— Перл, — только и успела вымолвить я, прежде чем мои глаза начали закрываться под тяжестью век. Я теряла сознание, но отчётливо слышала молящий голос Перла открыть глаза.

— Не бросай меня снова, — просил он меня, но я уже не могла ничего ему ответить.

***

— Пора уходить, — молвил Уэсли Эберт маленькому мальчишке, что с грустью поглядывал на меня спящую в цветущей сакуре. — Черноборцы вот-вот прибудут в замок.

— Она ещё такая маленькая, как я могу оставить её здесь совсем одну? — продолжил маленький эльф, не сводя с меня взгляда прекрасных зелёных глаз. — Прошу, сэр, сдержите своё обещание и позаботьтесь о ней, как о своей родной дочери. Для меня она очень дорога. Эмелин — единственный член моей семьи.

— Тебе незачем о ней беспокоиться, отныне она будет под надёжной защитой. Уверяю тебя, малышка вернётся в Эльфериум в срок, и вы встретитесь с нею вновь.

Мальчишка вновь задумчиво наклонил голову на бок, тем временем как Уэсли нервно поглядывал на дверь, из которой вот-вот должны были появиться черноборцы.

— Поговаривают, длительное расстояние между «связанными» мучительно для обоих, — тоскливо шептал парнишка. — Мне придётся жить вдали от природы, чтобы она прежде времени не смогла почувствовать связь между нами. Как думаете, у меня хватит сил дожить до нашей следующей встречи?

— Разве есть что-то, с чем бы ты мог не справиться? Помни, чей ты сын!

— Вы как всегда правы, сэр, в нашей семье непринято сдаваться! И ради неё я буду бороться! — указал он на меня.

— Вот теперь я узнаю наследника престола!

Как только послышался звук сражения, мальчишка тут же напрягся и бросив на меня последний взгляд, молвил «Береги себя» и исчез с порывом сильного ветра и крика детского плача доносящегося из моей груди.

***

— Джуди! — я услышала крик Перла, прежде чем осознала, где нахожусь. Он смотрел на меня обеспокоенным взглядом, точно таким же, каким смотрел на меня мальчишка во сне. У обоих были одинаково цвета глаза, и это сходство позволило предположить, что передо мной стоял один и тот же эльф.

— Как себя чувствуешь? Мы так переживали… — без остановки говорил Элиот, но я продолжала смотреть на парнишку, чья эльфийская отметина сияла в унисон с моей.

— Я в порядке, — врала я.

На самом деле, я совершенно не чувствовала своего тела и едва ли поворачивала голову из стороны в стороны, чтобы осмотреть помещение и эльфов, которые сейчас с облегчением смотрели в мою сторону, радуясь, что я наконец-то проснулась. Среди них я узнала свою бабушку, Ию Лагранж и Обри Холл. Последняя из них спала на соседней кровати и даже не догадывалась о том, что я уже проснулась. Интересно, как долго я проспала?

— Тебе нужно отдохнуть и еще поспать, ты слишком слаба для разговоров, — заверила Ия, заботливо улыбаясь на мою вымученную улыбку. — Мы не будем тебе мешать, отдыхай и набирайся сил.

— Но я ведь только проснулась, — напомнила я, но она уже вышла из больничного крыла вместе с бабушкой, которой явно хотелось о многом со мной поговорить.

— Пойду принесу тебе снадобье, — сообщил Элиот и словно ветер растворился в воздухе.

— Как вы это делаете? — спросила я тут же.

— Что именно?

— Внезапно исчезаете и появляетесь.

— Это лишь преимущества эльфийского меча, — подал плечами парнишка. — Каждый стражник умеет творить подобное. Это не так уж и сложно.

Он попытался улыбнуться, но я вновь сосредоточилась на его прекрасного цвета глазах и вспомнила сон, после которого у меня появилось много вопросов.

— Кто ты? — спросила я тут же, нахмурив брови.

— Ты меня не помнишь? — на его лице отразилась масса эмоций, но отчётливо видны из них были страх и боль.

— Ты мне снился, — призналась я, пытаясь занять сидячее положение. Тело отказывалось подчиняться мне и больно завывало от каждого сделанного движения. — Ты был совсем ребёнком.

Лицо парнишки озарилось от счастья, он готов было что-то мне рассказать, но я поспешно заявила:

— Ты разговаривал с моим отцом, — Перл поник. — Значит, он и в самом деле помог тебе сбежать?

— Это не совсем так, — мямлил эльф. — Уэсли помог спрятать…

— Значит, это ты наследник престола?! — спросила я, и он тут же замер, как вкопанный, под пристальным взглядом присутствующих здесь эльфов.