К сожалению, никого более сильного мне по пути не попалось. А светить своё присутствие раньше времени не хотелось.

Наконец, спич “Бога Смерти” закончился, и он потребовал отдать ему “Колыбельную”, на что Эрза ему презрительно ответила:

- У меня её нет. Её забрал Алекс. Наверное, этот трус уже на полпути в Магнолию.

Ну спасибо за лестный отзыв, котёнок. Я тебе это ещё припомню.

Тактично покашляв, я снял маскировку. При виде человека, появляющегося из воздуха, глаза Эльгора стали квадратными, а Эрза зашипела:

- Что ты тут делаешь?

- Да так, зашёл посмотреть на этого психа, а заодно вернуть ему вот это. - С этими словами “Колыбельная” полетела в руки атамана Тёмных.

- Что ты делаешь?! - от моих действий наша валькирия пришла в состояния бешенства.

- Уравниваю шансы. Ну что, “Бог Смерти”, жалкая пародия на Тёмного мага, сумеешь ли ты победить меня даже имея на руках столь удивительный артефакт?

Пару секунд Эльгор изучал “Колыбельную” на скрытые ловушки, а затем безумно засмеялся.

- Глупец! Ты станешь её первой жертвой. - С этими словами глава Тёмных поднёс флейту к губам и заиграл.

Секунду ничего не происходило, после чего он закашлял, а затем по его телу побежали судороги. Не прошло и пары секунд, как на месте мага появилась высохшая мумия.

- Ну вот. А я уже собрался поверить, что он и правда Бог. А он и на Демона не тянет, - констатировал я случившееся.

- Что это было? - пробормотала пришедшая в себя воительница.

- Он надорвался, - начал объяснять я, подбирая с земли трофейную боевую косу. - Видишь ли, на каждое магическое действие требуется затратить определённое количество энергии. А у нашего “Божка” резерв был откровенно небольшим. Но артефакту был дан приказ, и он старался его выполнить до конца, черпая Силу откуда только возможно. В том числе и из тела заклинателя. Кто виноват, что даже всей его жалкой душонки не хватило для активации “Колыбельной”? А теперь пошли. Надо добить эту мелочь. И собираться домой. У меня как раз заканчивается строительство.

========== Милый дом. ==========

По возвращению в гильдию нас ждал вполне предсказуемый разнос от Мастера.

Макарыч, как и положено строгому воспитателю, грозно топорщил усы и бросал в нашу сторону убийственные взгляды. Даже сданная ему с рук в руки “Колыбельная” не слишком улучшила его настроение.

Даже обидно. Столько сил убил на то, чтобы незаметно превратить грозный артефакт в безобидную пустышку. И у меня это получилось! Пара новых блоков в структуру, и теперь она не только жрёт манну в ужасающих количествах, так ещё и КПД упала почти на порядок.

А самое главное, даже при тщательном обследовании артефакта плетения-паразиты было вычислить почти невозможно.

А Макарыч начал расходиться. Если бы не присутствие Миры, крыл бы он нас семиэтажным матом, но благодаря нахождению этого концентрата кавая в поле зрения, он сдерживался.

И я был с ним был полностью согласен. Такое нарушение субординации и явное своеволие прощать нельзя. Где это видано, чтобы рядовые члены гильдии самостоятельно объявляли вендетту другой группе магов, пусть и Тёмных.

С таким отношением далеко не уедешь. Подчинённые должны понимать своё место, иначе любая гильдия быстро развалится. В горячке боя случайно пострадает не тот человек, и пошло по наклонной, особенно если у него есть влиятельный покровитель… Плавали, знаем.

Возникает вопрос, нужен Мастеру такой геморрой? Или легче всё же время от времени вправлять мозги подчинённым?

На мой взгляд, куда милосерднее самому дать лишний раз по шее излишне резвым, чем разгребать последствия очередной выходки.

А если всё же наломал дров, отвечай сам. А не прячься за спину Мастера, когда за тобой придет разгневанная толпа с вилами.

Вот только главная причина разноса оказалась совсем не той, которую я ожидал. Совсем не такой.

До такой степени, что в первую секунду мне показалась, что я ослышался. Но нет, Макарыч любезно повторил.

