«Очнись! Да что с тобой! Приди в себя!»

От мысленного крика амулета голова мальчика чуть не взорвалась от пронзительной боли, но своей цели артефакт добился, разрушив наваждение.

В следующую секунду Гарри обессиленно рухнул на пол.

«А… Что случилось?»

«Ты чёртов псих! Так захотелось уйти за Грань? Зачем ты вообще сюда полез? Тебе повезло, что я рядом, ещё пара минут, и тебя бы не смог поднять уже ни один некромант. И всё-таки я не ожидал, что спустя столько лет она сумела сохранить такую мощь».

«О чём ты? Что это такое?»

«Всего лишь обычный портрет, сумевший запечатлеть тень Силы своей хозяйки. И вообще, закрой её поскорее, пока она опять не принялась за старое».

Только сейчас Гарри заметил, что перед ним всё это время действительно находился обычный, хоть и изумительно живо нарисованный портрет в человеческий рост, у подножия которого лежала атласное, пурпурное покрывало, раньше закрывавшее картину от посторонних взглядов.

Быстро накинув ткань, Гарри почувствовал, как исчезло ощущение постороннего взгляда. С трудом отдышавшись, Гарри спросил:

«Кто она? Ты сказал, что это всего лишь Тень её Силы, я хочу знать, кто имеет такую подавляющую мощь?»

«В этом мире уже никто. Хозяйка портрета окончательно покинула эту реальность более семи веков назад. Этот портрет - одна из немногих вещей, оставшихся после неё, так что ближайшие десятилетия волноваться тебе не о чем».

«Я хочу знать имя».

«У неё было много имён. Калика, Морана, Персефона, Бледная Госпожа - список можно продолжать до бесконечности. Хотя мой создатель знал её под именем Хель».

«Смерть? Эта девушка-Смерть?!»

«Всего лишь одна из множества её аватар. Ни один мир не способен пережить явление в него Изначальной. Всё же бытие Старшей Богини довольно скучное занятие, вот она и развлекается тем, что разделяет себя и засылает свои аватары куда только можно. А после смерти они возвращаются к Основе, принося с собой новые впечатления. Так что это скорее портрет не столько самой Смерти, сколько её отдельной скандинавской аватары. И вообще, не бери в голову, во взаимоотношениях богов и даже людей чёрт ногу сломит».

«Ты говоришь так, как будто лично с нею знаком. И, похоже, твой создатель с ней не в лучших отношениях».

«Может муха, пережившая знакомство с тапком говорить, что человек его враг? Скорее она должна благодарить богов, что человеку было лень ловить её по всему дому».

«И что портрет Смерти делает у меня дома?»

«Ну, братья Певереллы имели близкую, я бы сказал интимную связь с аватарой владычицы Ледяных Чертогов».

«На что это ты намекаешь? - вспыхнул мальчик».

«Намекаю? Я говорю открытым текстом, что твои предки знатно обесчестили решившую прогуляться в человеческом теле богиню. И ей это, похоже, понравилось, по крайней мере некие “Дары” об этом как бы напоминают. Да и пережитую аваду объяснить одной только кровавой защитой нельзя. В лучшем случае вы с Томом должны были погибнуть оба».

От подобного заявления юный маг нервно засмеялся.

«Хочешь сказать, что Хель моя бабушка?»

«Скорее уже раз двадцать пра… Но суть ты уловил верно. И к тому же, что тебя удивляет? У половины сохранившихся с тех времен родов в основателях затесались создания, далёкие от людей. Хотя там по большей части Сиды, Духи Стихий и Мест, а так же всевозможные демоны. Так что можешь гордиться. Всё-таки Старшая Богиня - это не какой-то там суккуб».

«Сомнительная честь. Какие интересные подробности неожиданно открываются о казалось бы Светлом роде. Родовое гнездо в центре магической аномалии, родство с самой смертью… Интересно, бабушка неожиданно не вспомнит о блудном внучке?»

«Тут ты прав. Честь довольно сомнительная. За такое нынешние Светлые, несмотря на прошлые заслуги, тебя быстро бы сожгли на костре. Хотя формально Хель стоит выше противостояния Тьмы и Света. А насчёт излишнего внимания Бледной Госпожи можешь не волноваться. Таких, как ты, разбросана по сопредельным мирам не одна сотня. И на фоне некоторых ты выглядишь довольно бледно».

