Наша команда, заняв свое место в хвосте очереди на выход, стала ждать начала. Первыми будут выходить самые титулованные гонщики, уже показавшие себя в прошлом, потом все остальные.
Слева от меня стоял полноватый пацан в белой футболке с темным рисунком силуэта дерева. Дети, по замыслу организаторов, должны были сопровождать спортсменов. Все бы ничего, но шкет просто просил пенделя. Ковыряясь в носу, он пренебрежительно поглядывал в мою сторону и завистливо на детей спереди. Повертев в руках шлем, не выдержал:
- П-с-с, пацанчик, - шепотом попытался привлечь его внимание, - Вынь палец из носа, мозг покарябаешь.
Замерев на секунду, тот демонстративно продолжил свое черное дело. Вот гад! Тяжело вздохнув, отвернулся от этого безобразия. Не думать, не думать о пухлом парнишке, ковыряющемся в носу! Это его личное дело...
- П-с-с, пацан, - не выдержав, повернулся назад, - Я выложу запись на ютуб с подписью 'пухлый мальчик ищет мозг'...
- Вы не посмеете, - наконец заговорил со мной пацан, - Я вас засужу.
Выкладывать я, конечно, ничего не собирался, но, блин, у него могло бы быть хоть немного уважения к окружающим. Понятно, что для него я никто, только вот это не повод хамить старшим.
- Хе, - прищурившись, сделал хитрое лицо, - Давай поспорим. Если моя команда выйдет из группы, то ты извинишься. Если проиграет, то я удалю свою страничку из соц. сетей.
- М-м-м, вы серьезно? - удивленно переспросил парень.
- Чтоб я сдох! - согласно кивнул я.
- Тогда ладно, - подумав, тот согласился.
Муа-ха-ха! У меня нет аккаунтов в соц. сетях! Хотел бы ему сказать правду, но, боюсь, тогда этот паразит продолжит. Из-за отсутствия нейросети они мне особо и не нужны. Смысл их создавать, если не смогу ими полноценно пользоваться? Но для пацана похоже одна лишь мысль о подобном не укладывается в голове. Дитя прогресса, блин.
- Я смотрю, ты уверен в себе, парень, - сказал с усмешкой капитан команды, стоящей за нами. Узкоглазый брюнет, китаец или кто-то похожий, решил поговорить. Одет он был в красно-черный СД. Обернувшиеся на звуки разговора Ольга с Кицунэ не спешили вмешиваться.
- Не без этого, - пожимаю плечами. На самом деле, уверенности никакой нет. Есть только надежда не сдохнуть, но говорить об этом вслух?
Прикрыв ненадолго глаза, он открыл их с некоторой усмешкой.
- Для парня, не участвовавшего нигде раньше, эти слова слишком самоуверенны, - к нашему разговору начали прислушиваться другие команды.
- Давай поспорим? - с не самой хорошей ухмылкой продолжил тот, - Если ты проиграешь, то во время церемонии награждения ты выбежишь на трибуну голым.
Послышались смешки от людей, слышащих наш разговор. Он хочет поговорить по плохому?
- А если выиграю я, то побежишь ты. При этом будешь орать, что Темный Лес самая лучшая команда.
- Эй! - не выдержала Кицунэ. - Не приплетай команду к своим извращениям!
- Идет, - согласился тот, проигнорировав гневный выкрик.
Пожав руки, мы демонстративно перестали замечать друг друга...
Заиграла торжественная музыка.
<Рев трибун.>
- Момент, которого мы так долго ждали, наконец настал! - произнес ведущий, - Первыми на поле выходят Найт Роджерс. Выходцы из южной Америки считаются одними из фаворитов чемпионата...
Под рев трибун стали выходить команды. Голографические панели на трибунах и прямые Вирт-трансляции позволяли зрителям увидеть все самое интересное в прямом эфире. Тем временем, на поле над каждой командой появлялось голографическое изображение их символики. В Вирте же начались словесные и, зачастую, не совсем цензурные баталии на тему кто победит.
- Давайте поприветствуем команду Темный Лес, - ведущий, представив уже большую часть команд, подрастерял возвышенность в голосе, перейдя на деловой тон, - Команда юниоров, сумевшая набрать очки престижа, достаточные для участия в чемпионате.
