Митян промолчал, и Медведь, как следует взмахнув рукой вниз и назад, кинул камень. Все, словно завороженные, наблюдали за тем, как он летит. Как в замедленной съёмке. С камнем ничего не происходило. Он был невредим. Наконец он с громким стуком отскочил о пещерную стену, упав на землю. Это знак. Начало переполоха. Вооружившись мечами, мы ломанулись внутрь. Пещерный ход очень долго тянулся прямо, затем - сворачивая направо. Оттуда-то свет и лился. А чем же защищены обитатели Цитадели, помимо доспехов? Каким волшебством? Огненной магией? Талисманами?

Не зная ответы, мы всё равно решились на бой. Да, жалкая кучка подростков, возомнившая о себе невесть что. Будто бы мы - спасители мира. Только вот почему-то спасаться всё время приходится нам. Но сейчас ситуация будет другая. Мы вызвались в самое пекло. Чтобы спасти драконов и помешать Злой Колдунье осуществить задуманное. Потому, что чувствовали, что это тесно связано с гибелью директора и нашей задачей узнать её тайну. Даже если нам и не удастся выжить. И адреналин гнал нас вперёд. Вскоре откуда-то загудела труба и послышалось:

- Кажется, у нас гости!

Не успели мы свернуть за поворот, как путь нам на расстоянии метров двух преградило человек десять. Все они были в доспехах и во всеоружии. Жаль, а я надеялась - можно будет магию хоть применить.

- А мы ждали незваных гостей! - объявил тот, кто стоял впереди всего войска Посвящённых, как я - впереди своего. Интересно, с чего это? Кто-то следит за нами и доложил обо всём им? Кто это? Тёмная Колдунья? Мила?

Тут же вся армия стражей Цитадели кинулась на всех нас, но я не растерялась и вонзила "главарю" меч прямо в сердце. Чтоб он не нанёс мне ответный удар, я "втащила" ему окровавленным клинком промеж глаз, в переносицу. Из неё кровь полилась рекой. Воин выронил меч и прижал руки к ней, падая на колени, затем - лицом в землю. Я совершила первое убийство человека.

За него собрались отомстить. Посвящённый, стоявший справа (если рассматривать с моей стороны), занёс надо мной меч, но тут же Медведь клинком "преградил ему путь" и двинул щитом вояке по морде, пнув его сильно под дых.

С лёгкостью я добила здоровенного вояку, с которым сражался Митя. Меч противника был уже в дюйме от Митиной шеи. Но я вонзила свой, окровавленный, прямо ему в в спину. Всё-таки война идёт не на честность. А на выживание. Я глубоко вздохнула. Всё же на такие удары требуется немалое количество сил. У нас в Институте что?! Детская возня по сравнению с реальными сражениями. Там нельзя наносить ранения, способные угрожать чужой жизни.

- Дайте я её уничтожу! - произнёс один страж ущелья. Хотя я была и в шлеме с закрытым забралом, вполне можно было определить, что я - девушка - мои длинные распущенные вьющиеся волосы лежали у меня на спине поверх кольчуги. Воины, стоящие сзади этого стража, поняли какой-то его намёк, сцепив руки друг с другом в сантиметрах тридцати от земли. Тот сразу ступил на скрещенные пальцы, подпрыгнул и в прыжке полетел прямо в меня, занося при этом свой меч. Я выставила свой щит вверх.Удар пришёлся по нему, и я чуть ли не потеряла равновесие, но переступив ногами, осталась стоять. Я высунулась из-за щита и увидела, как мой противник встаёт. - Не трогать её! - заявил он своим. - Она - моя!

- Чёрта с два! - воскликнул Медведь, отвлекаясь от того, с кем бился и размахнулся оружием на того, кто так страстно желает меня убить. Противник Медведя, видимо, обиделся, что на него не обращают уже внимание, мечом рубанул Медведя по шлему, и тот слетел. Опомнившись от неожиданности, Медведь разъярился и ожесточённо снёс стражу голову, глядя на падающее тело и красную шею с ярость и потрясением. "Ярость - оружие берсерка," - почему-то вспомнилось мне.

Но тут же его стали осаждать сразу двое. Однако на помощь к Медведю поспешил Ромка, расправившись со своими врагами.

- Единственная девушка! - усмехнулся тот воин, что выбрал меня, пытаясь воспользоваться моментом, когда я ослаблю свою защиту. Но я сосредоточенно держала щит, готовая использовать его и как спасение, и как оружие. Однако... пусть маг лучше думает, что разговорами можно меня провести и найти моё слабое место. Так даже интереснее.

