Я уже хотела развернуться и протянуть руку, чтобы помочь Медведю добраться ко мне, но услышала взмахи и хлопанье крыльев. Дракончик радостно закурлыкал. Передо мной опустилась дракониха. К ней подошёл её сын и залез под крыло, выглядывая из-под него на меня.

- Спасибо тебе, добрая девушка! - совсем уже мягко сказала дракониха. Интересно, а как её зовут? А её сына? - Теперь я ещё лучше вижу твою искренность. Юноша, вы можете не подниматься.

Я оглянулась назад. Медведю как-то удалось повиснуть на краю скалы, опираясь на локти. Интересно, как он ногами нашёл опору? Может, использовал магию, неизвестную мне? Впоследствии он заполз целиком. Я пожалела, что он вряд ли скажет, как ему удалось это самому. Хотя... в нём же течёт кровь берсерков... Но она есть и во мне - благодаря переливанию крови.

- А как вас зовут? - поднявшись, спросил Медведь.

- Кайла. А моего сына зовут Рик.

- Очень приятно.

- Вы очень храбры! - оценила дракониха. - Вы ещё совсем молоды - не окончили Институт, но решились на очень рискованное путешествие ради выяснения правды и ради того, чтобы проявить себя в настоящих делах, в которых выявляется не только способность выстоять, но и моральные качества, которыми, я вижу, вы обладаете оба. Я очень рада, что вы не из тёмных магов, которые используют силу во зло. Несколько недель назад тёмные колдуны взяли трёх моих детей в плен для каких-то жертвоприношений в дар одной Тёмной Колдунье. Я слышала, что на некоторое время их оставят в живых, а сегодня, не увидев сына на своём месте, подумала, что они похитили и его. Признаться, если бы он не вышел целый и невредимый и не стал бы заступаться за вас - я не поверила б ни единому вашему слову и испепелила бы вас и ваших друзей. Сейчас я жалею даже о том, что это сказала, ведь если б не вы - он вполне б мог попасть в Цитадель Тёмной Колдуньи.

Я слушала терпеливо, не перебивая, выказывая этим своё уважение. Когда Кайла закончила, я спросила:

- А кто такая - это Тёмная Колдунья? И что ещё за Цитадель?

- Это мало кому известно. Только лишь Посвящённым - так называют себя тёмные маги, которые служат ей. Она стремится заполучить себе силу драконов, чтоб овладеть стихией огня. Но взрослого дракона порой даже нескольким магам одолеть сложно. К чему же так рисковать, если можно взять маленьких, целых трёх?! Мой муж-дракон давно уже умер от страшной болезни, - я мысленно выразила ему сочувствие. - А я была на охоте, хотела принести пищу себе и своим детишкам. Возвращаюсь - а их уже нет в нашем пристанище. Я ищу их и вижу, как тёмные маги уносят их в ущелье и слышу, как детки мои кличут о помощи. Сами они ничего поделать не могут - их дым нипочём этим тварям. Как и мой огонь. Я попыталась спалить всю пещеру, всю Цитадель и таким образом спасти детей, но Цитадель оказалась защищена Противоогненными Чарами, - дракониха грустно опустила голову. Я вдруг почувствовала, что всё это - всё с самого начала - предопределено судьбой. Моя едва не случившаяся смерть от удара копьём - раз (ведь мне и впрямь следовало быть менее самоуверенной, а падение - не просто урок мне на будущее, а преддверие последующих событий), потом Медведь... Миша... Становится моим донором крови - два. Наши судьбы связаны - три. Затем - умирает директор - четыре, и именно нас вызвали для того, чтоб найти человека, который может раскрыть тайну смерти - пять. Или же он - сообщник нынешней директрисы и не даст нам никакой правды? Впрочем, с этим мы разберёмся позднее. Не знаю, закономерность ли это - но Света, при всей своей ветрености, она умирает, будучи влюблена второй раз в одного человека. Возможно, что в ней был хотя бы задаток от настоящего чувства. Мы приняли оборотня к себе (я даже к ней привязалась) - и потеряли. Потом Лизка стала вампиром. Через неделю - Медведь весьма ловко и хитроумно спасает её без вреда для себя, после чего она - выручает всех нас. Костю она непреднамеренно превращает в вампира, и, может, это тоже было предначертано судьбой - чтобы он помог ей в том, чтобы выжить (ведь появление обращённого ею новичка может ей и ему дать шанс на существование даже в склепе) или, по крайней мере, чтоб она не умерла в одиночестве. Дети дракона похищены. Ради злого обряда. Ради таинственной Злой Колдуньи. И тут появляемся мы - я, Миша, Митя и Рома, находим последнее дитя, которое защищает нас перед своей матерью. И мать рассказывает про то, что трое её дракончиков в заточении в Цитадели и про обряд, который собираются провести нечестивые маги ради своей Колдуньи. Я чувствую, эта таинственная Колдунья связана как-то со смертью Родиона Филимоновича. И я обязана нарушить её планы насчёт овладения силами и спасти трёх драконов. Я переглянулась с Медведем. Вероятно, его посетили всё те же самые мысли. Они у нас вообще часто сходятся.