- Кстати, они перед самым началом заменили одного из гонщиков, - влезла в эфир Кэтрин, - По имеющимся у меня данным, тот получил лицензию только сегодня!
- Правда? - оживился Джон, - Хм, дамы и господа, это либо шаг отчаяния, либо эта команда нас сегодня еще удивит!
- И это не все, - хитро продолжила Кэтрин, - Согласно камерам наружного наблюдения, новичок не только дебютирует сегодня, но успел еще и поспорить с лидером Лазурных Пегасов Кимом Ли. Если Темный Лес пройдет отборочные, то бедняга Ким побежит голышом по всему полю.
- Ха-ха! - получив новую информацию, ведущий рассмеялся, - Вы слышали? Давайте по-болеем за дебютантов!..
- Можешь не удалять свой аккаунт в соц. сетях, - с сочувствием заговорил пацан, стоявший рядом, - Я знаю, каково это - опозориться перед всеми. Когда побежишь голым, нанеси на кожу рисунок, так меньше стебаться будут...
Получив поддержку с неожиданной стороны, даже не знаю, смеяться или плакать. Пацан совершенно не верил в мою победу. По-видимому у него куча проблем с личной жизнью, раз он имеет подобный опыт.
- Слушай, как тебя зовут? - нормальным голосом спрашиваю, - Меня Артур.
- Андрей,- неуверенно сказал парень, - А что?
- А то, что я буду биться сегодня за нас обоих, - с пафосом начал я. - Я докажу тебе, что даже если люди считают тебя неудачником, то это ничего не значит. Просто верь в себя и все у тебя получится!
- Здорово, - кивнул в ответ Андрей, - Но ты все же подумай о рисунке...
- Пи-и-им, - звуковой сигнал к выходу перебил наш разговор. Выпрямившись, надел шлем. Моя эпичная заруба началась! Госпожа Удача, я должен доказать этому пацану, что нельзя сдаваться! Не могла бы ты ради этого уделить немного внимания одному жалкому смертному? Нет-нет-нет, я это прошу вовсе не из-за того, что не хочу показывать свою висюльку всему миру! Как ты могла даже подумать об этом...
<Рев трибун.>
Выйдя из технического коридора вслед за Кицунэ, я пораженно открыл рот. Это было не из-за подавляющего рева трибун и кучи народа, наблюдающего мой выход. Совсем нет. Причина крылась в том, что я впервые вживую увидел трассу! Трудно описать ощущения, но это был как минимум шок. Трасса была просто огромной! На голограмме было трудно прочувствовать всю глубину предстоящей жопы. Уходящая в небо хрень выглядела не только большой, но при этом она постоянно двигалась! Словно муравейник переросток, научившийся летать.
- София, идешь первой, - раздавшийся голос Ольги вывел из самокопания, - Артур, ты следуешь за ней след в след. Я буду замыкающей.
- Я же просила не называть меня по имени при посторонних! - почему-то покраснев, возмутилась Кицунэ. Хех, значит нашу гордую гонщицу зовут София, нужно запомнить.
- Да-да, - явно пропустив мимо ушей восклицание сестры продолжила Ольга, - Артур, от тебя очень многое в этой гонке зависит. Я знаю, что глупо требовать от нового человека в команде слаженной работы, но ты уж постарайся выложиться на все тысячу процентов из ста.
- В крайнем случае, сдохни красиво, - со смешком закончила за сестру Кицунэ.
Вот стерва! Хотя, стоит уже задуматься. Все, что у меня есть, это Эфирный Клон и не самый лучший доспех. Хватит ли этого для победы? Если честно, не знаю. Пусть ради самой попытки придется пробежаться голышом перед кучей народу, получить травму или поссориться с красивой девушкой. Все равно. Вы никогда не узнаете на что способны, пока не попробуете. Хе-хе, главное не пробовать наркоту...
- Пф, с чего это я должен сдохнуть? Да за кого ты меня принимаешь? - придя к некоторому решению, насмешливо ответил, - Мы сегодня победим. Мой бур пронзит небеса!
Подняв левую руку к лицу, другой клешней с пафосом устремил палец в небо.
- Пошляк, - покраснела Кицунэ.
- Кха-кха, - сделала вид, что закашляла, Ольга.