Говорить с ним сейчас было бесполезно,и Светлый Эльф опустился прямо на снег,поджав под себя ноги,ожидая,пока Тиннар хоть немного очнется.Тигр искоса взглянул на него и снова начал терзать дерево,отдирая все большие и большие куски коры,остро пахнувшей смолкой,лесом.Рычание становилось все тише и наконец перешло в тихое ворчание.Крик боли стих.Тигр медленно опустил лапы на снег,пятная его кровавыми следами,внимательно взглянул на Эриндела.Постепенно разум метаморфа возвращался к нему.

-Пойдем вниз…Там есть пещера,я костер разведу…Холодно,стемнеет скоро.Пойдем.

Тигр фыркнул,получилось что-то вроде горькой усмешки.Понятно было,что просить его перевоплотиться в человека было бесполезно.

-Пойдем,тебе тоже в тепло надо.Ты же не хочешь подохнуть здесь от холода,не выполнив задание?

И глухой рык в ответ,очень похожий на с трудом протолкнутое через горло тигра : «Хочу!»

Светлый Эльф пожимает плечами –на руках огромного кошака не унести,это не кот у печки.И внезапно встает прямо в холодную скользкую снежную жижу на колени,обнимает тигра за шею:

-Пойдем,Тиннар!Холодно!Пойдем!Ну что я Лео скажу,если с тобой что-то случится?Идем же!

Тигр тяжко вздыхает,синие глаза полны слез.Человеческое сознание все более овладевает им,а,значит,возвращается и память.Боль возвращается.Но зверь поднимается внезапно,поднимая на своей шее и обнявшего ее эльфа,ждет,пока эльф отпустит его и медленно плетется вниз.Эриндел идет сзади,до конца не веря,что Тиннара удалось уговорить.

Вечер проходит мучительно для обоих,тигр терпеливо ждет,пока эльф разведет костер и молча ложится возле огня.На попытку Эринедла осмотреть израненные лапы Тиннар довольно злобно рыкнул,забился в угол и пролежал там весь вечер,положив морду на вытянутые лапы и неотрывно смотря на пламя костра.Светлый Эльф возится с немудреной едой,потом,негромко напевая,рассматривает карты и пытается перелистывать книгу по магии.Оба просто пытаются забыть и восстановить тот ход жизни,который был до вторжения Темного Эльфа.Получается плохо…Впрочем,время –лечит,и это банальное утверждение несколько утешает.Лечит-лечит,лишь бы оно было,это время,чтобы не свихнуться от чувства безвозвратной потери раньше,чем забвение сможет вылечить рану.

Следующие дни текут по заведенному порядку –тигр рано утром уходит из пещеры и возвращается только когда стемнеет.Где он бродит целыми днями –эльф не знает,а следить за ним не рискует –Тиннар может и просто уйти от пещеры.Иногда он слышит отчаянный рык где-то вдалеке,иногда тигр возвращается с ранами на лапах и лбу –он по-прежнему сражается с деревьями,пытаясь их повалить.И выбирает не самые тонкие.Светлый Эльф проводит целые дни один,то грезя наяву,то сочиняя новую балладу.Давно баловался подобным,но никогда не хватало времени записать то,что придумывалось в череде постоянных боев и скитаний.Зато теперь времени хоть отбавляй.И оно лечит,лечит,лечит…Только лекарь попался плохой –все равно ничего не забывается.

На исходе второй недели такой жизни,когда белый тигр вечером с мрачным ворчанием вытянулся у огня и стала видна глубокая кровавая рана на широком лбу и стертые до костей подушечки пальцев на лапах,Эриндел не выдерживает:

-Тиннар,ты долго собираешься вот так себя истязать?Уже пару недель ты носишь облик тигра,еще немного, и ты просто не сможешь перевоплотиться обратно!Хватит уже!Хватит!

Тигр злобно рычит,очень похоже,что пытается сказать что-то типа : «Отстань от меня!»

-Не отстану!Про тебя давно думать забыли,каменное сердце не болит,а ты так убиваешься.Как баба,уж извини!

Кошак черно-белый резко вскидывается,яростно выкрикивает что-то,но невнятно-все-таки животное,не человек.

-Не ори!Совсем расклеился,как барышня сопливая!Что ты творишь,подумал?

Тигр вскакивает на ноги и мгновенным движением оказывается возле эльфа,валит его на спину.Оскаленная пасть возле самого лица друга.

-Думаешь,испугал?Слезь с меня,груда плоти,тяжело же!И не заставляй прибегать к магии…

Тигр тяжело вздыхает и перекатывается в сторону.Это,и правда,лишнее- так атаковать эльфа.Обидные слова,но ничего не ответишь.