Я непонимающе моргнул и решил уточнить:

- То есть, главная причина разноса не нарушение дисциплины, не разнесённое в дребезги кладбище, в конце концов не боевая операция у вас за спиной, а только излишняя жестокость в бою с Тёмными?

Макарыч взорвался:

- Излишняя жестокость? Пятьдесят три трупа! И на всех телах следы твоих кинжалов!

Вообще-то шестьдесят девять вместе с Эльгором. Шестнадцать тел я успел умыкнуть в свой пространственный карман. Но об этом я решил тактично промолчать, справедливо пологая, что о моей практике в некромантии или, как местные её называют, “Магии Жизни” знать не стоило. Незачем лишний раз расстраивать этого в целом хорошего старика.

Но вот его отношение к врагам меня изрядно вывело из колеи.

- А что я с ними должен делать? Выйти к ним с букетом в руках и сказать, что все мы братья, война зло, и вообще надо любить ближнего своего? Нет, спасибо. Был уже один такой. Напомнить, чем закончилось?

- Так трудно было их победить, не убивая? Например, оглушить или связать? Что мне теперь докладывать в Совет о вашем похождении?

- Скажите, что зачистка прошла с наименьшим ущербом для местного населения. И со всеми, кто посмеет покуситься на мир и покой граждан Фиора ожидает та же судьба. Оставлять за спиной живых врагов я не намерен! Есть я, есть цель, а всё, что между нами, помеха. А если будут возникать, пусть присылают мне повестку в суд. Мне есть, что им сказать.

Макарыч как-то даже сдулся. Гильдейцы же смотрели на меня с диким ужасом в глазах. Детский сад, а не боевая гильдия!

Наконец, Мастер тихо спросил:

- Как ты вообще можешь жить с такими убеждениями?

Всё, заканчиваем. Незачем пугать народ, итак перегнул палку. Теперь надо выкручиваться. Есть идея! Главное побольше тихой грусти в голосе.

- Я не умею жить по-другому. Когда с самого детства яд в бокале с вином считается признаком хорошего тона, кинжал в спину чем-то привычным, а милосердие и жалость считаются главной слабостью, то как-то перестаёшь обращать внимание на такие мелочи, как совесть.

На последнем слове мой голос окончательно упал. В зале воцарилась мёртвая тишина. Не подымая глаза от пола, молча встаю и покидаю стены гильдии.

Даже моих микроскопических способностей в эмпатии хватило, чтобы понять, что всё получилось!

Мою спину буквально обжигал направленный на меня поток раскаяния и жалости.

Нет, я не понимаю, почему эта история всегда работает? А ведь что самое главное в ней не было ни слова лжи. Вот только посторонние почему то постоянно забывают, что я не невинная жертва, а такой же хищник, как и все остальные маги погибшего Ордена.

Когда за Алексом закрылась дверь, в зале повисла гнетущая тишина.

Обычна царящая в гильдии атмосфера вечного праздника окончательно исчезла.

Маги, наблюдавшие форменный разнос новичка, пристыженно прятали глаза. И хоть они не были ни в чём виноваты, но всё равно чувствовали себя крайне неловко, нечаянно наступив на больную мозоль Алекса.

Слишком у многих из присутствующих здесь, в шкафу были собственные скелеты, которыми они не спешили делиться даже с самыми близкими.

Даже Нацу, проникнувшись давящей аурой, воцарившейся в гильдии, немного присмирел.

Ну, а Эрза после слов ушедшего мага просто молча проклинала себя за предвзятость. При этом стараясь не показывать другим бурю царившую в её душе.

Рассказ Алекса напомнил девушке о её собственном прошлом, которое она старалась всеми силами забыть.

Новичок с самого начала чем-то неуловимо напоминал ей Джерара. Неосознанно она переносила всё, что делал и относилась к нему соответственно.

Но, похоже, она ошибалась. На самом деле её пугало другое.

Судьба Алекса слишком сильно напоминала её собственную. Но в отличие от неё, в его судьбе не появилось никого, кто сумел бы помочь молодому магу в трудную минуту.

Эрза инстинктивно чувствовала, что не появись в её жизни “Феи”, то она вполне могла стать такой же как Алекс. И инстинктивно боялась этого.