Именно в этот момент Гарри отчётливо ощутил, что это палочка его.

«Как я и предполагал, она просто идеальна для тебя».

«Что это за палочка?»

«Думаю, об этом тебе расскажет мистер Оливандер. Точнее, попытается отговорить от её покупки».

- Мистер Поттер, что вы себе позволяете?

Тут он увидел то, что Гарри держал у себя в руках.

- Мистер Поттер, немедленно положите её на место!

- Эта палочка МОЯ!

Оливер хотел сказать что-то еще, но осёкся. Пристально посмотрел на мальчика, на палочку и вновь вернул взгляд на Гарри.

- Двенадцать дюймов, сделана из остатков последнего ирландского энта. Внутри находится сердце румынского чёрного дракона. Очень могущественная палочка, возможно, самая могущественная, сделанная моей семьёй. Но при этом и самая неудачная. Её своенравность и непокорность просто поразительны. Она была сделана в конце тринадцатого века, но так ни разу и не выбрала себе хозяина. И всё же ей уже не раз пришлось оказаться в реальном бою. Многие тёмные маги, искавшие силы, пытались её приручить, их конец всегда был печален. Поэтому положите её на место, не искушайте судьбу.

- Нет, мистер Оливандер, вы не поняли она моя. Моя! Посмотрите сами.

Продавец скептически хмыкнул, но всё же подошёл и внимательно её изучил. Мгновение, и глаза Оливера остекленели.

- Невозможно! Немыслимо!

- Теперь вы мне верите?

- Да, мистер Поттер.

- Так сколько с меня?

- Нисколько. Ответьте только на один вопрос: что в вас такого, чего не было в её остальных хозяевах? Среди них были очень достойные маги.

- Вы правы в одном мистер Оливандер. Эта палочка действительно своеобразна. Но она не тёмная, как вы думаете. У неё есть душа, доставшаяся ей в наследство от родителей. И у них было нечто общее. Последний энт и чёрный дракон потеряли все, что им было дорого, и виновницей этого была одна и та же палочка. Всё, что она требует от своего хозяина, это готовность отомстить за неё. Но остальные маги просто рвались к власти, не желая услышать её голос, за это они и поплатились.

- Понятно, – кивнул продавец.

- А теперь, ответьте на мой вопрос, мистер Оливандер. Вам что-нибудь говорит словосочетание «палочка Смерти»?

========== Последние приготовления. ==========

На следующий день после посещения с Хагридом Косого переулка Гарри, собрав вещи и громко хлопнув дверью, покинул гостеприимный дом Дурслей.

Остаток августа Гарри провел в маленьком отеле на краю Лондона, занимаясь последними приготовлениями к отъезду и изучая купленные книги. Номер был, мягко говоря, небольшим, но мальчика это не смущало. Прожив десять лет со своими родственниками, юный маг привык выносить различные лишения. А самое главное, здесь не задавали вопросов.

Стоило только протянуть похожей на полуслепую мумию хозяйке стофунтовую купюру, как она с радостью поселила одиннадцатилетнего мальчика сюда.

Правда у этого жилья были и свои недостатки. Уже в первую ночь в номер Гарри попытались проникнуть какие-то мутные личности. К несчастью для грабителей, им это удалось.

Сигнальные чары сработали как часы, разбудив невыспавшегося мага, из-за чего тот прибывал в крайне плохом расположении духа.

Когда неудачливых бандитов с ожогами средней степени тяжести, наконец, доставили в больницу, они дружно повторяли только одно слово: демон!

А донельзя довольный собой Гарри получил по шее от наставника за несдержанность, из-за которой они так и не узнали имя наводчика. Хотя оба прекрасно знали, кто за этим стоит.

Зато утром мальчика ждал приятный сюрприз. Испуганная ночным происшествием хозяйка согласилась за нанесённый ему моральный ущерб вернуть все потраченные мальчиком деньги и предложила жить бесплатно, сколько он того пожелает.

И то, что Гарри туманно ей намекнул, что в следующий раз, если такое снова повторится, демон может зайти заодно и за ней тоже, здесь точно совершено не причём.

В общем, жизнь наладилась. Днём Гарри бродил по Лондону, скупая всё, что, по мнению амулета, могло ему понадобиться.

