Подождите… что? Мина вскочила на ноги, сдернула с себя простыню и неуклюже обернула ее вокруг тела.

Он махнул рукой, и на нем появилась одежда. Жаль, что он не использовал тот же трюк, чтобы ее прикрыть.

— Мы не трахались. — Гневные слова сорвались с ее губ. — Не смей мне так говорить, понял?

— Тогда что же мы делали? — Он склонил голову набок, изучая ее. Его лицо превратилось в холодную жесткую маску.

— Мы занимались любовью! — Мина чуть не прокричала ему эти слова. — Это было больше, чем просто физическое влечение. Ты же знаешь, что так и было.

— Но ты же меня не любишь.

Молчание.

Ее губы все еще были приоткрыты, и она тяжело дышала.

— Я… — Мина замолчала. Она сама не знала, что чувствует. Была ли это любовь? Она нуждалась в нем, хотела защитить его, и так жаждала тех редких моментов, когда он улыбался или смеялся и…

Он повелитель тьмы. Он превратился в дракона и сжег половину Ки-Уэста. Но его пламя даже не обжигало ее кожу.

— Ты можешь полюбить? — спросила Мина, отчаянно желая узнать правду.

Он повернулся к ней спиной.

— Чудовище, в которое я превратился… вот, кто я на самом деле. Человек — всего лишь маска, которую я ношу. В моем сердце тьма. Я жажду выпустить свой огонь. Яростно бушевать и уничтожать всех, на своем пути. — Он направился к балкону. Открыл двери и вышел наружу.

Она бросилась за ним, простыня волочилась за ней, как шлейф свадебного платья. Выйдя на балкон, Мина почувствовала порыв ветра, принесшего с собой свежий соленый воздух океана.

Океан.

Она посмотрела на блестящую воду и поняла, что не может отвести взгляд.

— Красиво, не правда ли? — Люк задумался. — Мне всегда нравится приходить сюда и смотреть на воду. Жаль… никогда не думал, что это будет то, что я возненавижу больше всего.

Что? Мина попыталась отвести взгляд от этих волн, но они, казалось, взывали к ней. Такие красивые.

— Я всегда должен следить за собой. — Его голос звучал тихо, но был слышен даже сквозь шум прибоя. — Всегда стремился сдержать свою тьму. Потому что если позволю себе потерять контроль, то смогу уничтожить людей. Всех до единого. Моя сила распространится, как болезнь, заражая их. Уничтожая человечество, пока не останутся только мои паранормалы. А те, которые мои? Они темные. Они постоянно сражаются с внутренним демоном. Они не… они не могут легко полюбить.

Она закрыла глаза. Только так она могла перестать смотреть на воду. Что происходит? Волны, казалось, ее зачаровывали.

— Ты спросила, могу ли я полюбить.

Она сосредоточилась на его голосе. Глубине. Шероховатости. Люк.

Потом она почувствовала его прикосновение. Его руки лежали на ее плечах, которые крепко ее обнимали.

— Я могу.

Она открыла глаза.

Но…

Они с Люком больше не стояли на балконе. Он переместил их — использовал свою силу — и теперь они стояли на краю пляжа. Волны накатывали на нее, щекоча пальцы ног, и искра чистой радости пронзила ее.

— Я отпускаю тебя, — сказал он, и его улыбка разбила ей сердце. — Это должно показать, как чертовски сильно я могу любить. — Он поцеловал ее в губы. — Видишь? Мой брат ошибался на этот счет. Даже в темноте может светиться немного света.

А потом он… он повел ее к волнам.

Люк взял у нее простыню. Она стояла там, обнаженная, а волны набегали на ее тело. Нет, они на нее не давили. Они почти обвились вокруг нее. Обнимали ее?

«Приветствовали меня».

И она поймала себя на мысли, что отворачивается от Люка и все глубже погружается в воду. Ей не хотелось покидать его, но в этот момент она чувствовала себя странно беспомощной. Вода взывала к ней.

— Твоя мама зашла в воду не для того, чтобы умереть, Мина! — Его крик последовал за ней, когда она вошла еще глубже. — Она ушла, потому что у нее не было выбора. Ее вид никогда его не имел!

Ее вид?

— То, что она прожила с тобой шесть лет, просто удивительно. Русалки не должны так долго сопротивляться зову океана. Океан — настоящая любовь русалки. Ее сердце. Но когда у нее родилась дочь-полусмертная, твоя мать сопротивлялась этому зову. Она боролась с ним шесть долгих лет и оставалась с тобой.

Теперь вода доходила Мине до пояса скрывая ноги и… они ощущались странно.

— Но русалка не может вечно оставаться вдали от океана. Если бы она продолжала пытаться, то умерла бы. Она должна была вернуться. Так же как и ты… должна уйти.

Она повернула голову. Посмотрела на него через плечо. Люк стоял на пляже, широко расставив ноги, его взгляд полностью сосредоточился на ней.

— Ты не сирена, любимая. Ты русалка. Когда Лео исцелил тебя, он пробудил все твои дремлющие силы. Твоя человеческая сторона исчезла, и океан зовет тебя. — Люк скрестил руки на груди.

— Мне страшно, — у нее вырвались тихие слова, но…

Люк ее услышал.

— Тебе не нужно бояться. — Его взгляд стал ярким — признак его силы. — Тебе нечего бояться. Шрамы на твоем теле? Они существуют только для того, чтобы помочь тебе преобразиться. На самом деле это вовсе не шрамы. У тебя появятся жабры. Твои ноги станут прекрасным хвостом русалки.

