– Я не умею выполнять приказы.

Бринли вздохнула.

– Я и сама сейчас переживаю бунтарский период.

– Ты не хочешь выходить замуж? – Марта поставила на стол две бутылки синтетической крови и протянула одну сестре. Они с Вандой сидели в боковых креслах.

– Я могу прожить сотни лет, – Бринли ссутулилась в кресле. – Зачем мне приковывать себя к одному человеку?

– Твой брат сделал это, – Марта потягивала из своей бутылки.

Бринли пожала плечами.

– Фил влюблен, – она бросила на Ванду раздраженный взгляд и проворчала:

– Но он, кажется, счастлив.

Ванда улыбнулась.

– Да, – она сделала глоток из своей бутылки.

Мариэль продолжала есть торт, наблюдая за женщинами.

– Ты можешь изменить свое мнение о браке, когда встретишь подходящего мужчину, – предположила Марта.

Бринли усмехнулась.

– Нет такого понятия, как подходящий мужчина. Они все одинаковы. Смертные или оборотни — все они заинтересованы в одном и том же, – она постучала пальцами по столу. – Не то чтобы я имела что-то против секса. Я действительно люблю секс. Много секса.

Марта вздрогнула и посмотрела на Мариэль.

– Не знаю, уместна ли эта тема.

– Пожалуйста, не переживайте, вы не должны ограничивать себя при мне, – Мариэль откусила еще кусочек торта.

– Именно. Если мы должны давать ей советы, как быть женщиной, то она должна знать о мужчинах, – Бринли вскочила и направилась на кухню. – А есть еще кусочек торта?

Ванда с любопытством посмотрела на Мариэль.

– А ты как думаешь? Неужели все мужчины одинаковы?

– Нет. Я верю, что каждый человек уникален, – перед ее мысленным взором промелькнул образ Коннора.

– Я допускаю, что они могут выглядеть и вести себя немного по-разному, – сказала Бринли из кухни. – Но у них по-прежнему только одно на уме.

Марта покачала головой.

– Не все время.

Бринли вернулась к столу с тарелкой пирога в одной руке и вилкой в другой.

– Вы не слышали о правиле трех шагов?

– И что же там? – спросила Марта.

Бринли поставила тарелку на стол и села.

– Вот как это работает. В любой момент времени секс в мыслях мужчины находится всего в трех шагах от него.

Ванда усмехнулась.

– Все время? А что, если я попрошу Фила вынести мусор?

Бринли отсчитала шаги по пальцам.

– Первый шаг: конечно, я вынесу для нее мусор. Второй: что она может для меня сделать? Третий: минет.

Ванда расхохоталась, а Марта покраснела и виновато посмотрела на Мариэль.

– Это не смешно, – прошипела она сестре.

Ванда прикрыла рот рукой, чтобы скрыть усмешку.

– Просто два дня назад я попросила Фила вынести мусор, а потом...

– Не хочу слышать это, – Бринли подняла руки, чтобы остановить Ванду.

– Конечно, нет, – Марта сделала глоток из своей бутылки.

– Что такое минет? – спросила Мариэль.

Марта поперхнулась.

Ванда и Бринли рассмеялись, потом переглянулись.

– Ты собираешься сказать ей? – спросила Бринли.

– Скажи ей сама, – пробормотала Ванда. – Ты об этом заговорила.

Бринли ткнула пальцем в свой торт.

– Это оральный секс, чей-то рот на чьих-то интимных местах, – она отправила большой кусок в рот.

– Значит, это похоже на поцелуй? – спросила Мариэль.

– Мм-м, – кивнула Бринли с набитым ртом. Она указала вилкой вниз. – Но только внизу.

Мариэль вспомнила образ Коннора, лежащего на спине с килтом, задранным на грудь. Ее щеки вспыхнули, когда смысл сказанного стал ясен.

– Не обижайся, Бринли, но я не уверена насчет твоего правила трех шагов, – заявила Марта. – Бывают времена, опасные времена, когда мужчинам приходится думать о более важных вещах, чем секс.

Мариэль кивнула. Это имело смысл. Сегодня вечером она была в компании мужчин, и они не обсуждали секс.

– Я согласна, – сказала Ванда. – Я много лет общаюсь с вампирами, и если бы парни постоянно думали о сексе, то их глаза светились бы все время.

– Глаза вампира светятся? – спросила Бринли.

Мариэль напряглась, и ее сердце бешено заколотилось.

– Да, – ответила Ванда. – Ты всегда можешь сказать, когда вампир в настроении для секса. Наши глаза светятся красным.

Вилка выпала из руки Мариэль.

– Все в порядке? – спросила Марта.

– Да, – она быстро взяла вилку. – Просто все это для меня в новинку.

Коннор хотел заняться с ней сексом? Три раза? Ее щеки пылали жаром.

– Не надо смущаться, – заверила ее Марта. – Ты привыкнешь быть человеком.

– Я... я думаю, что наелась, – она положила вилку на стол.

Марта завернула еду и убрала ее в холодильник, а Ванда поспешила за Мариэль в ванную и показала ей все вещи, которые они принесли. Когда Мариэль закончила принимать ванну, Ванда помогла ей надеть голубую шелковую ночную рубашку.

– Есть вопросы? – спросила Ванда, садясь на кровать рядом с Мариэль.

– Не думаю, – она расчесала влажные волосы, наслаждаясь цветочным ароматом шампуня, которым пользовалась. Шелковый материал приятно касался ее кожи. – Должно быть, я выгляжу как беспомощный ребенок.

Ванда улыбнулась.

