Такеши Ходжимо довольно покрикивал на волов. Эти животные отличались огромной выносливостью и силой, поэтому можно смело было экономить и на их кормёжке. Так продержаться, а лишние деньги уйдут ему. Караванщик довольно окинул взглядом товар. О! Целых двадцать подвод с первоклассной сталью, что пойдёт на мечи в кузнях городов. Охрану каравана составляли аж тридцать самураев, а в случае опасности все слуги возьмутся за оружие. Навар, что должен был бы быть от такой сделки, позволил бы на пару лет забыть о работе. Такеши вложил значительную часть своих денег в эту авантюру, хотя рисковать он не любил. Почему авантюру? Так всего тридцать самураев, если по-хорошему, то надо было нанять сотни две! Но в этот раз жадность взяла своё. На свете не так ужи много тех безумцев, что посмеют грабить караваны в этой стране. Сёгун карает особенно жестоко.

   - Такеши - сама, я что - то чую. - Один из самураев подошёл к хозяину каравана.

   - Что - то конкретное?

   - Нет, но прямо по курсу скопление чакры. Как бы это не была ловушка.

   - Там есть люди?

   - Нет. Только чакра. Возможно, было сражение, возможно, выброс стихийной чакры. Но всё же я хочу вас попросить объявить боевую тревогу.

   - Ты... Денег мало, да?

   - Простите, Такеши - сама, но я не понимаю!

   - В контракте было сказано, что если произойдёт столкновение, то ваше жалование удваивается! А вы сейчас хотите приказать мне отдать приказ на боевую готовность? Да вы только за это потребуете больше! Никаких остановок, просто едем дальше. - Хозяин каравана поморщился. Деньги, у него их осталось так мало... Нет, однозначно нельзя вестись на уловки этих бездельников. Иначе они даже последние Рё заберут.

   - Как скажите... - Самурай нахмурился. Сейчас караван двигался по небольшой тропинке, что пролегала между бамбуковым лесом и рисовыми полями. В зарослях бамбука можно было спрятать небольшую армию, но никого живого не ощущалось. Живописнейшие места, но... Безлюдные. До ближайшего поселения день пути, так откуда тут чакра? Отродясь же источников не было! (Уточнение, тепло тоже энергия, поэтому сенсор может его "унюхать". Множество горячих источников было найдено благодаря шиноби и самураям сенсорам.)

   Ближе... Ещё... И, начали! Что!?

   Как только караван зашёл в специально отведённое для него место мою добычу самым наглым образом захватили! Из кустов около дороги выскочило несколько десятков разбойников. Я не считал, но на глаз - не меньше стольника.

   Немного понаблюдав за представшей картиной, у меня вновь возник стандартный вопрос: Что делать? Помогать караванщикам? Так ведь грабить собрался ! Помогать разбойникам? Там мне добыча нужна вся. Ррррр! Ненавижу такие дилеммы, но караванщик был сам виноват. Пока я думал, большая часть сражения завершилась. В караванной охране было не так уж и много хорошо вооруженных людей. Их просто задавили числом... Грабители же не собирались останавливаться на достигнутом. Многие слуги сдались в плен, надеясь на сохранение жизни, но... Эти убийцы не остановились на достигнутом. Началась казнь. Всех. Женщин, стариков, детей слава богу не было, иначе я бы не выдержал. Вмешиваться было уже поздно, мне банально не хватило духов для атаки, все в ловушке были. Перебив всех, те очень резво вскочили на повозки и сами потащили караван. К их несчастью, я прекрасно видел, что в составе каравана были девушки. И ещё видел, ЧТО они с ними сделали перед тем, как убить. Это было непростительно. Одно дело убить мужчину с оружием в руке, а другое - убить женщину, молящую о пощаде. Ловушка, изначально задуманная как оглушающая, стала смертельной.

   Как только последний бандит отошёл от края ловушки, я решил: "Пора!", Активация.

   К сожалению, у меня больше не осталось ни одного воздушника, так что буду без маскировки. Слава богу, что у меня их хватило таки на такую огромную ловушку, так что огромное поле концентрации и вуоля - в пределах небольшого радиуса в воздухе нет кислорода, только углекислый газ... Новый кислород же сразу перенаправляется за пределы этого радиуса. А пока люди не пришла в себя...

   - Гидра. Призыв. - Да. Я, наконец, понял, как распечатывать свитки без использования своей крови. Это не сложно, просто мне не хватало знаний. А вот те три минуты общения с Узумаки Кушиной очень помогли мне, ликвидировав пару пробелов. Но беседу на потом. Задыхающимся людям престало ужасное зрелище - огромная искусственная змея появилась из воздуха и рванула к каравану. Самые умные бандиты уже пытались выскочить за пределы "безвоздушной зоны", но удар хвостом от марионетки резко изменил их планы.