«Утешил. И всё же, зачем его тут повесели?»

«Может твой дед любил любоваться на Хель холодными, тёмными вечерами, представляя, как он однажды попадёт в её чертоги».

«Это не смешно».

«А мне весело. Ладно, а как тебе вариант, что этот портрет - часть защитного комплекса поместья? Вспомни, чего тебе стоило добраться сюда. В мире не так много существ, способных прорваться через такой ментальный пресс сразу двух столь мощных источников. По крайней мере от оборотней это место защищено надёжно. Да и среди волшебников в лучшем случае один из десяти сумеет не поддаться панике. Простая и элегантная защита».

«Зато теперь понятно, почему тот чиновник сюда не перебрался. Удивительно, как он ещё не помер от инфаркта».

«Поверь мне, чиновники уступают своей живучестью только тараканам и Уизли».

Разобравшись с портретом, Гарри принялся за осмотр кабинета.

К разочарованию мальчика, здесь он не нашёл ничего интересного. Несколько завалявшихся по углам клочков от старых газет не представляли никакой, кроме как достаточно сомнительной исторической ценности.

Все попытки отыскать старые тайники, которые по закону жанра должны были присутствовать здесь, оказались тщетными.

Никаких старинных артефактов, запретных книг заклинаний, ну или хотя бы простеньких закладок на чёрный день юному кладоискателю обнаружить так и не удалось.

Хуже всего то, что процесс обыска происходил под ехидные комментарии наставника. Количеству яда, обрушившегося на мальчика, позавидовал бы даже василиск.

Казалось, амулет сегодня решил переплюнуть самого себя. Пройдясь, Гарри краснел, скрипел зубами, но терпел. Это было стыдно признавать, но большая часть критики была вполне заслуженной.

Наконец обыск был завершён, и мальчик позволил себе упасть в одно из многочисленных кресел, от которого меньше всего пахло сгнившей обшивкой.

- Нильс, - негромко позвал домового эльфа мальчик.

В следующую секунду с громким хлопком старейшина общины домовых эльфов Хогвартса возник посреди комнаты.

- Старый Нильс готов выполнить любой приказ знаменитого Гарри Поттера, - заверил мальчика в своей преданности старый домовой.

Гарри ещё раз похвалил себя за предусмотрительность, что ещё вчера вечером отправил сову в школу.

Иначе он мог бы ждать появления домового до скончания времён. Домовики хоть и имеют потрясающую чувствительность, но даже им было сложно услышать зов через половину Англии.

- Нильс, можешь прислать сюда из школы с десяток своих сородичей, для того чтобы они привели здесь всё в порядок?

- Пусть великий Гарри Поттер не беспокоится. Старый Нильс всё сделает. Нильс может быть ещё чем-нибудь полезен Гарри Поттеру?

- Да. Мне необходимо приобрести себе пару домовых эльфов. Нет ли в Хогвартсе пары подходящих мне эльфов, входящих в пору поиска хозяина?

- Есть! Домовые эльфы с радостью будут служить молодому хозяину! - обрадовался старик.

Гарри улыбнулся, смотря на старого домового. Он был по-настоящему счастлив, что скоро кого-то из его общины возьмёт себе на службу, а значит на магическую подпитку столь древний род.

Для представителя этой расы это была поистине великая честь. Мало того, что будущие слуги рода Поттеров не будут испытывать магической жажды и смогут развиваться почти беспрепятственно, не опасаясь регресса в полуживотных, так ещё благодаря этому Хогвартская община ещё сильнее поднимет свой статус среди эльфийских поселений.

А Гарри, благодаря подобной сделке, получал бесплатно не только качественный ремонт, но и пару преданных слуг.

В конечном счёте все стороны остались довольны.

- Отлично. Тогда сначала займитесь одной из спален и ванной. Постарайтесь успеть до вечера. Затем всем остальным.

Не говоря ни слова, Нильс глубоко поклонился и исчез.

А Гарри устало прикрыл глаза. Первый день в новом доме подходил к концу.

========== День рождения. ==========