– Ты не похожа на ребенка. Ты необычайно красивая, знаешь ли. Я уверена, что мужчины заметили это.

Ее щеки вспыхнули, когда она подумала о Конноре. Когда же она снова увидит его?

Ванда похлопала ее по плечу и встала.

– Уже почти рассвело. Нам с сестрой нужно идти. Но мы вернемся завтра вечером, если хочешь.

– Это было бы чудесно, – Мариэль последовала за Вандой в гостиную, чтобы попрощаться с Мартой.

Две вампирши исчезли.

Бринли снял дробовик с полки на стене.

– Я только приготовлю его на случай, если он нам понадобится.

Мариэль кивнула, хотя и не была уверена, насколько действенным будет человеческое оружие против демона.

В кухне материализовалась фигура, и сердце Мариэль сжалось, когда она поняла, что это Коннор.

Она улыбнулась.

– Ты вернулся!

Его глаза расширились, когда он посмотрел на нее. Она заметила, что он переоделся в чистый килт и рубашку. Его влажные волосы были аккуратно стянуты на затылке. В руках он держал три меча в ножнах.

– Привет! – крикнула Бринли из-за кухонного стола, где она заряжала дробовик. – Ты, должно быть, Коннор.

– Да. Ты, должно быть, Бринли, сестра Фила, – он наклонил голову. – Спасибо, что пришла.

– Нет проблем, – сказала Бринли. – Ты пришел хорошо вооруженным.

– Да, – он положил два меча на кухонный стол, но один оставил себе. – Не стесняйтесь использовать их, если понадобится, – он бросил на Мариэль обеспокоенный взгляд. – Солнце вот-вот взойдет. У меня нет времени учить тебя сегодня.

– Со мной все будет в порядке, – заверила она его. – У меня все еще есть кое-какие навыки.

– Да. Ты дважды вырубила меня этим взрывом воздуха.

Она старалась не думать о том, как обнаружила его лежащим на спине с задранным килтом. Не думай об этом.

Он открыл дверь в гардеробную, затем вошел внутрь и положил третий меч на пол. Он взял с полки одеяло и расстелил его рядом с мечом.

Она заглянула внутрь.

– Что ты делаешь?

– Скоро я провалюсь в свой смертельный сон.

– Мне...не нравится думать о том, что ты будешь мертвым.

Его рот скривился.

– Обычно я это приветствую.

– Как ты можешь так говорить?

Он пожал плечами.

– Ты ничего не чувствуешь, когда умираешь, – бросил на нее встревоженный взгляд. – Сегодня я ненавижу его. Мне не по душе быть здесь, не зная, все ли будет в порядке.

– Со мной все будет в порядке, – она посмотрела на пол. – Разве тебе не будет удобнее в постели?

– В спальне есть окна. Солнечный свет поджарит меня, – он наклонил голову, изучая ее. – Тебе надо лечь в постель. Это была долгая ночь. Ты, должно быть, очень устала.

Она кивнула. Она начинала чувствовать усталость. И грусть.

– Тебе пора идти, девочка, – прошептал он. – Я собираюсь умереть.

Она отступила назад и замерла, когда он коснулся ее щеки.

– Будь в безопасности.

Она слегка улыбнулась.

– И ты тоже.

Она закрыла дверь. Почему ей так хочется плакать?

Вместо того чтобы пойти в спальню, она вышла через парадную дверь и остановилась на крыльце. Солнце показалось из-за горизонта на востоке, бросая великолепные лучи сквозь деревья и окрашивая небо в золотые и розовые тона.

– "Путь праведника подобен первому проблеску зари”, – прошептала она. Ее зрение затуманилось от слез, и она сморгнула их. В прошлом она всегда любила восходы солнца. Но сейчас она могла думать только о Конноре, умирающем в чулане.

Несколько часов спустя она едва могла держать глаза открытыми. Бринли посоветовал ей лечь в постель и немного поспать.

Натянув простыню до подбородка, она подумала о Конноре в шкафу. Все еще мертв. Ее глаза задрожали, закрываясь.

Мгновение паники вспыхнуло, когда она почувствовала, как что-то тянет ее сознание. Она открыла глаза и уставилась в потолок. Она никогда раньше не спала. Она всегда отдыхала на седьмой день, но никогда не погружалась в настоящий сон. Это было странное ощущение, такое умиротворяющее и успокаивающее, но в то же время пугающее, так как весь ее контроль исчезал.

Ее глаза горели, когда она пыталась держать их открытыми, но в конце концов усталость одолела ее, и она погрузилась в сон.

Она резко проснулась и медленно улыбнулась, осознав, насколько отдохнувшей себя чувствует. Зайдя в ванную, она умылась и почистила зубы, радуясь, что Ванда показала ей, как это делается. Затем она оделась и прошла в главную комнату.

Восхитительные ароматы наполнили кухню, и ее желудок заурчал.

– А вот и ты, – Бринли отступила на безопасное расстояние. Она указала на стол. – Я приготовила яичницу с беконом. А еще есть тосты и желе.

– Спасибо, – она приготовила себе тарелку. – Что-нибудь случилось, пока я спала?

– Нет, – Бринли устроилась на диване с книгой в мягкой обложке. – Все было тихо. Солнце уже садится.

Мариэль улыбнулась при мысли о том, что скоро увидит Коннора и начнет свою новую миссию по оказанию помощи вампирам. Поев, она вышла на крыльцо, чтобы полюбоваться закатом солнца.

Ее ждало новое приключение. Она поможет вампирам уничтожить Недовольных. Мир стал бы более безопасным местом. Архангелы были бы так довольны, что проголосовали бы за ее возвращение в небесное воинство.