   Это не напоминало бой. Это была бойня. Люди не могли выйти за пределы ловушки, марионетка, которой не нужно дыхание, не пускала их. Всё было кончено за пять минут. Никого не в живых осталось. Мне же достался груз. Уже уводя подводы, навесив их на Гидру, я не обратил внимание ни на один из трупов, хотя стоило бы... Но... Не люблю смотреть на такое. Хотя и убил их все бескровным способом. Такое, что они сделали с простыми людьми непростительно. Я убил их всех. Свидетели мне были не нужны. И если караванщиков я планировал просто привести в бессознательное состояние, то этих убил.

   Второй десятник, Химура Мецуке выжил. Это было чудом, но ему просто повезло. Среди множества нападающих были не только простые бандиты, но и самураи - отступники. Сам Мецуке был очень любознательным, даже более того, любил путешествовать. И вот недавно, перед вступлением в банду, он был в стране Воды. Шиноби Кири носили специальные респираторы, в которых можно было подождать несколько минут под водой. Один из них и стал трофеем удачливого самурая. Это не было боевой добычей, просто нашёл умирающего и помародёрствовал. Вот и сейчас только воля случая помогла ему отыскать среди небольшого баула, что он таскал собой, опасаясь кражи, респиратор. Воздух в маске был, но его было не много, буквально на четвёртой минуте он кончился, но Химура успел запомнить нападавшего, хотя тот и не скрывался.

   Очнулся он только к вечеру. Из живых не осталось никого...

   Глава 12. Охотник на...

   Мир не таков, каким кажется. Это стало ясно давным - давно, для любого школьника ещё моего родного мира. Но люди с завидным постоянством продолжают верить всему, что видят. Поэтому при создании марионетки - охотника я постарался сделать её максимально похожей на меня. Тот же посох, те же тёмные одежды, та же шляпа, что закрывает лицо. Обычный путник... Но если присмотреться, то сразу несколько несоответствий выйдет. Давайте по порядку. Для довольно тщедушного тела вес довольно велик. Я бы даже сказал слишком велик. Но это издержки производства. Цельный стальной скелет весит много. Обшитое листовым железом тело тоже не эталон лёгкости и изящества. Мои первоначальные планы по созданию марионетки - скорохода потерпели сокрушительную неудачу. Если бы я планировал использовать её против быстрых целей, то пришлось бы делать её из дерева, материал железо слишком тяжелое для этого.

   Никаких особых наворотов на кукле не было. Сталь, сталь, сталь. Стальные иглы, несколько стальных кнутов, несколько стальных ножей, что выскакивают изо всех частей тела. К сожалению, большая часть металла ушла на призыв духа, остальное ушло на "охотника". На "Гидру" ничего не осталось, а в ней ещё после боя с Кьюби остались пропалины. Мне нужно было ещё железо. А ещё мне нужны были такие редкие духи как "жизнюк" и "разумник". Как в первом, так и вот втором случае требовались огромные ресурсные затраты. Города. Где мне найти такое? И если с жизнюком можно было смухлевать, то с разумником такой ход бы не прошёл...

   О чём я? Я о "консервах". Это стало возможно только для зовущих. Смысл вот в чём: на протяжении продолжительно времени отлавливался криминальный элемент и складировался в одном месте, под землёй. Там пациенты с помощью духов жизни подключались к ближайшим деревьям и лежали вот в таком состоянии. Как итог, в конце всех манипуляций появлялось сверхсущество, созданное из нескольких сот, тысяч, живых, которые были слиты в одно существо, вместе с растениями. Как происходит массовый вызов духа жизни? Медиумы погибают, выбросив огромное количество жизни "наружу". Там формировался эгрегор, с просто чудовищными потерями, ведь каждое живое существо уникально. И вот уже из этого мы вызывали духа жизни. Конечный проводник получался на 40% слабее. Простая арифметика - 100 человек для вызова, а жизни как от 60. Но вот такое "консервирование" позволяло собрать уже готовое живое существо. Потери были примерно 5 - 7%. Конечно, тут ещё следует учесть фактор других живых организмов, как червяки, так что вечно заготовки на обеспечении деревьев лежать не будут. Предельный срок хранения - 5 лет. После этого периода времени нет даже смысла идти откапывать - ни одного живого. Особенно страшно было святошам в том мире, ведь в них благодаря вере в своего бога гораздо больше жизни, нежели в остальных, да и доступнее они, чем архимаги.