Экзамен

Анастасия, опустив голову, отрешенно смотрела в свою тарелку. Ей хотелось лишь одного: умереть. Новость, которую только что сообщил брат, потрясла ее, разрушила все мечты и планы. «Александр женится…Наконец, он встретил женщину, с которой решил связать свою судьбу». Эти слова сводили с ума, убивали наповал.

–Почему ты не ешь? – безхитростно спросил Петр сестру.

–Я ем… – тихо отозвалась Настя.

Она подняла голову и встретилась взглядом с невесткой, Татьяной. Ей показалось, или действительно, в глазах этой женщины вспыхнул огонек злорадства? Татьяна ее не любила, считала обузой в своей семье. Двое племянников-близнецов с аппетитом поглощали еду, не обращая внимание на взрослых.

–Александру давно пора устроить свою жизнь, – с улыбкой заметила Татьяна. – Кто эта женщина? Где они познакомились?

–Понятия не имею. Знаю только, что ей тридцать один год, занимается наукой, – отозвался Петр. – Александр говорил, что она приходила к ним в НИИ за какой-то информацией. Он особо не распространялся. Только сообщил, что решил жениться.

–Его мама, наверное, счастлива? – продолжала расспрашивать жена.

–Да, думаю. Она уже отчаялась ждать, когда он женится. Ведь ему тридцать семь…

–Надо бы пригласить Александра с невестой к нам в гости…

–Приглашу.

Анастасия слушала разговор, и каждое их слово отзывалось нестерпимой болью в ее сердце. Александр был в ее жизни всегда, сколько она себя помнила. Сейчас этот добрый, обожаемый ею человек навсегда для нее потерян. В его жизни появилась другая… Нет, этого быть не может! Ведь у него есть она, Настя! На нее нахлынули воспоминания. Вот она сидит у него на коленях и беззаботно болтает ногами. Его сильная рука на ее спине, от нее исходит тепло и ощущение надежности. Ее голова на его груди, и она слышит биение его сердца. Его голос звучит мягко и ласково. Он уговаривает ее поесть. И она ест то отвратительное месиво, что приготовили они с братом. Съедает несносную кашу, чтобы только не обидеть его. Ей пять лет. Недавно умерла мама. Привычный мир разрушился, она осталась круглой сиротой. Отца Настя никогда не знала. Петр взял заботу о ней на себя. Тогда они с Александром еще учились в аспирантуре, и почти все время проводили вместе. После занятий забирали ее из детского сада, кое-как стряпали на кухне, затем все вместе ели. И Александр кормил ее с ложечки, держа на коленях. И ради этих счастливых мгновений Настя готова была проглотить все, что угодно. Только бы всегда находиться в этих надежных объятьях, только бы всегда прислоняться к этой широкой груди! А вот она больна… Петр в отчаянии ходит по комнате и трясет градусником. Александр сидит на краю ее кровати, прикладывая влажное полотенце к ее голове, которая раскалывается от боли. Он сжимает ее маленькую ладонь в своей руке и спрашивает, не лучше ли ей? Ей лучше. Потому что он рядом, и она видит тревогу о ней в его глазах. А вот они устроили вечеринку. Полный дом парней и девушек. Все танцуют, смеются, улыбаются. А ей хочется плакать, потому Александр обнимает какую-то девицу с длинными волосами. Она, Настя, люто ненавидит ее. Она забирается под стол и ногтем делает ей затяжку на колготках. А позже, Александр уводит ее в детскую, уложить спать. Он рассказывает сказку о прекрасном принце, а она представляет этим принцем его самого. Она говорит, что ей страшно и холодно. Он ложится рядом, и ей становится тепло. Его голос успокаивает, она засыпает. И уже во сне, она чувствует, как его горячие губы прикасаются к ее лбу. Он выходит на цыпочках, боясь ее разбудить, она хочет его удержать, но сон оказывается сильнее, она не в силах сопротивляться ему. Первый класс… Ее ведет в школу Александр, потому что Петр срочно уехал в командировку. Александр несет ее маленький портфель, а она держит в руках большой букет цветов. Ей жаль дарить его учительнице, потому что его купил Александр. Она считает, что для нее купил. Все дети дарят цветы, а она прижимает букет к себе, не желая с ним расставаться. Александр улыбается и обещает ей подарить другой букет. И сдерживает обещание. Он всегда сдерживает свои обещания.

–Настя, да что с тобой сегодня? – тревожно спросил брат. – Я третий раз к тебе обращаюсь, а ты молчишь! Ты не заболела?