Она могла… почти видела блеск чешуи на своих ногах, прямо под волнами.

— А когда ты уйдешь под воду… — Его голос стал сильным, но грубым. — Жизнь, которую ты знала раньше, исчезнет, как и у твоей матери. Океан ни для кого не стоит на втором месте. Ты будешь знать только… наваждение русалки. Другой жизни не будет. Другой любви не будет.

Она опустила руки в воду. Чувствовала себя так… хорошо. Так правильно. Но она продолжала смотреть на Люка.

— Ты забудешь меня.

Что? Конечно, она его никогда не забудет. Он был незабываемым, ее Повелитель тьмы. И они должны пойти и сразиться с Гарриком. Они должны вернуть Джулиана. Нужно спасти Илая. Они должны это сделать…

Ее ноги превратились в хвост. Она хлопнула им по воде, и у нее вырвался удивленный смешок.

— Я никогда не забуду тебя, Мина.

Волны накатывали на нее, затягивая глубоко, и Мина погрузилась в новый мир.

* *

Час спустя Люк все еще стоял на том же месте, глядя на бурлящий прибой. В поисках мелькающего хвоста русалки.

— Она не вернется.

Его тупой братец появился рядом с ним. Люк даже не взглянул в его сторону. Его внимание сосредоточилось на том месте, где он в последний раз видел Мину.

— Ты же знаешь, что у таких, как она, нет выбора. Океан — их радость. Она не бросила тебя на произвол судьбы… — Лео, казалось, запнулся на этих словах, как будто не зная, как утешить своего близнеца. В основном потому, что они никогда раньше не утешали друг друга. — Она ушла, потому что ей нужно было вернуться домой.

— Отвали. — Пока он не обратил свою растущую ярость на брата.

— Так и знал, что ты так скажешь, — пробормотал Лео. — Слушай, я ее вылечил, да? Это то, чего ты хотел. Ты хотел…

«Я хотел ее». Он хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. Но больше всего…

— Я хотел, чтобы она осталась в живых. Была счастлива. — Око Ада, казалось, жгло его руку. Чертово Око было частью его самого. Мина этого не понимала. Никто никогда не понимал. Он владел им, потому что владел тьмой внутри него. Око делало только то, что он хотел.

И прямо сейчас он изо всех сил старался не быть эгоистичным ублюдком. Старался изо всех сил…

«Не желать, чтобы она вернулась ко мне». Но русалка не может оставаться с таким как он. Чтобы остаться, Око должно ее изменить.

Она потеряет новую жизнь, которую только что обрела.

Люк сжал кулаки. «Я этого не пожелаю. Хотя бы раз, черт возьми, пусть выбор будет за Миной». Кольцо продолжало жечь его руку. Это будет выбор Мины.

Лео, тупой осел, подошел ближе.

— Русалки испытывают радость только в океане. И ты это знаешь. Они командуют каждым существом под поверхностью. Даже большие белые акулы будут трепетать от прикосновения ее пальцев.

Но Мина боялась акул. Он вспомнил, как она застыла в ту первую ночь. Он сделал шаг вперед. Вода ударилась о его ботинок. Что, если она напугана прямо сейчас? А что, если она увидит акулу и испугается? Что если…

— Я не думал, что в тебе есть что-то такое, — продолжал Лео ошеломленно. — Пожертвовать своим счастьем ради кого-то другого.

Волны продолжали разбиваться о берег.

— Ты когда-нибудь задумывался, что эти чертовы истории о нас — неправда? Возможно, я не злой до мозга костей. — Его губы скривились. — А может, ты не такой уж и чертовски хороший.

— Не думал.

Удивительное признание.

— Я наделал много ошибок, слишком. Такие ошибки, как…Гаррик Макадамс.

Очень медленно Люк повернул голову и посмотрел на Лео.

— Я не уделял достаточно внимания тому, что делали люди. Я не сознавал, насколько могущественной становится эта группа. — Лео тяжело вздохнул. — Ты думаешь, я дал им свои стрелы? Что я отдал им свои стрелы, потому что только их наконечники могут пробить шкуру дракона.

Люк молча смотрел на него. Стрелы Лео были очень особенными и очень древними. Сделаны из материала, которого больше нет на земле. Единственного материала, который мог по-настоящему навредить его виду. Не только ранить, но и убить.

— Если ты так думаешь, то почему я все еще жив? — спросил Лео.

Люк снова посмотрел на воду.

— Потому что даже если ты предал меня, ты все равно ее спас.

Он услышал резкий вздох Лео.

— Ты… любишь ее?

«Я всегда буду ее любить».

— Моя благосклонность к тебе ослабевает. Мне нужно уничтожить людей. Вероятно, ты не захочешь смотреть эту часть. Будучи таким щепетильным типом как ты. — Люк пренебрежительно махнул рукой в его сторону. — Я верну тебе твои стрелы. Постарайся не потерять их снова.

— Я их не терял.

И снова Люк внимательно посмотрел на брата.

— Я не предавал тебя, клянусь. — Лео даже не моргнул. — Но хочу выяснить, что происходит. Я должен это выяснить. — Его губы изогнулись в мрачной улыбке. — В конце концов, брат…то, что ранит тебя, ранит и меня.

Верно. У них были одни и те же слабости, но их сильные стороны сильно отличались.

— Я думаю, что они забрали и кое-кого из моего вида, — продолжил Лео. — В последнее время произошло несколько тревожных исчезновений. Я не могу позволить этому продолжаться. Я защищаю то, что принадлежит мне.