Эриндел подходит поближе,ворчливо говорит:

-Давай лоб посмотрю –ты его сильно разбил…Что повалил сегодня –сосну,бук?

-Беррр...-губы тигра как-то выговаривают часть слова,а остальное Эриндел додумывает сам.Березу.Кровавые следы на белом стволе,грязь вывороченной земли на беспорочно белом.

Эльф со вздохом протягивает руку,ждет отторжения,но тигр не шевелится,тогда Эриндел кладет руку на лоб,осторожно разглаживает запятнанную кровью шерсть,осматривая рану.Если бы так просто залечивались раны от предательства,отверженной любви.Так просто –золотистый свет,свет магии исцеления, и рана закрывается,сходятся края поврежденной плоти,исчезает уродливая полоса на лбу.Тигр глубоко вздыхает,поднимает исхудавшую морду к эльфу,из глубоко ввалившихся синих глаз медленно вытекают капли слез,текут по свалявшейся шерсти и теряются на подбородке.

-Убил бы тебя –не жалко!

От резкого голоса Эриндела и его нарочито простонародного выговора Тиннар резко вздрагивает,пытается вырваться из рук эльфа.

-Ты что с собой сделал?На драного кошака стал похож!Плачешь…Да когда ты плакал?Да никогда,а бывало и намного хуже.Забыл?Совсем все забыл?Тиннар!Хватит убиваться так!Ты же его не похоронил и не потерял в бою!А в жизни все бывает,все еще может произойти…

Глупые,ненадежные слова утешения.Что может сказать даже мудрый Перворожденный,когда с его другом –вот так…Ничего ,что отличалось бы от обычных слов.Но видимо,не в словах дело…Что другое связывает двух существ разной расы.Это не любовь…Сочувствие и сомышление,то,что эльфы всегда ценят выше телесной любви.Филадельфия на одном из старых языков расы людей.А у эльфов этому нет названия –зачем называть то,что и так ясно?

Тигр глубоко вздыхает,словно пробуждаясь.Поднимает страшную,вытянувшуюся и исхудавшую морду к эльфу,высовывает влажный алый язык и быстро проводит им по ладони Эриндела.Встает и отходит в сторону.Через несколько мгновений вихри превращения рвут и деформируют тело Тиннара.Как всегда –пройти через боль для перевоплощения.Чтобы стать самим собой.Человеческая составляющая метаморфа тоже пострадала,пожалуй,даже больше,чем тело тигра,на исхудалом теле видны только выпирающие ребра и позвонки хребта.В лицо Эриндел боится заглядывать.Страшно увидеть,что сделалось с веселым скуластым лицом метаморфа,как резко запали глаза,как образовались ямы на щеках.

-Мне бы помыться надо…

Голос Тиннара звучит очень хрипло и неуверенно.Все-таки недели молчания.

-Сейчас,потерпи немного,нагрею воду.Возьми,прикройся пока.

Теплый кожушок падает возле сжавшегося на полу пещеры оборотня.Лучше не вспоминать,кого он закутывал в этот кожушок.Но другой одежды просто нет.Придется терпеть.

Светлый Эльф торопливо греет воду магическим огнем,и плевать ему на то,что звон его магических заклинаний разносится на многие мили вокруг,что их могут искать.Лишь бы Тиннар не перевоплотился обратно,лишь бы удержать его в обличье метаморфа.

Пока оборотень плещется в углу пещеры,Эриндел торопливо ищет в сумке Тиннара одежду,кое-что находит,кое-что отдает свое.В горячке Тиннар половину вещей оставил в гостинице,а остальное разорвал в припадке ярости.Слава богам,что еще не все уничтожил.

Все найденное он аккуратно складывает возле блаженно пофыркивающего метаморфа,отходит в сторону.

-Ну,считай,ты своего добился,Эриндел!

Тиннар,уже одетый,подходит поближе,торопливо пытаясь расчесать спутанные светлые волосы.Эльф незаметно присматривается к своему другу…Ну,не все так страшно,как казалось.Тиннар страшно осунулся,похудел,ввалились глаза,но это все поправимое дело.Взгляд немного растерянный,на лбу еще след от раны.Это все пройдет,все излечится.Самое главное –разумный печальный взгляд.Он сохранил разум.Все остальное –излечимо.Даже несчастная любовь.Главное- пережить первые мгновения отчаяния,а потом,со временем,и со смехом вспомнишь прошедшие страсти.Может быть…