Когтевранец с интересом послушал рассказ о том, как правильно развоплощать подобную мелочь.

По мнению Локонса, Сет был всего лишь таким же, ну пусть чуть более сильным и умным существом.

Гарри решил не переубеждать Тёмного Лорда в его заблуждении.

Сам он прекрасно помнил, какой букашкой он себя чувствовал под мимолётным взглядом Сета.

Пока он так думал, шанс того, что Том решит присвоить “Глаз” себе, был значительно меньше.

Поняв, что от Тома он ничего не добьётся, Гарри перешёл к плану номер два.

А именно, допрос Рурсуса.

К сожалению, древний василиск и рад был бы помочь юному магу в его поисках, но ничего путного рассказать не смог.

Из-за своей физиологии Король Змей воспринимал этот мир совсем не как человек и просто сначала не понимал, о чём идёт речь.

Когда же когтевранец всё же нашёл общей язык с рептилией, он услышал приблизительно следующее:

Да, был такой камень.

Сначала Салазар носил его на цепочке, но он постоянно сиял и обжигал своей магией окружающих, поэтому Слизерин что-то сделал, и он перестал жечься.

Хотя змей и продолжал ощущать его Силу даже после того, как Салазар покинул Хогвартс.

А затем ощущения от камня исчезли.

Правда, очень информативно?

Но ничего более вразумительного Гарри не узнал.

Так в поисках информации о “Глазе” незаметно прошла ещё одна неделя.

За это время он по крупицам сумел установить всего несколько фактов.

Первое. “Глаз Сета” действительно когда-то был в Хогвартсе.

Второе. Когда Салазар Слизерин покинул замок, камень остался где-то в школе.

Третье. В один прекрасный момент камень просто исчез из замка.

Стоило признать, что расследование медленно заходило в тупик.

От осознания собственного бессилия юному магу хотелось биться головой о стену.

Гарри уже почти погрузился в уныние, когда Локонс неожиданно “обрадовал” когтевранца, пригласив мальчика на охоту на акромантулов в Запретный Лес.

Получив столь неожиданное предложение, Гарри даже немного растерялся.

- Зачем, профессор? Ведь столь масштабная операция точно не останется незаметной. Это вполне может насторожить наших противников, - поделился своими опасениями когтевранец.

- Кроме того, что тебе сейчас для продолжения обучения нужна боевая практика? Наши спарринги – это, к сожалению, не то. Гарри, что ты вообще знаешь об акромантулах и их колонии, расположившейся вблизи Хогвартса?

- Ну, я их никогда в живую не видел, но если учебники не врут, то это разновидность хищных пауков с Борнео. Хищники, предпочитают крупную добычу. Не брезгуют человечиной. Каннибалы.

Все тело акромантула покрыто густой черной шерстью, размах лап достигает пятнадцати футов. Жвалы выделяют яд, а когда акромантул зол или испуган, громко щелкают.

Ограниченно разумные. Их разум находится на уровне домовых эльфов. Самые старые особи даже имеют нечто похожее на личность. Но при этом никаких моральных принципов и запретов для акромантулов нет. Подчиняются только главе гнезда.

Относительно полезны. Ингредиенты из тел этих милых паучков относятся к категории “редких”. Возможна дрессировка при постоянном сильном ментальном воздействии с момента формирования разума.

Откуда они взялись на территории Запретного Леса, я, честно говоря, не знаю. Вроде всё.

- Очень хорошо. Десять балов Когтеврану. А теперь перейдём к причине нашей маленькой охоты. Так вот, лет пятьдесят назад их патриарха привёз сюда наш добрый великан Хагрид. Тогда ещё ученик Хогвартса. Ты понимаешь? Притащил в замок смертельно опасную тварь, которой ничего не стоило сожрать учеников, и всё это с молчаливого согласия заместителя директора Дамблдора.

- Будто ты в то время не разгуливал в школе с ручным василиском, - хмыкнул в ответ юный маг. - И с чего ты взял, что директор имеет к этому отношение?

