Вами получено новое задание! "Сопровождение Архитектора".

   Сопроводите Архитектора до его дома, защищая от нападений.

   В случае провала: Отметка в личном деле.

   В случае успеха: 10 000 опыта. 10 000 Рё.

   Как ни странно, но впервые на моей памяти Какаши не опоздал. Ровно в шесть вечера, около северных врат Конохи, их ещё называли главными, наша команда собралась для первой миссии за пределами скрытой деревни.

   Сакура, с огромным баулом вещей, нетерпеливо ходила из стороны в сторону. Саске, захвативший лишь небольшой рюкзачок, стоял, прислонившись к стене. Я, ради разнообразия, тоже присутствовал лично. Клоны довольно оперативно собрали вещмешок и помогли его дотащить до врат, после чего развеялись.

   Где - то через пять минут появился и наниматель. Шел он по строгой синусоиде, но шел.

   - Ма... Ну, мы пошли. - Хатаке кивнул стражам врат. Те махнули в ответ.

   Я чуть задержался, делая шаг из ворот. Хех, забавно. Впервые. Я впервые выхожу за пределы этой клетки. Интересно, а за нами будет хвост? Может быть, а может и нет...

   Сразу за воротами начинался лес, через который вела мощеная камнем дорога. По ней неспешно двигались телеги, шли люди. Главный торговый тракт, артерия, по которой в Коноху шли продовольствие и остальные товары...

Мы шли и шли. В какой - то момент дорога разделилась и мы пошли налево. Через три часа началось смеркаться, так что наша группа чуть ускорила шаг. К сумеркам мы вышли к небольшой поляке с выжженной землёй в центре - место стоянки.

   Наниматель, который к тому времени успел "догнать", просто рухнул на месте и захрапел. Хатаке презрительно фыркнул и начал раздавать указания:

   - Саске, твоя задача найти нам что - нибудь на ужин. Я понимаю, что в окрестностях скрытой деревни дичь найти почти нереально, но ты попытайся. Сакура, ты должна приготовить еду, вот тебе котелок. Ручей находится в десяти шагах за теми кустами. Наруто. - меня смерили долгим взглядом. - Найди сушняка для костра. И если твои клоны что - нибудь найдут, пусть тащат.

   - Да! - в один голос ответили Саске и Сакура.

   - Понял. - донеслось с моей стороны. - Клоны!

   Звучный хлопок и на поляне стоит отряд в пять десятков единиц. Клоны, как по команде, дружно формируют команды по десять человек и бегом бросаются в чащу леса. Позже, отойдя на приличное расстояние, они разделятся и начнут мелкой гребёнкой прочесывать лес. Шансы на то, что они смогут найти возможный "хвост"? Крайне низкие. Но они есть.

   Ужинали мы армейскими пайками, запивая их зелёным чаем. То, что приготовила нам Харуно можно было использовать как оружие, особо жестокое. Вот как можно было перепутать сахар и соль? И ещё сыпануть пол пачки перца, добавить в крупу уксуса, соевого соуса, залить всё это дело уворованной у нанимателя рюмкой саке... А потом наша повариха нашла какие - то пряные травы, которые тоже полетели в котелок. В итоге варево было черного цвета и булькало. Подозрительно булькало.

   Учитель вздохнул. И раздал те самые пайки.

   - Сакура, напомни мне, что у тебя было за полевую подготовку? - уточнил Какаши перед сном. Вахты мы не распределяли, в такой близости от Конохи ничего опаснее птичек не обитает.

   - Отлично. - чуть краснея ответила девочка. - Просто я хотела как лучше! Мама же всегда так готовила, и говорила, что нельзя следовать рецепту! Надо готовить от души, как готовится.

   - Ма... Понятно. В следующий раз поваром будет... Саске. Завтрак, так и быть, организую я.

   Утром, перекусив теми же пайками, мы растолкали нанимателя, дали ему водички, и пошли дальше, прогулочным шагом. По пути Сакура развлекала себя, да и меня за одно, доставая учителя вопросами. Были бы мы в деревне - он бы давно уже "ушел переводить старушку через дорогу". А тут приходилось терпеть и, стиснув зубы, отвечать на вопросы из школьной программы. Зачем Харуно их задавала? Спросите что полегче! Ответы на многие из них она знала на 100%. Видимо это была своеобразная месть\экзамен для учителя.

