Видя это, зрители уже начали гадать, какой из трёх фантомов настоящий, но только она благодаря своему глазу знала истину.

Все трое были пустышками. Алекс же всё это время прятался в тени подбрасываемого плаща. Оттуда и шли все атаки. Всё остальное было лишь мастерски наложенной иллюзией.

Дарсия похоже не счёл нужным делать фантомов достаточно реальными, чтобы обмануть её. Такое пренебрежение бесило.

В третий раз Саламандр не полез на рожон. Вздохнув, он применил свою коронную атаку:

- Рёв Огненного Дракона!

Струя огня накрыла площадку, но Алекса там уже не было. Неуловимым движением он успел уйти с линии атаки.

И вновь закружилась чёртова карусель. Три тени рванули в сторону Нацу. Правда, в этот раз “Огненный Убийца Драконов” достал их всех, после чего сумел понять, откуда именно в него летели электрические копья.

Видя, что раскрыт, Дарсия не торопясь появился перед зрителями. На его лице отчётливо читалась лёгкая скука.

Видя это, Нацу не выдержал.

- Трус!

На это обвинение Алекс только приподнял бровь.

- Ты так думаешь? На мой взгляд всё честно. Каждый сражается как умеет. Скажи спасибо, что я не стал применять в бою разнообразные яды из своего богатого арсенала. Но, раз тебе так неймётся, сразимся “честно”, - особо выделив последнее слово, Алекс театрально отбросил плащ в сторону.

- Больше никаких иллюзий. Сила против силы. Школа молнии: Копьё Шанго. - В руках новичка появилось четвёртое за бой электрическое копьё.

Видя, что игры закончились, Нацу с улыбкой на лице устремился к противнику.

Но стоило ему преодолеть половину отделяющего его от Алекса расстояния, как Дарсия вонзил своё копьё в землю и быстро произнёс:

- Резонанс. Гнев Шанго.

В следующую секунду все четыре копья засветились, образовывая на земле сложный магический круг, в основании которого находились копья.

Небо взорвалось. И в фигуру бегущего мага жадно впилась ослепительная молния. Первая, но не единственная.

Ещё четыре младшие сёстры первой сорвались с торчащих из земли копий, терзая плоть своей жертвы.

Пара секунд, и всё было кончено.

Нацу на одном упрямстве сделал ещё пару шагов, после чего, оступившись, упал на землю, не в силах подняться.

Пока все были в шоке от поражения фаворита, Алекс неторопливо поднял плащ, приблизился к лежащему телу и начал копаться в складках своего одеяния.

У Эрзы в груди всё похолодело. Уж слишком хорошо она знала жизненную позицию этого мага.

А те слова про труса похоже не слабо задели его. Что может сделать взбешенный маг с проигравшим противником, не хотелось даже думать.

Но вместо ножа или чего-нибудь похуже он всего лишь достал простую флягу и начал старательно пихать её горлышко в рот Нацу.

До воительницы донеслись слова победителя:

- Пей. Знаю, что ужасная гадость. Сам варил. Но если не хочешь следующий месяц пролежать в лазарете, тебе придётся выпить.

Напоив “Огненного Убийцу Драконов”, Алекс встал и подойдя к стоящей в стороне Мире попросил:

- Мира, присмотришь, пока меня не будет, за Шейлой? Хорошо?

- А ты куда?

- Пойду сдаваться. Только что в город вошла большая группа магов. Уверен, что это маги Совета, пришедшие арестовать меня. Поэтому, присмотри за ней пока меня не будет, хорошо? А я постараюсь вернуться побыстрее. А потом я тебя как-нибудь угощу, идёт?

- Да.

После чего он ушёл. А у всех присутствующих в голове промелькнула одна мысль:

“Может быть, на самом деле, он не такой уж и плохой?”

========== Суд. ==========

Очередной безумный день подошёл к концу.

За сегодня я успел вернуться в Магнолию, подраться с Нацу, назначить свидание Мире, попасть в тюрьму…

Мм-да, последний пункт явно лишний. Теперь вот сижу, любуюсь ночным небом через клетчатую решётку. Как там было у классика?

<i>Сижу за решеткой в темнице сырой.

