Глава 2

В безоблачном голубом небе блестели серебристые капли аэротакси, сновавшие над ступенчатой пирамидой, громадным зиккуратом со стенами из тонированного зеркального стекла. Аппараты прибывали откуда-то из-за горизонта, плавно опускались, заходя на посадку, взлетали, ложились на курс, выписывая широкие виражи, и стремительно улетали. Солнечный свет играл яркими бликами, заливал лужайки, высокие деревья, бетонные плиты пешеходных дорог и площадок среди пышной зелени парка.

— Это совсем уж безумие, Вика! — Темноволосый парень в чёрных брюках и рубашке переживал, не находил себе места, расхаживал по дорожке у клумбы с большими ромашками. — Генераторы защитного поля есть только дешёвые, одноразовые. Нужно полагаться на бывших сектантов. Там война, и кто знает, в каком состоянии аппаратура.

— Майкл, управлять компьютерами могу только я. — Ответила Виктория немного удивлённо. — Уже всё обсудили, зачем повторять?

Что-то ненадолго закрыло солнце, отбросив длинную тень. Послышался негромкий, но настойчивый гул двигателя. Сверкая синеватым металлом, над парком проплыл огромный сигарообразный корабль, похожий на старинный дирижабль.

— Но почему не возьмёшь с собой меня и Джима? — Парень развёл руками в беспомощном недоумении. — Мы снова останемся здесь, на Марсе, и будем за тебя переживать!

Гул вернулся. Донёсся откуда-то из-за деревьев, изменил тональность до низкого рокота и быстро смолк.

— Но я же объяснила! Местный язык для меня родной. А вас выдаст акцент…

— Вика! — Майкл вдруг заговорил голосом Ивана, забеспокоившись ещё сильнее. — Ты меня слышишь? Уходи оттуда!

В этот раз рокот, едва начавшись, превратился в гром. Солнечный марсианский пейзаж исчез, растворился в мягком освещении комнаты отдыха.

Едва прикрыв одеялом спину, Виктория спала в одежде. Неподалёку на просторном диване лежали небрежно брошенные куртка и шарф. А также коммуникатор, из которого и вызывал Иван.

— Уходи скорее! — Он говорил поспешно, чуть ли не переходя на крик. — Тебя обнаружили, наверное, ещё ночью, но штурм отложили до рассвета!

Снова гром. Тяжёлый, резкий и гулкий удар, грохот обвалившихся кирпичей.

— Я в лесу напротив электростанции. Они пригнали два грузовика с солдатами. Уже начали взрывать!

— Слышу… — Девушка откликнулась сонно. Медленно приподнялась, села на диване и, отведя от лица чёлку, начала надевать сапожки. — Компьютер, доложи статус…

— Внештатная ситуация. — Искусственный голос ускорил темп, словно подражал Ивану, пытаясь выразить тревогу. — Обрушение фрагмента внешней стены. Рекомендуется эвакуация. Включить портал?

— Давай… — Виктория, подобрав коммуникатор, шарф и куртку, направилась в центральный зал с дисплеями.

— Напоминаю, что локальные порталы не транспортируют пассажиров вместе с платформами. Нужно самостоятельно пройти сквозь жёлтый луч. Счастливого пути!

Посреди белой дорожки, обрамлённой перилами, действительно засиял толстый столб густого золотистого света, слегка расширявшийся кверху.

Девушка вошла в это плотное свечение, пропитавшее воздух сверкающим янтарём. Сделала буквально пару шагов — и очутилась в точно таком же зале.

— Вас приветствует станция Персефона Восемнадцать! — Здесь голос компьютера был женским, глубоким и довольно низким. — Добро пожаловать, Виктория! Вы можете воспользоваться…

— Да знаю я! — Девушка перебила немножко нетерпеливо, но без раздражения. — Лучше доложи, что там на Персефоне Семнадцать!

— Прожигают дверь сварочным аппаратом. Запущена программа заморозки портала. Связь отключится через одиннадцать секунд.

— Значит, сюда за мной никто не пройдёт? — Она взглянула на большие дисплеи с картами и только сейчас надела куртку и шарф.

— Нет, не пройдёт, даже с правами доступа, как у вас.

Золотой луч беззвучно погас, просто выключился, не оставив на белой дорожке ни малейшего следа.

— Хорошо… — Виктория зевнула, прикрыв рот ладошкой, и направилась к жилому отсеку.

Точно такие же широкие диваны, обтянутые чёрным бархатом. И одеяла тоже вишнёвого цвета.

