Глава 9

Бесцветные, смутные силуэты, неясные тени медленно ходили где-то рядом среди полумрака, разговаривали тихо и неразборчиво, почти шёпотом, будто стараясь не шуметь.

Из призрачного мира появился рыжий котёнок, выглядевший вполне реальным, уселся чуть ли не у самого лица и ласково замурлыкал. Но его подхватили и унесли детские ладошки, тоже ставшие отчётливыми на несколько мгновений.

Едва различимый шелест застёгиваемой одежды, отдалявшийся шорох осторожных шагов, скрип засова — последние звуки перед окончательным погружением из полудрёмы в непроницаемые и непостижимые тёмные глубины. Дальше — только ровный гул двигателя звездолёта и радужные, золотые, розовые, сиреневые переливы на дисплеях. И круглый зал управления, увиденный в недавнем сне.

Те же пульты с цветными огоньками индикаторов и сенсорными клавиатурами, тёмный рифлёный пол, серебристые стены. И вид у Виктории точно такой же, как в прошлый раз. Белоснежные брюки в обтяжку, куртка и кроссовки. Чёрные майка и пояс. Заплетённые в косу волосы, небрежная чёлка.

— Думаю, на тебя не действует гипноз гиперпространства. — В просторном пилотском кресле сидела искусственная сестра-близнец. Тоже ничуть не изменилась, по-прежнему отличалась только лёгкой косметикой. В основном, тушью на ресницах.

— Дезориентации нет, могу любоваться сколько хочу. — Девушка-оригинал безмятежно уселась в соседнее кресло. Судя по спокойному выражению лица, ничуть не растерялась и не удивилась продолжению сновидения. — А на тебя?

— Тоже не действует, я же твоя копия. — Искусственная сестра протянула руку к одному из множества цветных квадратиков на пульте. Сенсор мгновенно отреагировал, снизил яркость изображения на центральном дисплее. На фоне мягких пастельных оттенков появилась схема звёздной системы, лазурные кольца траекторий планетарных орбит, жёлтые пунктиры каких-то маршрутов, оранжевые и голубые огоньки.

— Ну хотя бы не заржавеешь от скуки во время полёта.

— Кстати, во мне всё меньше железок, всё больше биологических компонентов. Наши технологии совершенствуются.

— Да уж не сомневаюсь! — Согласилась оригинальная Виктория. — Иначе мы бы сейчас не увиделись.

— Пока всего лишь тестирование, не всегда удачное. Ты только сегодня осознала, что это сон. — Девушка-двойник прикоснулась к другому сенсору и развернула своё кресло. Схема засветилась большой трёхмерной голограммой в воздухе посреди зала.

— Я по тебе скучала. — Виктория произнесла негромко, но немного торопливо, словно опасаясь не успеть сказать важные слова. — Спасибо, что приходишь хотя бы так.

— Всё будет нормально, не переживай! — Копия откуда-то достала белый планшетный компьютер, прикоснулась к дисплею и повернула голограмму. Изящным движением пальцев приблизила голубую планету, к которой сходились жёлтые пунктиры. — Следи за новостями. Иногда обычный прогноз погоды может очень помочь.

— Уже поняла. — Согласно кивнула Виктория. — Выход в любую сеть выдаёт местоположение. Поэтому больше не буду раздавать радио, приберегу для себя.

— Правильно. И не спеши! — Искусственная положила планшет себе на колени и посмотрела на оригинальную пристально, с убеждающей серьёзностью в лучистых синих глазах. — У тебя в запасе много дней, сама знаешь. Затаись и отдохни как следует.

— Если получится… — В интонации ответа угадывался подавленный вздох. Точно такие же глаза, тоже синие и глубокие, отражали только затаённую грусть.

— Получится! Ты успешно провела поиск, добыла информацию. Теперь нужно ждать и готовиться.

Яркая голограмма исчезла. Вместе с ней канул в эфемерное мгновение темноты и зал управления.

Виктория открыла глаза. Она лежала на кушетке. В своей постоянной одежде и обуви, в белой куртке, бежевых брюках и коричневых сапожках. Вместо подушки — пепельный шарф поверх сумки. Свечи не горели, но в печке ещё потрескивал огонь, окрашивая опустевший подвал тёплыми оранжевыми сполохами.

Маша, Люда, Аркадий и дети ушли, забрав все свои вещи, подаренный им новенький радиоприёмник и самодельную антенну с проводом.