Вскормленный в неволе орел молодой…</i>

Ну, допустим, выделенная мне радушными хозяевами одиночная камера оказалась сравнительно сухой и просторной. Особенно в сравнении с некоторыми клоаками, в которые меня по молодости, в мою бытность учеником забрасывала судьба.

Потом мне ещё очень долго снились кошмары. Зато с тех пор я могу вполне спокойно спать даже в обнимку с полуразложившимся трупом.

Кстати, моя “трепетная любовь” к девственно-чистым лесам тоже происходит из того времени, но это уже совсем другая история.

Единственной проблемой, мешающей наслаждаться комфортным прибыванием в новых апартаментах была самая банальная скука.

Эти гады из Совета совсем не продумали увеселительную программу.

Не считать же ею жалобные завывания, доносящиеся откуда-то из темноты?

Всё равно до Сводного Хора Банши они не дотягивали. Не было в них чего-то такого, некой обреченности, что буквально превращает внутренности в лёд, а душу заставляет забиться в пятки.

Короче халтура. Но неискушённой местной публике похоже нравилось.

Думаю, послушав эти завывания пару дней, любой местный обитатель с радостью раскается перед Советом в любых грехах. Вплоть до того, что он является реинкарнацией Зерефа.

Но на меня эти дешёвые трюки не действовали. Всё же между обычным среднестатистическим магом, пусть даже и балующимся запретной магией, и Мастером некромантии большая разница. То, что способно свести с ума первого, вызывает у меня лишь презрительную усмешку.

Завтра Совет ждёт неприятный сюрприз. Всё же не зря первым делом в этом мире я изучил здешний вариант уголовного кодекса.

И могу смело заявить, что он не слишком отличается от своих собратьев по мирам.

Снаружи выглядит красиво, а внутри столько дыр и лазеек, что любой дуршлаг позавидует. Так что, при желании, я могу с полным правом заявить, что ни одного закона Фиора за время своего прибывания в королевстве я не нарушил.

Ведь даже некромантия, самое страшное, что могли нарыть против меня ищейки Совета - это же не Магия Жизни, а скорее Древняя Магия, наподобие той, которой пользуется Венди.

По крайней мере, так можно понять из невнятного определения этого направления магического искусства, данного в официальном законе.

Так что господ магов ждёт неприятный сюрприз. Как говорится, нашла коса на бюрократию.

А пока пора спать.

<i>Я молча стоял на краю стены Цитадели и смотрел вниз

Ещё недавно казавшийся незыблемым Город стремительно умирал.

Город. Первый, несокрушимый, вечный.

Казалось, он существовал всегда. В тот момент, когда первый Гроссмейстер заложил здесь свою Цитадель, родился и он, обеспечивая магов всем необходимым.

Шли века и эпохи. Уходили в прошлое целые народы. А он всё так же стоял. И вот теперь он пылал, медленно задыхаясь ядовитым дымом.

Это казалось абсурдом. Кто вообще мог помыслить о том, чтобы покуситься на покой Города? Ведь кроме собственной защиты, он был выстроен вокруг Цитадели, колыбели Ордена, чьи маги по праву считались лучшими.

Город существовал, чтобы снабжать магов всем необходимым, за что Цитадель защищала его.

Армии боевых големов, высшая нежить, всевозможные проклятия - всё это надёжно защищало жителей. Иерархи Ордена всегда пристально следили за своим имуществом.

Надо было быть безумцем, чтобы пойти против столь грозной силы. Но сколь смехотворно не казалась возможность нападения неприятеля в самом центре цивилизованных земель, это произошло. И сейчас жители сполна чувствовали приближающуюся смерть.

Откуда-то ещё доносились звуки битвы, но было понятно, что это лишь затянувшаяся агония. То, что не сделают вампиры, Дикие и драконы, закончит за них разгорающийся пожар.

Скоро некогда прекрасный Город окончательно исчезнет в огне.

Многие отчаянно молили о спасении надменно возвышающиеся стены Цитадели, но они молчали.

Сегодняшней ночью маги Ордена не могли спасти от смерти даже себя.

Все пережившие последние часы это понимали. Нас и так осталось слишком мало, даже для того, чтобы защитить хотя бы себя.