Первое место в этом списке занимали книги. Много книг. Причем совершено разных. Начиная с учебников по математике, физике, химии, биологии, истории, социологии и психологии - в этом списке были даже несколько англо-французских и англо-немецких словарей, заканчивая художественными произведениями. Причём здесь разброс был ещё больше. Начиная от Дюма и Конан Дойля и заканчивая глянцевыми любовными романами.

Амулет, похоже, решил за оставшиеся две недели спустить все десять тысяч фунтов, раздобытые Гарри в Гринготтсе. И у него это почти получилось. К двадцать девятому августа в кармане у мальчика осталось всего лишь триста фунтов.

К счастью, наставника интересовали не только книги. Ещё на первый день после переезда он потащил мальчика в небольшое, но достаточно солидное мужское ателье, где юный маг обзавёлся тремя комплектами нормальной одежды, а заодно оставил полторы тысячи фунтов.

Но даже не прекрасно подогнанные костюмы были величайшей гордостью Гарри, а небольшой чёрный кейс, скромно стоящий у спинки кровати.

С ним у Гарри возникло больше всего проблем.

Поняв, что все эти горы книг надо где-то хранить, наставник забил тревогу. Сначала Гарри хотел купить обычный магический сундук с наложенными на него чарами расширения, но хитрый амулет предложил другое решение.

Первым пунктом этого коварного плана стала покупка сверхпрочного кейса. За него мальчику пришлось отдать две сотни фунтов. Дальше они вновь отправились в Косой переулок, где Гарри передал его вместе с пухлым мешком галеонов магу-заклинателю, чтобы тот нанёс чары расширения. Получившийся артефакт отправился к мастеру защитных чар, который установил на кейс мощнейшие щиты, тоже, кстати, не бесплатно.

В завершение переоборудования кейса в неприступное магическое хранилище, Гарри прикрепил к нему изнутри четыре тонкие пластины из лунного серебра, которые обошлись мальчику в полторы тысячи галеонов. Но, как уверял его амулет, они стоили каждого кната. После чего под руководством наставника нанёс на них защитные руны.

И вот шедевр был, наконец, готов. Вошедшие в резонанс щиты сделали защиту почти неприступной. Как выразился наставник: теперь этот кейс легче уничтожить, нежели открыть.

Гарри как раз заканчивал изучения «Новейшей истории Хогвартса», когда раздался негромкий хлопок, и посередине комнаты появилась невысокий тучный волшебник лет сорока.

Не обращая внимания на обстановку, гость почтительно обратился к юному магу:

- Извините меня за столь неожиданный визит, лорд Поттер, но мы закончили собирать все необходимые документы, – на приплюснутом лице появилась лёгкая улыбка.

- Отбросим формальности, Томас. Где я должен расписаться?

- Вот здесь.

В руках у мага появился увесистый свиток.

- Стандартный договор, разумеется с учётом всех ваших дополнительных пожеланий.

- Я должен ознакомиться с ним, прежде чем подписывать.

- Разумеется, сэр.

Через полчаса, когда на свитке появилась подпись Гарри, они, наконец, смогли перейти к обсуждению деталей.

- Когда мы сможем приступить к операции?

- На сбор данных нам потребуется от двух до трёх месяцев.

- Хорошо. Но всё должно быть готово к Хэллоуину.

- Как пожелаете. Наша контора готова оказать любые юридические услуги, будь то подача заявления в суд или консультация.

- Я знаю, Томас. У вас безупречная репутация. И всё же ещё раз попрошу вас держать наши планы в секрете. Незачем раньше времени будоражить общественность.

Юрист молча поклонился и апарировал.

Гарри задумался, машинально поправляя несуществующие очки.

«Пора бы уже отвыкнуть от этой глупой привычки».

«Никак не привыкну к линзам».

Они помолчали. Неожиданно Гарри вновь ожил.

«Ты ему веришь?»

«Я никому не верю».

«Знаю. Постоянная бдительность - залог выживания. И всё же?»

«Этот парень лучшее, что мы смогли найти. Он ещё та змея, как и большинство его коллег, но у него есть своеобразный кодекс чести. Кроме того, мы произвели на него хорошее впечатление, предложив эту авантюру».