- Воинственная девушка! - со всем самодовольством и превосходством, которые я только могла выразить, поправила я.

- Может, оставишь этих парней? - злой воин даже чуть опустил меч. - Нас здесь много и нам доступна магия, неподвластная вам. Мы были предупреждены заранее о том, что вы нанесёте сюда свой визит, чтобы спасти драконов из плена.

Да? Может быть, вас предупредил об этом всего лишь стук камня?! А я уже испугалась - Тёмная Колдунья, Мила... Но соперник решил меня поразить:

- Как знаем и то, что вы держите путь в Мидденленд к колдуну по имени Филипп, - тут я даже раскрыла рот. Слава Богу, сквозь шлем этот мимический жест незаметен. Выходит, кто-то незримо за нами следит. И если так - то действительно ли это Эмилия?! Под определение Тёмная Колдунья подходят все представительницы женского пола, любой внешности и всех возрастов. - Что, в шоке, да? - издевался воин, быстро ткнув мечом поверх моего щита. Я инстинктивно подняла его вверх. Вероятно, глаза мои расширились, а Посвящённый это заметил. Соперник мой рассмеялся. - Ну ладно, давай серьёзно, - проговорил он. Улыбка исчезла с его лица. - Здесь, в клане Тёмной Колдуньи, не только мужчины и парни. Есть ещё девушка. Такая же воинственная и сильная, как ты. Уверен, что ты с ней поладишь... Это он реально предлагает мне вступить в их ряды или же заговаривает мне зубы, чтоб меня было легче убить?!

- Простите, - с иронией отозвалась я. - Но у меня совсем другие планы.

Тут Митя, сражаясь позади него, убил очередного стража, и у него была секунда до нападения новых - развернулся ко мне и этому хитрецу, что со мной разговаривал - и рубанул что есть силы, отсекая неудавшемуся змею-искусителю верхнюю часть головы.

- Сзади! - крича, предупредила я Митю, и тот развернулся, закрывшись щитом. Мой же противник упал на спину, но был ещё жив, и у меня ещё оставалось время на пафос.

- Помните историю про Адама и Еву? - спросила я, занеся оружие вверх. - Надо было, чтоб кто-то убил змея-искусителя, - после этих слов я вонзила свой меч ему в грудь.

Да, убийство - это, конечно, не по-библейски. Но то зло, что невозможно исправить, не должно жить. Выдохнув, я обернулась и, достав нож, метнула его в того, кто атаковал Митю слева. Попала в глаз. Правый. Оттуда хлестала кровь. Но стражник вытащил нож и кинул его в меня. Не успев выставить щит, я еле увернулась. Нож пролетел в миллиметрах от моего тела. Эх, воин зря только потерял оружие.

Я достала свой меч из уже третьего на своём счету трупа, а Митя закончил то, что начала я, добивая этого неудачника с кровоточащим глазом, перехватив меч в левую руку, а щит - в правую. Щитом он долбанул правого стражника, заносящего свой кинжал, по руке, но тот оружие не выронил. Я подняла свой нож с земли, крикнув:

- Митя! - он обернулся, и я метнула нож в тёмного мага. Поняв, что я от него хотела, Митян отстранил свой щит, и остриё ножа угодило воину прямо в сердце. Тот сразу закрыл глаза и ничком упал на пол.

В одиночку Медведь и Рома атаковали последних воинов. Но и они тоже - стражи Цитадели - оказались мертвы. Двухсекундное молчание. Все переводили дух, брезгливо отряхивая попавшую кровь на оружие и доспехи.

И тут послышался боевой клич: "АААА!" Перед нами возникло ещё пятеро Посвящённых.

- Что, думали, так легко отделались? - спросил нас один из них.

Ну... думаю, если до этого их было с десяток, а сейчас - только пять, стало быть, да... Хотя... возможно, это только первый уровень опасности. Победим этих стражников - будет что-нибудь посложнее.

И началась атака. Медведь сразу выставил кинжал против воина, бежавшего первым. Мгновение они состязались клинками, но Митя, выставив щит против напавшего на себя, извернулся и проткнул живот магу, сражающемуся с Медведем. Тот ошалело посмотрел на обоих, и Медведь врезал ему прямо в сердце. Затем поражённым до глубины взглядом посмотрел на Митю: