В столовой рядом с Климой на лавку подсела шустрая девочка-восьмигодка с политического отделения, золотисто-рыжая и усыпанная веснушками. Никто не заметил, но Клима быстро огляделась по сторонам, особое внимание уделив дежурным наставникам, что разгуливали между длинных столов.

- В чем дело? - спросила она.

- Клима, я нашла одного человека, - радостным громким шепотом поделилась девочка.

- Для чего? - тут же перегнулась через стол любопытная Гулька. Выля, знающая, для чего, малость побледнела и бросила на восьмигодку полный укоризны взгляд.

- Они, на восьмом году обучения, совсем обнаглели, - как ни в чем не бывало, громко сообщила Клима всему столу. - Учиться не хотят, не то что мы! Прознали, что у меня с прошлого года завалялись ответы на все контрольные по идеологическому воспитанию, ну и просят почем зря! Только я этим шалопаям, - Клима отвесила девочке шутливый подзатыльник, - просто так дать не могу, иначе выйдет неуважение к благородным господам. Я их вместе собираю и по этим контрольным провожу факультатив.

- Ух ты, здорово придумано, - покивала Гулька. Можно было не сомневаться, что уже к вечеру о ленивых восьмигодках и Климином уважении к благородным господам узнает весь Институт.

Выля еле слышно выдохнула.

После обеда Клима затащила веснушчатую девочку в укромный уголок коридора, прямо за изваяние очередного наиблагороднейшего из господ, и принялась воспитывать.

- Ты с ума сошла? Ты не понимаешь разве, что едва не выдала всех, и себя в первую очередь? Ну кто ж в столовой такие дела обсуждает!

- Ты ведь сама говорила, - всхлипнула девочка, - чем больше народу, тем меньше шансов быть подслушанными.

- Высшие силы, ну почему все запоминают только половину того, что я советую! Народ, как ты выразилась, должен быть незнакомым, не видящим личной выгоды в подслушанных у тебя сведениях. Поняла?

- Да, - вздохнула восьмигодка. - А почему я себя могла выдать? Кстати, ты здорово выкрутилась. Я сама даже поверила, что речь шла лишь об ответах на контрольные. А они у тебя правда есть?

- Я не храню макулатуры. Чтобы ответить на свой вопрос, расскажи мне структуру нашей организации.

- Ты - обда, во главе, - принялась добросовестно вспоминать девочка, - у тебя есть двое друзей, которые знают тебя и друг друга в лицо. У тех друзей тоже по двое друзей, они знают тебя и человека, который их привел к тебе. И так, по цепочке, секретное количество раз. Например, я из всех знаю тебя и того, кто привел меня, но не знаю, кого он привел второго.

- А теперь вообрази, - холодно подсказала Клима. - Если попадешься ты, узнают и про меня, и про твоего друга. Но я-то выкручусь, а он может не суметь. Твой друг выдаст своего друга и так далее. В итоге дойдет до одного из моих друзей и, опять же, до меня. Тогда я уже выкрутиться не смогу, придется бежать. И из-за твоей неосмотрительности сгинет целая ветвь нашей организации. Но мало того, если сейчас в столовой твои слова услышали другие члены, они тут же сообразили, что у тебя за дело. Теперь они знают о твоей причастности. И если их ветви рухнут, то же самое произойдет и с твоей, через тебя в первую очередь. Поняла?

Девочка пристыженно кивнула.

- Ты помнишь, что нужно делать в этом случае? - не успокоилась Клима.

- Ждать тайного сигнала от одного из твоих друзей.

- Какого сигнала?

- Ну, уж это я помню! И помню, что про него сейчас нельзя говорить вслух.

- Молодец, быстро схватываешь. Скажи мне на ушко. Ага. А теперь к делу, кого ты нашла?

- Моя одногодница, Лейша Вый.

- Из благородных, с такой-то фамилией?

- Нет, она деревенская. Просто ее прадед был благородным и попал в немилость.

- За что, не знаешь?

- Нет. Она сама не помнит.

По коридору разнесся звонок. Клима поразмыслила секунды две и кивнула.

- Встретимся после уроков возле оружейного сарая, это рядом с полем, знаешь?