   - Учитель, а какая она, Страна Волн?

   -Ма... Ну, это небольшая страна. Своей скрытой деревни у них нет. - Какаши замолчал.

   - А как это нет?

   - Вот так. Страна слишком маленькая.

   - А разве есть ещё скрытые деревни кроме Конохи?

- Есть. Кири - деревня скрытая в тумане. Кумо - деревня скрытая в облаке. Ива - деревня скрытая в камне. Суна - деревня скрытая в песке. Ну и конечно мы, Коноха, скрытая в листве. Все пять деревень являются великими и сильнейшими.

   - Коноха - самая сильная! - важно кивнула девочка.

   - Ма... Да... - протянул Хатаке.

   - Учитель, а сколько вы заданий выполнили?

   Так и шли. В обед Саске приготовил вполне сдобную кашу, так что настрой был боевой до самого вечера, пока очередь готовки не перешла ко мне.

   Котелок мне вручали с заметным сомнением, уж слишком сильно моя улыбка их напрягала. И, между прочим, зря! Вы никогда не хотели почувствовать себя шеф-поваром? Когда толпа поварят, по одному взмаху руки режет, чистит, моет, варит и жарит? А ты с угрюмым видом пробуешь блюда и критикуешь их... Тадзуна смотрел на это вытаращив глаза. В этот раз он был трезв, так что я мог наслаждаться его реакцией.

   Особых разносолов приготовить не удалось, но кое - что было. Удалось найти и отварить несколько съедобных и очень вкусных корней, сделать суп и приготовить некое подобие бутербродов из сухпайка.

   Ночь прошла так же, как и предыдущая, никаких дозоров.

   Так мы и шли. Где - то на четвертый день пути, учитель распределил ночные вахты. Первая досталась Сакуре, потом моя, после был Саске и самая тяжелая, утренняя, его.

   На шестой день, вечером, мы покинули границы Страны Огня. До моста, который и строил Тадзуна ещё оставалась тройка дней пути, но всё равно, чувствовалось - уже близко. Сам воздух изменился, стал более... неприятным, при сильных порывах ветра стал доносится легчайший запах гниющих водорослей.

   Каждую ночь мои клоны обшаривали лес. Каждую ночь десятки отважных разведчиков осматривали каждый куст, каждую кочку. Никакого хвоста не было. Нас действительно выпустили в сопровождении одного Хатаке. Может я и ошибаюсь, но вероятность такой ошибки - довольно мала. Установить это удалось опытным путём - пока мы шли по лесистой местности - деревья помечались. Как только лес кончился - клоны стали устраивать "секреты" в местах возможных укрытий. Ночью эти места проверялись - всё было цело. Люди не могут не есть, не спать целую неделю! Хотя не исключено, что разведчики, видя мои потуги, ухохатывались и просто обходили стороной.

   Именно благодаря моей паранойи на седьмой день пути идущие в авангарде клоны приметили лужу. Ох, и странная это была лужа! Ну, начнём с того, что она каким - то образом образовалась на склоне. Вторым фактом было то, что за всё то время, пока мы были в пути не было дождя. Нет, тут он может и был, но тогда почему остальная земля сухая? Короче, не понравилась она мне.

Клон мгновенно заменил оригинал в нашей небольшой процессии.

   Теперь я крался по лесу на небольшом... ладно - ладно, на приличном удалении от группы. Чуть ближе двигалась команда из клонов, попутно ставя метки для "замены".

   Ближе к луже Какаши, тихой сапой, оказался в конце процессии. Шел он, демонстративно почитывая книгу. Раньше такого он себе не позволял... Значит что - то будет...

   Стоило группе обойти лужу, как из - под воды выскочила двойка ниндзя, со странным оружием.

   Миг. И огромная цепь на части разрывает тело Учителя. В следующее мгновение не растерявшийся Учиха метает кунай, удачно пригвоздив цепь.