Пролог

Штат Мэн, США

Сентябрь 2012 года

Одно лишь золотое сияние вокруг неё выделяло малышку среди остальных детей. Маленькие зелёные глазёнки смотрели на меня серьёзным, далеко не детским взглядом. Казалось, она хотела знать все на свете, и это ВСЕ она находила в том, что её окружало. Она не боялась ни меня, хоть и видела впервые, ни мою жену Мерлин, что была далеко не эльфийского происхождения, ни кого-либо ещё, встречавшегося нам на пути.

— Со мной ты будешь в безопасности, — прошептал я, заворачивая ребёнка в детский конверт.

— Уэсли, — тревожный голос Мерлин раздался возле моего уха, — ты уверен, что нам стоит это делать?

— Наказания не избежать, — с грустью молвил я, легонько покачивая младенца из стороны в сторону и напевая себе под нос убаюкивающую колыбельную. — Она не должна пострадать из-за меня, в Эльфериуме сейчас слишком опасно. Ей лучше остаться здесь, пока все не уладится.

— Но что скажут люди?

— Они не увидят в ней того, что видим мы, — уверял я, прикрывая заострённые концы её ушей. — Малышка хоть и мала, но способна контролировать свою магию.

— Что если они придут за ней? Она ведь принадлежит эльфам…

— Нет! — воскликнул я. — Она никогда никому не принадлежала.

Жена испуганно осмотрелась по сторонам, все ещё опасаясь того, что кто-то из королевской гвардии придёт за мной, а тем хуже, за этим маленьким ребёнком.

— Не бойся, — я прикоснулся к её руке, и она тут же перестала метаться из стороны в сторону, — нам ничего не угрожает.

Свободной рукой я притянул её к себе и приобнял за плечи.

— Зачем она им? Она ведь ещё такая маленькая, — продолжала жена, нервно покусывая и без того потрескавшуюся губу.

— Не волнуйся за неё. Эльфы берегли её более сотни лет, выжидая Святого дня, когда она сможет появиться на свет, неужто ты думаешь, что они посмеют убить то, благодаря чему живут?

Мерлин понимающе кивнула и, тяжело вздохнув, спросила напоследок:

— Как долго она сможет жить вдали от Эльфериума? Что будет с её силой?

— Ей нельзя находиться среди людей более пяти лет, иначе её сил не хватит, чтобы выжить. Малышке нужно жить как можно ближе к лесу, только там она может полноценно расти, черпая силы из природы.

— Думаешь, это разумно, оставлять её здесь?

— Это лучшее, что мы можем сделать для неё.

К тому времени малышка уже спала, я положил её в кроватку и стал прислушиваться к её умиротворённому дыханию. С виду и не скажешь, что от этого дитя зависит жизнь всего эльфийского народа. Что если мудрецы напутали с пророчеством?

— Глупец, — сказал я сам себе, осознавая, насколько необдуманный поступок я совершил. Но, как ни странно, сердце подсказывало мне, что это был самый правильный выбор в моей жизни. Я потерял всё, чтобы её защитить, кто знает, возможно, даже не зря…

Из личных записей Уэсли Эберта