«Вот так-то лучше. А теперь иди и покажи им, чего стоит тёмный лорд Поттер!»

«Ты не будешь меня отговаривать?»

«Зачем? Сегодня ты уже выучил очень ценный урок. Так что можешь развлекаться».

Собравшись с мыслями Гарри, вернулся к реальности.

Гриффиндорцы уже заняли место прямо напротив студентов Когтеврана. Невилл сверлил его взглядом, но пока не спешил атаковать.

Похоже, Лонгботтому хватило ума перед боем ознакомиться с дуэльным кодексом. А жаль. Такого нарушения протокола и насмешки над традициями аристократия бы ему не простила. Вход в высшее общество Невиллу был бы навсегда заказан. Но он всё же сумел сдержаться.

Начался стандартный ритуал.

Секунданты по очереди предлагали противникам забыть обиды и помириться. Завершив все формальности, секунданты перевели свой взгляд на дуэлянтов.

Началась их часть представления.

Неуверенно отвесив ему ритуальный поклон, Невилл поднял палочку и стал ждать.

Гарри неспешно повторил действие противника, после чего сделал сложный жест своей палочкой, который можно было перевести как крайнюю степень презрения к оппоненту.

Похоже, Лонгботтом сумел правильно расшифровать знак, поскольку он стремительно покраснел и тяжело задышал.

- Начинаете на счёт три, – сказал Майкл – Раз, два, три!

Как только дали отмашку, Невилл выкрикнул:

- Петрификус Тоталус.

Гарри не стал даже пытаться уклониться. Лишь сухо произнёс:

- Протего.

Возникший между мальчиками магический щит с лёгкостью отразил «связывающее» заклинание назад.

Невилл не успел ничего предпринять. Мгновение, и дважды за сутки обездвиженный гриффиндорец уже лежит посреди зала. Но при этом его палочка осталась плотно прижата к телу, а значит, формально дуэль можно было продолжать.

Убрав щит, Гарри с наслаждением произнёс:

- Титилландо. – Выпуская заклинание щекотки в сторону парализованного Лонгботтома.

Тело мальчика мелко затряслось, послышались жалобные стоны. Кто-то скажет, что заклинание щекотки безвредно, но, по мнению амулета, при долгом использовании оно вполне может стать светлым аналогом Круцио.

Через пять минут цвет лица Невилл приобрёл томатный оттенок, а сам он стал задыхаться. На все призывы наблюдателей прервать дуэль Гарри лишь показывал на палочку, зажатую в руке противника.

Первым не выдержал Рон. Вскинув палочку, он выпустил в сторону Когтеврана сноп искр.

В этот раз Гарри не стал играть со своей жертвой. Мгновение, и Рон Уизли уже лежит рядом с Лонгботтомом.

- Инкарцерус, – закончил комбинацию Гарри, снимая с Невилла чары щекотки. Крепкие канаты надёжно связали двух оглушённых мальчиков вместе.

- Мне кажется, или мой оппонент только что нарушил правила? – спокойно спросил у Майкла Гарри.

- Да. Рон Уизли, вмешавшись в дуэль, нарушил регламент. Победитель Гарри Поттер, – объявил друг завершение дуэли, после чего показал на лежащих гриффиндорцев. – А что будем делать с ними?

- Ничего. Заклятие спадёт к утру.

- Может, освободишь их?

- Нет. Именно в транспортировке проигравшего и заключается главная обязанность секунданта, а Рон её нагло нарушил. Обязанность, о которой он полностью забыл. А теперь идём отсюда, не хочу попасться Филчу.

Но уйти когтевранцам не дала вставшая на их пути Гермиона.

- Гарри, отпусти их!

- Зачем, Герми? Они заслужили это.

- Может быть, но если их поймают, то у Гриффиндора могут возникнуть проблемы.

- Они должны были подумать об этом до того, как затевать со мной дуэль.

Но, посмотрев в полные решимости глаза девочки, всё же полез в карман за палочкой.

- Вот и всё, - сказал юный маг, развеивая путы. - Они очнутся минут через десять. Дальше сами. Теперь всё зависит от них. Сумеют ли они незаметно вернуться в башню Гриффиндора или попадутся Филчу, мне, если честно, всё равно. Кстати, передай этим олухам, когда очнутся, что ещё раз полезут ко мне с пустыми обвинениями, так легко не отделаются. А теперь извини, Герми, я должен идти.

