, и не пять минут и не десять, а больше. Отдадут все деньги, которые накопили для этого. Это им надо, не ей. Она – Вероника – в этот миг становится всезнающей Марфой, и ей нужна необходимая атмосфера и соответствующая атрибутика. Как актеру для спектакля. Только актера от зрителя отделяла сцена, а ее от посетителей тяжелое имя Марфа и созданная волей случая репутация.

В дверь позвонили еще раз.

- Иду-у, - низким, бархатистым голосом отозвалась хозяйка. Она взглянула в глазок и приоткрыла дверь сначала чуть-чуть, на величину цепочки. – Вы от кого? – Это тоже было данью традиции и репутации – следующие клиенты должны приходить с рекомендациями предыдущих, время сейчас гиблое, мало ли что.

- Я от Степана, от Малькова, - мужичок был толстым, беспокойным, постоянно вытирал лысину и помаргивал; какой – нибудь бизнесменичик средней руки, тем более от Малькова, он недавно делал запрос по своему бизнесу.

- Заходите, - Марфа открыла дверь пошире. – Все с собой принесли.

- Да-да, конечно. Как надо. Вот, - мужичок потряс пакетом и хихикнул. – Я первый раз, знаете…

- Все когда-нибудь первый, - хозяйка взяла принесенные вещи (свечу, на которой нужно было спать, клочок волос в маленьком мешочке – откуда только срезал? – , мыло и колода карт). – Проходите, садитесь. Вас как зовут?...