В шкафчиках складского помещения обнаружились две чёрные коробочки генераторов защитного поля, перетянутая жёлтой резинкой пачка банкнот водянисто-голубого цвета, два мотка белого шнура, бледно-оранжевое полотенце и небольшая коричневая сумка с ремешком для надевания через плечо. Как раз чтобы уложить в неё находки.

— Компьютер, почему на станциях нет оружия?

— Изъято автоматизированным персоналом до окончания боевых действий в данной локации. — Ответ последовал немедленно. — Разрешены только защитные средства. Вы можете включать генераторы поля на четверть мощности двойным нажатием на запуск.

— Четверть мощности? Зачем? — Виктория отправила чёрные коробочки в карман куртки.

— Для более длительного функционирования. Но будете чувствовать неприятные мягкие удары.

— Есть доступ к галактической сети? Хочу заказать хотя бы спортивный лук и стрелы. — Девушка внимательно осмотрела шнур, прежде чем сунуть его мотки в сумку, и одобрительно кивнула.

— Лук в зоны конфликта не пересылается. Разрешены стрелы для стрельбы по мишеням. Желаете посмотреть каталог товаров?

— Не желаю. Две дюжины самых дешёвых.

— Состояние вашего счёта, — голос компьютера вдруг стал мягким, доверительным, даже вкрадчивым, — позволяет приобрести более качественные…

— Выполняй! — Виктория снова перебила, но и в этот раз без недовольства. Вообще не проявляя особых эмоций, словно общение с искусственным интеллектом давно стало для неё привычным.

— Заказ принят! — Мягкость и проникновенность немедленно исчезли. — Доставка через двадцать шесть стандартных минут.

— Хорошо. Успею перекусить.

Белоснежные стены, потолок, пол, пластиковые столики, стульчики и стойка бара с огромной прозрачной кофеваркой. Громадный холодильник с множеством разноцветных пакетов внутри. Виктория осмотрела припасы и выбрала небольшие батончики в жёлтых упаковках. Несколько штук — сразу в сумку. С двумя в руке подошла к бару.

Индикатор на кофеварке тут же засветился красным. Вода забулькала и быстро потемнела. Напиток полился в большой стакан. Оставалось лишь забрать его.

Девушка села, положила перед собой на столик коммуникатор и принялась завтракать. Батончики оказались шоколадными.

Тёмный дисплей откликнулся на прикосновение, вспыхнув голубым интерфейсом программы, и через пару секунд отобразил Ивана на фоне голых веток под пасмурным небом.

— Как дела, Вика? — Он выдохнул облачко пара.

— Я на Персефоне Восемнадцать. — Ответ прозвучал безмятежно и обыденно, словно ничего особенного не случилось. — Отметки на карте здесь тоже нет.

— Там спокойно? — Иван отвёл взгляд от камеры коммуникатора и быстро осмотрелся, словно услышал что-то настораживающее.

— Не знаю, ещё не выходила наружу. — Виктория откусывала шоколад маленькими порциями. — Жду посылку.

— Посылку?.. — В его глазах промелькнуло недоумение.

— Обычное дело. — Она слегка пожала плечами. — Переправляется через машину времени, а затем локальной телепортацией.

— Нет никаких машин времени, это тоже порталы… — Он подышал на озябшую руку. — Теперь в галактической сети кто-то знает, где ты принимаешь почту…

— Всё равно сейчас ухожу отсюда. — Её интонация из спокойной и непринуждённой превратилась в подчёркнуто нейтральную.

— Думаешь, секта сделала меня психом? — Выражение его лица выдавало лёгкую досаду. — Может быть. Но я всё равно обязан тебе помочь.

— Между нами пятьдесят миль. — Виктория глотнула из стакана. Её тон чуточку смягчился. — Машину тебе вернули?

— Да, оставил у знакомых… — Иван кивнул и задумался на мгновение. — Восемьдесят километров? Приеду через час.

— Буду не на станции. Где-нибудь поблизости. — Девушка снова сделала глоток, запивая шоколад. — Если не встретимся, пойду к Персефоне Девятнадцать.

— Хорошо. — Он согласился с явной неохотой. — Но лучше не ходи одна, дождись меня!

Дисплей снова стал голубым, обозначив отключение собеседника. Виктория поднялась, спрятала коммуникатор в карман брюк и вышла из кухни.

На белой дорожке уже лежал прозрачный пластиковый мешок. Внутри был дешёвый примитивный колчан, чехол из грубого серо-коричневого брезента, набитый чёрными стрелами с оранжевым и салатовым оперением.