- Ага. С Лейшей приходить, да?

- Конечно. И второго выбирать не торопись, присматривайся к людям получше.

- Да я уже выбрала, только все сказать боюсь.

- Кого?

- Геру Таизона, с десятого года. Он, как ты, летчик. Может, знаешь его?

- Знаю. Ему не предлагай. Найди другого.

- Почему? На него можно положиться, я уверена! Он тоже из приграничного села, как я. Ему даже не надо будет объяснять, кто такие обды, он с детства на сказках про них воспитан.

- Нет, - Клима властно сверкнула глазами, и девочка невольно поежилась. - Гере ничего рассказывать нельзя, просто поверь мне.

- Я верю тебе, я всегда тебе верю, ты ведь моя обда! Просто я не могу понять...

- Ты поймешь, когда настанет время. А теперь айда на уроки, и так опоздали уже. А у нас сейчас история Ордена, пропускать нельзя!

Глядя вслед рыженькой восьмигодке, Клима неслышно вздохнула. У девочки замечательное чутье на людей. Надо это запомнить и впоследствии применить. Но не объяснишь же сейчас, что Гера Таизон - один из двух ее друзей, упомянутых выше?

Клима опаздывала на урок не впервые, но делала она это не настолько часто, чтобы за ней закрепилась обидная репутация извечной прогульщицы. Так, время от времени, и только по серьезным причинам. Как сейчас, например.

Девушка вошла в класс беззвучно, низко склонив голову - в Институте не принято стучаться, когда ты опоздал.

- Кого я вижу! - шутливо-возмущенным тоном продекламировала наставница истории, пышущая здоровьем женщина молодых лет. - Так проголодалась наша Клима после полетов, что пол урока наесться не могла! Эй, ты куда садишься, выходи к трибуне на штрафной опрос!

По классу бабочками разлетелись легкие смешки. Клима тоже улыбнулась, пожала плечами и проследовала до высокого шаткого столика в передней части классной комнаты, стоя за которым воспитанники держали ответ, а наставники читали лекции. Трибуной этот столик называли исключительно из уважения.

- Итак, - наставница ловко провернула в руках длинную тяжелую указку, - для начала пройдемся по верхам. Давай мне кратко и емко историю основания Ордена и его политические перспективы.

В отличие от полетов, на истории Клима никогда не терялась и была одной из лучших в классе. Наставнице нравилось, как хорошо подвешен у нее язык. Наверное, думала Клима, она даже в чем-то завидует мне. Всякий раз, когда девушка раскрывала рот, ее внимательно и не перебивая слушали все, какой бы при этом бред она ни несла. Наставнице же внимание класса давалось с немалым трудом. О мировой политике Клима могла беспрерывно и складно говорить часами, при этом незаметно для слушателей поворачивая трактовки событий под нужным ей углом. Когда Клима рассказывала, ее уверенный высокий голос эхом отдавался в потаенных мыслях каждого, а колючие черные глаза проницательно заглядывали в самое сердце.

- Орден был основан пять столетий назад. До него в Принамкском крае царили смутные времена. Орден - это великое объединение всех благородных и мудрых людей, которые не приемлют искажения и смуту. Благодаря Ордену наша жизнь стала лучше и светлее. Сейчас главной целью благородных господ является свержение ведов и завоевание их неверной столицы, ибо веды есть те недовольные просвещением, кто сеет смуту и искажение действительности в наши сердца. Когда веды будут разбиты, наступят мир и всеобщее счастье, к которому стремятся Орден и его благородные господа...

И так далее, и в том же духе. С первого взгляда, Клима говорила совершенно искренне, даже немного фанатично. Но Выля, Арулечка и еще несколько девочек, кое-что друг о друге пока не знавшие, явственно чувствовали в устах своей обды фальшь и горькую-прегорькую иронию.

Со второй половины последнего урока Клима ушла, сославшись на сильное недомогание. И Вылю с собой забрала, чтобы та "помогла" ей дойти до спальни. Оказавшись в пустынном (если не считать многочисленных статуй) коридоре и завернув за угол, на лестницу, "умирающая" волшебным образом исцелилась и потащила свою провожатую за собой так быстро, что та вскоре запросила пощады.