- Ты прав, я тоже был не подарок, но ты сам видел, что Рурсус вполне разумен и знает меру, в отличие от детёныша хищного паука, которого Хагрид назвал Арагогом. А на счёт Дамблдора… - Локонс на этой фразе картинно закатил глаза. - Гарри, Хагрид притащил в замок ОДНОГО акромантула. Причём самца. Тогда откуда в Запретном Лесу взялась целая колония пауков?

- Понял. Но зачем это директору?

- Вспомни, мой юный друг, описание василиска. А именно раздел учебника, посвящённый его слабым и сильным сторонам.

- Так дай вспомнить …Василисков очень боятся пауки и стараются как можно скорее покинуть район его активной жизнедеятельности. Сам василиск боится пения петуха, которое для него губительно, как и запах ласки… Вроде. Так? Стоп.

- Теперь понял?

- Дамблдор использует колонию как средство слежения за Рурсусом?

- Не только. Также акромантулы - это боевой резерв нашего доброго директора.

- Но они же почти не поддаются дрессировке…

- При условии, что их патриарх в детстве не был подвергнут ментальной обработке. Тогда они будут выполнять приказы главы колонии. А теперь ещё раз вспомни, кто в этом замке больше всех любит полазить по чужим головам.

- Снейп. Но не лучше ли вместо уничтожения гнезда постараться перехватить над ним контроль. Возьмём маленького акромантула, обработаем и вернём в естественную среду обитания.

- Тоже вариант. Вот только мы не можем быть уверены, что нынешний патриарх отбросит лапы до того момента, как начнётся новое противостояние. Да и не факт, что новым главой гнезда станет наш ставленник. А рисковать я не хочу, - хмыкнул Том. - Ну, так что, поможешь?

- Разумеется. Это будет отличной проверкой моих сил.

Где-то в Хогвартсе.

- Я бесполезна.

- Твоя же роль не менее важна, чем моя. Со мной, нет даже без меня Гарри суждено в будущем стать великим магом, я же помогу, сделаю всё, чтобы помочь ему стать одним из тех, чьи имена навсегда останутся в истории.

- Что ты имеешь в виду?

- Я могу помочь Господину обрести силу, пройти свой путь к величию, ты же должна помочь Гарри остаться человеком. Так предначертано. Это наш долг, твой долг.

- Пошла прочь, - не выдержав, прошипела молодая девушка. - Это моя жизнь.

- Как пожелаешь. Но от судьбы никто не может уйти. Ни ты, ни ОН, ни даже я… Мы лишь способны вносить мелкие коррективы, поворачивая предначертанное к своей выгоде.

- Если ты думаешь, что я позволю тебе и дальше играть моей жизнью, то ты ошибаешься. Вон!

- Уже ухожу. Имеющий уши да услышит, имеющий глаза да увидит, имеющий разум да поймёт, имеющий волю да примет.

Брошенный вдогонку тапок ударился в уже закрытую дверь.

========== Большая Охота. ==========

Стоя у кромки Запретного Леса, Гарри ещё раз перебрал содержимое небольшой сумки за плечами.

Полтора десятка порций универсального антидота, восемь укрепляющих, два десятка обезболивающих и шесть восстанавливающих зелий.

Это не считая двух дополнительных коктейлей “Боевой Химии”, в которые входили зелья скорости, выносливости, силы, реакции, восстановления маны и многие другие, приготовленные по тайному рецепту, которым с мальчиком любезно поделился Том.

Действия одной порции стимулятора должно было хватить часа на три безостановочного боя, так что если брать в расчёт ту порцию, которую он уже в себя влил, то у него было почти девять часов на зачистку местности.

Правда, Локонс сразу предупредил, что потом юному магу будет очень плохо, всё же такая порция химии в организме не может пройти без последствий, зато их противникам плохо будет уже сейчас.

Убедившись, что всё надёжно упаковано и не разобьётся от случайного удара, когтевранец стал ждать отмашки преподавателя ЗОТИ.

Наконец, Том облегчённо выдохнул, опуская голову на грудь.

- Всё готово. Рон, Джинни… и мистер Томас достаточно углубились в Лес. С рыжими всё понятно, Джинни захотела отчистить своё доброе имя, а Рон увязался следом. А вот Дин Томас что тут забыл? Это странно, как этот выходец с банановых плантаций затесался в их пёструю компанию? Впрочем, не важно. Пошли, Гарри.