Анастасия очнулась от своих воспоминаний и ровным голосом ответила, что с ней все в порядке. И опять этот взгляд Татьяны… «Неужели, она знает, что я люблю его»?

–Когда у тебя следующий экзамен?

–В пятницу…

–Тогда пригласим Александра с невестой на субботу, – предложила Татьяна.

–Когда у них свадьба? – как можно равнодушнее спросила Анастасия.

–Не так скоро. У Виктории через два месяца защита диссертации. Вероятно, потом они сыграют свадьбу, – ответил Петр.

После ужина Петр ушел с детьми в зал, а Татьяна и Анастасия остались прибирать со стола и мыть посуду. Внешне они всегда ладили, но Настя чувствовала себя с появлением Татьяны лишней, чужой. Ей было десять лет, когда Петр привел в дом жену. Естественно, теперь он свою любовь и заботу делил между ними. И это не устраивало обоих. Каждой хотелось быть единственной, каждая считала, что ей внимания и тепла уделяется меньше, чем сопернице. А Петр и понятия об этом не имел, он работал, содержал семъю и был счастлив рождению двух сыновей-близнецов. С Александром их связывала долгая и преданная дружба, он был благодарен ему за поддержку в воспитании сестры, часто с теплотой вспоминал о том, как Александр, сам живя с мамой, почти всю свою скромную стипендию, а потом зарплату тратил на одежду, книги, игрушки для Анастасии. Петр всегда мог на него положиться, оставить на его попечение сестрёнку, если ему случалось уехать.

– Ты иди, Настя! – предложила Татьяна. – Я сама управлюсь. Готовься к экзамену.

Она понимала, что девушке хочется сейчас побыть одной, наедине со своими горькими мыслями. Татьяна и раньше замечала привязанность Анастасии к Александру, но приписывала это тому, что девочка выросла на его глазах, ощущала его заботу и ласку. Теперь, после того, как Петр сообщил новость о женитьбе Александра, по реакции Анастасии, Татьяна поняла, что все обстоит гораздо серьезней. Она подумала о том, что если бы Александр женился на ее свояченнице, все ее, Татьяны, проблемы решились бы разом. «Ах, жаль, что у них такая разница в годах, и он смотрит на нее, как на ребенка!»

–Таня, как ты думаешь, я привлекательна? – услышала она.

–Конечно! Ты красивая девочка, – просто отозвалась Татьяна, потом до нее дошел истинный смысл этих слов. Она обернулась и тихо спросила: – Ты что задумала?

–Ничего…

Анастасия вдруг замолчала и прикрыла глаза. На ее губах играла легкая улыбка. Татьяна вдруг ясно осознала, что перед ней уже взрослая красивая женщина, знающая себе цену. Статная, с великолепными темно-русыми волосами и мягким взглядом карих глаз. И какая свежесть юности и чистоты во всем ее облике! «Как странно, что у нее до сих пор нет поклонника… Хотя, если ей нужен только Александр… Но, ведь он старше ее на двадцать лет! Отчаянная!»

–Оставь посуду! Я помою! – повторила Татьяна. Ей тоже хотелось остаться одной.

–Как знаешь. – Настя пожала плечами и ушла в свою комнату.

***

Анастасия, лежа в постели, снова предалась воспоминаниям. Морозный ноябрьский день…У свежевырытой могилы гроб, обитый черным. Много людей. Некоторых она знает: это соседи и те, с кем работала мама. Рядом с ней, Настей, Петр и Александр. держат ее за руки. По щекам Петра скатываются слёзы. А она едва осознает, что происходит. Вот гроб забивают большими гвоздями. И она тоже начинает плакать, потому что мама теперь не сможет выбраться из гроба и прийти домой. Петр как-то странно оседает, но его подхватывают двое незнакомых мужчин. Она плачет уже навзрыд, и Александр берет ее на руки, что-то шепчет, но она не может разобрать слов из-за этой ужасной музыки и всхлипываний женщин. Но, ее успокаивает само звучание его голоса, его теплая рука, что вытирает слезы с ее лица. А потом гроб засыпают замерзшей землей, и она тоже бросает ком, потому что так делает Александр. А дома, после поминок, он помогает соседкам убирать столы. И она, Настя, не отходит от него ни на шаг. Баба Дуся с третьего этажа спрашивает Петра, отдаст ли он теперь ребенка в детский дом? Он молчит, и ее, Настю, охватывает страх. Она хочет остаться в своем доме. Она прижимается к Александру, словно ища у него защиты. Он гладит ее по голове, и ей становится легче. А брат, наконец, отвечает, что сам вырастит свою сестренку. Александр говорит, что поможет ему.