— Спасибо! — Поблагодарил он немного хрипло, поднялся, выбрался из микроавтобуса и увидел догоравшие туши, от которых остались, в основном, только кучки тлеющего пепла вокруг закоптившихся плит от бронежилетов. — Ты перебила нечисть? Из примитивного лука? Ну и ну! Как тебя звать-то?

— Виктория. — Она сделала пару шагов в сторонку, спокойно изучая спасённого ею пленника. — Можно просто Вика.

— А я Пётр Николаевич. — Отчаяние исчезло, лёгкая хрипотца в его голосе обрела некоторую бодрость. — Можно просто дядя Петя. Машину водишь?

— Автомобиль? Нет.

— Я сяду за руль. Нужно сматываться отсюда. — Пётр Николаевич задвинул дверцу пассажирского салона и пошёл вокруг микроавтобуса к водительскому месту.

Девушка, сняв с плеча колчан, заняла кресло рядом. Двигатель заурчал, они развернулись, дав задний ход, и поехали прочь от разгромленной станции. Метель унялась, превращаясь в вялый, редкий дождь вперемешку с мокрым снегом.

— Научишь нас, как ты это делаешь? — Спросил Пётр Николаевич мягко, доброжелательно. И пояснил невесело, досадливо: — У нас в посёлке охотничьи ружья есть, но из них тварей бить нельзя, слишком шумно. Сразу сбегаются.

— Конечно, постараюсь помочь.

— Житья от них нету! Мало того что война… — Он сокрушённо покачал головой. — С людьми хоть как-то договориться можно. А эти сразу хватают, утаскивают, ничего не слушают.

— Это киборги. Механические солдаты. — Её тон оставался уравновешенным, но в нём всё же можно было расслышать предостерегающие нотки: — Хотят меня поймать. Рядом со мной опасно.

— Да здесь всегда опасно! — Пётр Николаевич чуть подался вперёд, глянул сквозь стекло куда-то вверх и сбавил ход. — Вороны беспокоятся. Слышат снаряды.

Где-то за деревьями действительно раздались взрывы. Негромкие, приглушённые, но отчётливые.

— Далеко. За озером. — Он продолжал ехать медленно, вскоре и вовсе остановил микроавтобус. — Видать, бьют по водокачке… Дальше пешком.

Они вышли из автомобиля, не потрудившись захлопнуть дверцы. Пётр Николаевич указал на узкую, едва заметную тропинку, уводившую вглубь леса.

— И часто стреляют? — Спросила Виктория, возвращая колчан на плечо.

— Постоянно! — Он пошёл впереди. — Методично разбивают всё, что здесь есть. Вчера накрыли базу отдыха. А сегодня лесничество, где ты меня спасла. Ещё раз спасибо!

Снова взрыв, подобный резкому, увесистому удару в гигантский барабан. Они оглянулись на микроавтобус, охваченный пламенем.

— Вот дела! — Удивился Пётр Николаевич. — Кто-то не хотел, чтобы тебя довезли живой, если поймают!

— Мне больше интересно, — Виктория прокомментировала немного мрачно, — как они узнали, где меня искать.

— Тебе нужно затеряться, никому не звонить… Пойдём ко мне. Познакомлю с женой и детьми. Мы тебя спрячем.

Тропинка вывела к асфальтированной дороге, проложенной у края широкого поля, чёрно-белого, пятнистого, с бесформенными участками голой земли и тающего снега. Слева виднелись одноэтажные домики, заборы, гаражи, столбы с проводами.

Идти пришлось недалеко. Узкая улочка, поворот — Пётр Николаевич толкнул железную калитку, выкрашенную в тёмно-зелёный цвет, и повёл девушку к дому из белого кирпича.

— Петя! — Дверь распахнулась, на пороге появилась женщина в пушистом синем халате и серых чулках. Невысокая, полная, с волосами каштанового цвета. — Где ты был? Что-то случилось?

— Случилось бы, но эта девочка помогла! — Хрипотца зазвучала слегка торжественно. Он жестом пригласил свою спутницу в дом. — Знакомься, Вика, это моя супруга Наташа… Егорка, Лёша, вы дома?

Интерьер был по-деревенски непритязательным. Тёмно-вишнёвый дощатый пол, простенькие коврики, бледно-жёлтые обои на стенах, занавески того же оттенка.

В прихожей появились два русоволосых паренька в джинсах и клетчатых рубашках. У одного, лет восемнадцати, — бело-зелёная, у младшего на пару лет — серо-коричневая. Такие же широкие лица и светло-голубые глаза, как у их отца.

— Это Алексей, мой старшенький. А это Егор… — Он повернулся к сыновьям. — Знакомьтесь с Викторией. Вика меня освободила. Представьте себе, запросто убивает нечисть из лука!

— Как же я не подумал! — Алексей хлопнул себя ладонью по лбу. — Бесшумное оружие! Спортивный клуб на базе отдыха!

— Там всё разбито, можно брать, никто не спохватится! — У младшего брата загорелись глаза. — Должно быть полно луков и стрел!

— Надо сходить до темноты! — Кивнул Алексей, доставая из кармана чёрный мобильный телефон. — Возьмём с собой Никиту, Серёгу…

— Вы там осторожно! — Вмешалась их мать. — Вдруг какой снаряд не разорвался.

— Наташа, мы проголодались! — Пётр Николаевич с весёлой укоризной прервал обсуждение планов. — Виктория всё расскажет и покажет потом.

— Ох! Что же мы стоим? Давайте на кухню! — спохватилась женщина. — Я только что суп сварила! Вика, извини, у нас угощение скромное. Чем богаты…

— Спасибо, мне только горячего попить, если можно.

— Сейчас чаю приготовлю! С пряниками. Сама пекла!.. Вешалка здесь. Руки можно помыть вон там.