Лук и колчан со стрелами — на месте, прислонённые к табуретке на расстоянии протянутой руки.

В умывальнике оставалось достаточно воды, чтобы набрать в ладони и плеснуть в лицо. В сумке — три шоколадных батончика и две бутылки с напитком тёмно-вишнёвого цвета. Ещё на кушетку выкатилась золотистая трубочка — фонарик-брелок.

— Надо же, а я думала, давно потерялся. — Виктория нажала на кнопку и провела синеватым лучом по бетонным стенам. — Да, устала, становлюсь рассеянной. Сестрица права.

Батончик и напиток маленькими глотками из бутылки — медленный полусонный завтрак с коммуникатором на коленях. Дисплей после пары прикосновений показал карту с тёмно-серыми, оранжевыми и розовыми линиями на светлом фоне.

Изучив изображение, девушка выключила устройство, спрятала его в сумку и вытащила из кармана куртки рацию, отобранную минувшим вечером у разрядившегося боевого робота. Пустой эфир, только тихое потрескивание помех.

— Ну да, кругом бетон, антенны нет, никого не подслушать… — Она повернула ручку громкости до щелчка выключателя. — Действительно устала, не соображаю.

Однако отдыхать Виктория явно не намеревалась. Встала, повесила сумку на левое плечо, колчан отправила за спину, взяла в одну руку лук, в другую — фонарик.

Короткий коридор, ведущий к ванной и кухне. Впереди — выход на улицу, которым пользовались вместе с Людой во время вечерней разведки. Синеватый луч выхватил из темноты ещё одну дверь слева. Без засова и, похоже, без замка.

Ручкой служила приваренная скоба. Петли сипло заскрежетали, открыв путь наверх — узкие ступени бетонной лестницы.

Девушка поднялась на первый этаж, в коридор с паркетным полом и стенами со светло-коричневой отделкой, имитировавшей полированные деревянные панели.

Снова двери, ряд тёмных прямоугольников, обитых материалом вроде искусственной кожи. Вестибюль с блестевшим металлическим турникетом и стеклянной будкой для охранника. В ней на стенке — деревянный щит с ключами на гвоздиках.

Виктория навела фонарик на бронзовые цифры номера, прикреплённого к двери ближайшего кабинета, затем осмотрела округлые брелки из потёртого жёлтого пластика и отыскала нужный ключ.

Замок клацнул и впустил в помещение с чёрными креслами, массивными столами из тёмного дерева, чёрными дисплеями компьютеров и жёлто-оранжевыми шторами. Ими девушка и занялась в первую очередь. Ухватилась за ближайшую и дёрнула, срывая с карниза. Точно так же поступила и с другой. Бросила обе на кресло и перешла к осмотру ящиков стола.

Среди стопок бумаг, картонных папок и россыпи скрепок нашлись канцелярские ножницы с синими пластиковыми ручками, тёмно-красная зажигалка и серебристый складной ножик с позолоченным рельефным крокодильчиком на рукоятке.

Завершив осмотр, Виктория расстелила штору на столе и начала складывать её. Сначала вдвое, потом вчетверо и дальше, доводя до состояния компактного свёртка.

За окном сверкнула яркая вспышка, подсветив тучи у ночного горизонта. Рука метнулась в карман куртки за чёрной коробочкой генератора защитного поля.

Здание содрогнулось и загудело, резонируя с ударной волной, но стёкла в окнах выдержали, даже не растрескались, только задребезжали.

Огненный бутон взрыва сузился до яркого факела, потянувшегося к угрюмому пасмурному небу.

Прежде чем затолкать свёрток в сумку, девушка вынула из кармана, включила и положила на стол рацию. Эфир отреагировал на происшествие без промедления. Буквально через пару минут зазвучали резкие, немного истеричные фразы чьих-то переговоров, перемешанные с отрывистым шипением в паузах.

— Восьмой, что у вас там? Приём! — За грубой командирской требовательностью угадывался нешуточный испуг.

— Восьмой на связи! — Голос ответившего выдавал взволнованность и растерянность. — Взорвался магистральный газопровод! Приём!

— Перекройте дороги! Обыщите весь квадрат! Диверсанты не должны уйти!

Вторую штору Виктория сложила торопливо, не так тщательно. Повесила на плечо изрядно разбухшую сумку, забрала рацию и вышла из кабинета, освещая путь фонариком. Вдоль коридора, вниз по ступеням, обратно в подвал, к уже знакомой выходной двери с засовом.