- Мы вызволим ваших детей, - пообещала я и вновь оглянулась на Мишку. Он мне согласно кивнул. Я перевела взгляд на Кайлу. Она подняла голову к нам, и глаза её стали наполняться надеждой.

- Я буду вам всем очень благодарна. Но знайте: драконы помнят данные им обещания. Если вы вдруг не выполните своё, то... я вам ничего не сделаю, раз вы по-доброму приняли моего сына. Но если выполните - я сама вас доставлю к границе страны Мидденлэнд. А дальше вы сможете пройти сами.

Невероятно! В награду за то, что мы выполним обещание, мы получим полёт на драконе! Интересно, Медведь - он тоже об этом мечтал? А Митя? Рома? Последний, судя по его первой реакции на драконёнка и по отрицательной позиции по отношению к путешествию - не особо... Хотя... может, она была такой из-за Мити? Но кто знает, вдруг полёт ему всё-таки понравится? Мы с Мишей ещё раз переглянулись, восторженно улыбаясь от грядущих перспектив в награду за нашу победу.

- Не знаю, как остальные, но мы с Мариной готовы идти к Цитадели хоть прямо сейчас, - выразил наше общее мнение Миша. - Надо только переодеться в доспехи и спросить парней, пойдут ли они с нами. Когда мы будем готовы - покажите нам то ущелье.

Кайла кивнула.

- Конечно, я вам его покажу, - пообещала она. - Но только когда вы спуститесь и приготовитесь к бою. Ибо вход туда находится ниже.

Я и Медведь кивнули и двинулись к краю скалы. Остановились. Он ухмыльнулся:

- Ну что, наперегонки?

- Нет уж, - возразила я, садясь на край уступа и берясь за него руками. - С потомком берсерка я не соревнуюсь.

- Странно, а раньше ты следовала прямо-таки противоположному правилу, - подметил Медведь, всё ещё стоя. Я обернулась к нему.

- Раньше я не знала твоей родословной, - я посмотрела вниз. Да... Прыгать тут - метра два... Причём велика вероятность удариться о вертикальный огромный валун. Я перехватила руками уступ, нашла какую-никакую (именно что никакую - ужасную) точку опоры, развернулась в другую сторону и... полетела наземь, больно ударившись копчиком о небольшой камень. Мягкое место сильно болело.

- Марина! - встревоженно произнёс Медведь. - Ты в порядке?

- Как видишь, - сжав зубы, процедила я. от боли, держась за свою... пятую точку. - А теперь... - я делала вдохи между словами, - слезай ты... и покажи мне мастер-класс!

Хотела бы я его увидеть! Медведь пристыженно опустил глаза и сжал губы.

- Я тоже сам бы не смог залезть... - сказал он. Так-так-та-ак... - Если бы, пока ты отвернулась, Ромка не подошёл и меня бы не поддержал. Ах вот оно, в чём секрет Медведевой ловкости! Оказывается - его друг поддерживал! А мне так об этом сказать не судьба - надо покрасоваться, какой он крутой! Медведь виновато посмотрел на меня. - Я понимаю, о чём ты думаешь... - он сел на уступ совершенно так же, как и сидела я. Он что, собирается тоже разбить себе копчик?! - Сейчас я не попрошу ничьей помощи.

- Эй, друг, не дури! - воскликнул из-за валуна Ромка. Медведь покачал головой.

- Она по-честному попросила у меня помощи. А ты - помог мне тайком. А её попытка доказать мне и себе, что она не хуже меня в скалолазании - кончилась для неё чуть ли не переломом кости. Хотя тут никто б не залез и не слез без поддержки.