И, развернувшись, начал медленно пробираться в сторону гостиной Когтеврана.

По пути в башню на лице Гарри Поттера играла еле уловимая улыбка.

День закончился просто замечательно. Жаль, конечно, что не удалось подловить Невилла на нарушении дуэльного кодекса, но младший Уизли тоже неплохо. Надо же было додуматься секунданту влезть в бой прямо по середине дуэли.

Завтра же надо будет отправить это воспоминание Томасу. Он поговорит с кем надо, и уже через неделю все заинтересованные лица будут знать о поступке Рона Уизли.

Юному магу было даже немного его жаль.

Получить волчий билет в столь юном возрасте и навсегда распрощаться с мечтой о блестящей карьере было сродни катастрофе. Но с другой стороны, на взгляд Гарри, наказание было справедливо. Рон заставил страдать ЕГО Герми, а он лишит наглеца будущего.

Всё честно.

========== 19 Сентября. ==========

- Значит, мы договорились? – спросил Гарри у странного существа, сидящего на кровати.

- Да, сэр! Великий Гарри Поттер может рассчитывать на старого Нильса! Всё будет готово к указанному сроку! Нильс сам проследит за этим! – Маленький человечек с ушами летучей мыши, закутанный с головы до ног в простыню, затряс головой с такой скоростью, что показалось, что она сейчас оторвётся.

- Отлично. И помни, Нильс, я рассчитываю на тебя. А теперь ступай.

Эльф с тихим хлопком покинул комнату мальчика.

Гарри облегчённо вздохнул. Беседа со старейшиной домовых эльфов Хогвартса как всегда оказалась очень выматывающей. Главной проблемой в общении с домовиками было их слишком сильное, подчас просто непомерное желание услужить хозяину. Ему потребовалось полчаса, чтобы вбить в голову Нильса, что от него необходимо и в каких количествах.

Но, похоже, у него получилось.

«Интересно, все домовые эльфы такие, или мне попался исключительно услужливый представитель данного вида?»

«Я же рассказывал тебе историю появления домовых эльфов. Услужить хозяину для них основной инстинкт. Они по-другому просто не могут».

«Понимаю, но кажется, он всё же понял необходимый масштаб».

«Не загадывай наперёд. Надо будет сходить проверить, как идёт подготовка. Да и перед началом стоит убедиться, что всё в порядке. Хотя это домовики, они плохо работать просто не умеют».

Гермиона проснулась рано. Из-за вчерашнего события она легла спать очень поздно, поэтому не выспалась.

Всю дорогу до башни Гриффиндора за ними по пятам шёл Филч. Удалось оторваться только после того, как гриффиндорцы случайно попали в запретный коридор.

Ужас, охвативший Гермиону при виде цербера, было трудно описать словами, но каким-то чудом они всё же смогли выбраться из запретной зоны.

Когда она дошла до спальни прошлой ночью, сердце ее готово было выскочить. Девочка очень боялась, что их поймают и лишат баллов. А может и того хуже – исключат из школы. Настроение было невеселым, но потом она вспомнила, какое сегодня число.

19 сентября. Ее день рождения!

От этого сначала на душе расцвело, но потом Гермиона поняла, что это будет самый скучный день рождения. Родители дома. А в Хогвартсе никто не знает, когда у девочки день рождения.

От этого на душе стало очень тоскливо и одиноко. Она бросила взгляд на тумбочку. Там лежала небольшая коробка, завернутая в бумагу.

Гермиона взяла ее и, разорвав бумагу, посмотрела, что было внутри. Это был подарок от родителей. Там лежали письмо и книга. Девочка отложила книгу с письмом в тумбочку.

Одевшись в школьную форму, Гермиона взяла «Историю Хогвартса», спустилась в гостиную Гриффиндора и погрузилась в чтение.

Когда она оторвала взгляд от книги, то поняла, что опоздала на завтрак, и если не поспешит, то опоздает на первый урок. Гермиона поднялась в спальню, схватила сумку и побежала на Трансфигурацию.

Всё утро девятнадцатого сентября Гарри был как на иголках, слушая преподавателей вполуха. Хотя основные приготовления взяли на себя домовые эльфы, юный маг все же немного беспокоился.